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在水草覆盖、纵横交错的阴影中，他小心翼翼地从一个气孔游向另一气孔。面罩可供他水下长距离穿行时呼吸之用。尤其当他接近小岛、寻找出口上岸时，必须使用面罩里的空气。
汤姆爬出水草地上了岸，此时金黄色的太阳克赛米尼已藏到一堵厚厚的云障之后，慢慢西沉。漫长的基斯洛普星的白天还会持续一会儿，但他很惦念太阳光的温暖。他从水草缺口中钻出，爬上岩石嶙峋的海岸，身上的水遇空气一蒸发，骤然觉得很冷，他不禁打了个哆嗦。他靠双手双膝爬上一个高出水面几米的小丘，靠在粗糙的玄武岩石上坐下。接着他把面罩扯下，挂在脖子上。
小岛似乎在慢慢晃动，就像海上一个上下浮动的软木塞。他得花费一段时间才能适应坚硬的陆地，不过——他又自嘲地意识到——那时他完成了这里的事情之后，又得回到水里。
他从肩头抠去几团绿色的淤泥，湿透的衣服慢慢阴干，他又打了个寒颤。
饥饿，对，饥饿又开始作祟。
至少，饥饿可以使他忘却潮湿与寒冷。他想拿出最后