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克莱代基正在向海豚们解释：“智慧学是研究各种关系的，这部分源自我们海豚的遗传；智慧学也是研究严格比较的，这第二部分是我们从人类保护者那里学得的。智慧学是两种世界观的综合，正如我们自身一样。”
大约三十条海豚在他四周浮游，一串串水泡从他们嘴边升起，偶尔听得见他们的声纳着意发出咔哒声。
由于周围没有人类在场，所以克莱代基没有必要使用标准共同语中的爆破辅音和长元音。不过，假如把他的演讲记录成文字，那么任何一位英语语法学家看了都会心花怒放。
他继续教导着身边这群学生：“考虑一下作为空气与水接触处的海洋表面光线的反射情况。”他提示他的学生们：“这反射告诉了我们什么？”
他瞥见一个个迷惑不解的表情。
“是从水的哪一面反射，你们不知道？我说的反射是从界面上方还是下方感受到的呢？
“另外，我说的是声音还是光线的反射呢？”
他转向一位聚精会神的听众，问道：“瓦塔赛蒂，设想你是我们的祖先，你想应该是什么？”
这位机舱的技师眨眨眼睛，答道：“船长，是声音形象。一条前智能海豚想到的，必是水里声音的反射，水下的声音遇到水面又反弹回去。”
技师瓦塔赛蒂的声音带有倦意，但他每次都出席讲座，急切地盼望提高自己。正是由于这些海豚情绪高涨，公务缠身的船长才抽出时间继续举办讲座。
克莱代基点点头。“完全正确。现在，请想一想，人类最初想到的该是哪一类的反射呢？”
厨房总管斯塔特抢先答道：“一定是从水面上方投下的光线的反射。”
“很可能如此，不过我们都知道，就连那些‘大耳朵’们，最终也学会了听声音。”
听见船长这句对人类保护者毫无恶意的贬语，海豚群里发出一片咯咯的笑声。笑声是衡量士气的尺度，这是克莱代基的测量方式，正如他测量燃料电池的质量时，需将它衔在嘴里。
他头一次注意到，塔卡塔－吉姆和克萨－扬也游过来加入听众之中。克莱代基心头一宽：假若发生什么事的话，塔卡塔－吉姆会流露出来的。看来他只是过来旁听的。
如果这表明，副船长已经结束了漫长的、难以解释的愤怒，克莱代基会由衷地高兴。他特地将塔卡塔－吉姆留在飞船上，不派他前去协助奥利和营救小组，就是想仔细审视这位副手。他曾很不情愿地有了这样的想法：是否已经到了变更领导成员的时候。
他等嘲笑声平息后说：“现在注意，人类对水面反射的想法，与我们的想法有什么相似之处呢？”
听众们露出聚精会神的表情。这该是倒数第二个问题了。有许多维修方面的难题等着他去处理，克莱代基本想完全取消这些讲座，可是船员中有这么多海豚拼命想学会智慧学。
在这次星际飞行之初，几乎所有的海豚都参加了讲座、游戏和体育比赛等活动，这些活动可帮助他们摆脱航行中的无聊。但是自从发生了那次浅滩星团的惊险插曲以来——在那次事件中共有十几条海豚在探索可怕的被弃飞船时下落不明，有些海豚和飞船上的大多数船员间产生了隔阂，只在自己的小圈子里相互接触。有些海豚甚至开始显露出一种奇怪的返祖现象：他们使用共同语日渐困难，并日益丧失宇航员必需的集中思考能力。
克莱代基不得不设想出种种方案来重新安排岗位。他布置给塔卡塔－吉姆一项任务：为这些精神迷失的海豚安排合适的工作。看来这项任务很适合副船长。在水手长克萨－扬的协助下，他甚至替精神变态最严重的海豚找到了有益的工作。
克莱代基仔细地谛听着尾鳍刷刷的划水声，鳃－肺器官发出的、令人不舒服的咯咯声，以及心脏跳动的节奏。塔卡塔－吉姆和克萨－扬一声不吭地漂浮着，表面上，他俩也全神贯注。但克莱代基觉察到他们心底里十分紧张。
克莱代基浑身一凛。从副船长精明、愤怒的目光，和水手长巨大、锋利的牙齿，传递出一种突如其来的精神意象。他试图抑制这一意象，谴责自己想象力太活跃。没有任何合乎逻辑的理由来惧怕这两者中的任何一位！
他匆匆回到原先的话题：“我们正在思考空气和水接触面的反射问题。当人类和海豚考虑这一界面时，两者都感知到一种障碍。在越过这个障碍之前，其另一侧的领域只是个模糊的印象。然而，现代人类靠着各种工具，已不像原先那样惧怕水的领域了。新海豚，靠着他们的各种工具，则能够在空气中生活、工作，并能毫无不适地进行俯视。
“想一想我问你们头一个问题时，你们自己的思路是如何展开的。最先进入脑际的是水下声音反射的想法。我们的祖先想必是自鸣得意地停留在这第一次概括的水平上，但是你们并未停留在此。你们在进行概括时，考虑到了其他可能性。这便是计划生物的一般特征，对我们来说，这是新的。”
克莱代基工作服上的计时器叮咚作响，时间不早了。他虽然很累，但还得参加一个会议。他还想去指挥舱一次，看看奥利那边是否有消息。
“一条鲸类动物，他的遗传特性，他的大脑，是建筑在直觉思维的基础上的，他如何能一步一步学会分析复杂问题呢？有时，答案的关键就在你表述问题的方式中。今天我想给你们出道练习题，大家可以在闲暇时候想一想。
“试一试，用三段体来表述水面反射问题……这种方法不强求单一答案，也无需使用三级对当①，只要简单地罗列可能的反射方式就行了。”
【① 对当为一种逻辑推理方式，又称对照。——译注】
他看见几条海豚不安地皱起眉头。
船长以微笑宽慰他们：“我知道这听起来很难，所以不会让你们今天就回答。我只想让你们看看，这是办得到的，接受这个梦的回声吧。”
薄薄一层，分开了
天空之星——海洋之星
究竟是什么，以狭小的角度
射向我们？
吱吱扑向猎物、捕捉星星的章鱼
反射了！
呼唤黑夜、追逐星星的燕鸥
反射了！
一闪一闪、情人眼中的星光
反射了！
太阳，毫无声息但又雷霆万钧
反射了！
听众们瞪圆了眼珠，不甚钦佩，这是对克莱代基的充分褒奖。他转身离去时留意到，就连塔卡塔－吉姆也在慢慢地晃动脑袋，像是思索一个他从未想到过的问题。
散会时，克萨－扬仍在坚持他的观点。
“你看到了吧，听到了吧，塔卡塔－吉姆？”
“我看见了，也听见了，水手长。并且我一如既往，感到耳目一新。克莱代基是个天才。你想说什么？”
克萨－扬拍了拍上下颚，在上司面前，这种动作并不是十分有礼的。
“他一句也没提到星系人！没提到我们被包围了！根本没提我们如何脱身的计划！噢，还有我们作战的计划！同时，他根本无视船员中日益严重的分裂！”
塔卡塔－吉姆吐出一串气泡：“克萨－扬，你一直不辞辛劳地鼓励这种分裂。不，别先忙着为自己申辩。你做得很有分寸，我知道你一直在为我建立权力基础，所以我就听之任之。
“不过，别以为克莱代基忙碌起来真的什么也不留意了！克萨－扬，一旦他注意到你，你就当心自己的尾巴吧！而我对你的这种伎俩一概不知！”
克萨－扬静静地喷出一串水泡，他没打算接茬。
塔卡塔－吉姆又说道：“至于克莱代基的计划，我们走着瞧吧。看看他是愿意听听梅茨博士和我的意见，还是坚持他的梦想，把秘密原封不动地带回地球。”
塔卡塔－吉姆看见那条巨豚打算插嘴，赶紧说道：“是……的，我知道你认为我们应当考虑一个第三种方案，对吗？你指望我们冲出去，单枪匹马与众多星系种族决斗，克萨－扬，是不是？”
那条巨豚不吭声，但他的目光却对副船长闪了一闪。
塔卡塔－吉姆内心琢磨着这条突变体巨豚：你是我的鲍斯韦尔①，我的西顿②，我的伊戈尔③，还是我的埃古④？此刻你替我效力，但从长远来看，究竟是我在利用你，还是你在利用我？
【① 詹姆士·鲍斯韦尔（1740～1795），苏格兰作家，因替其友约翰逊博士写传记而出名。他的名字后衍化成“为密友写传记、为名人详细记录言行的人”之意。——译注】
【② 托马斯·西顿（1684～1741） 英国圣诗诗人，剑桥大学西顿圣诗奖金的创立者。——译注】
【③伊戈尔是俄罗斯古代英雄，叙事诗《伊戈尔远征记》的主人公，他的英雄自豪感驱使他去进行一场不自量力的战斗，以失败告终。——译注】
【④埃古是莎士比亚悲剧《奥塞罗》中人物，狡诈残忍，暗施毒计，诱使奥塞罗出于妒忌和猜疑杀死无辜的妻子苔丝德蒙娜。——译注】
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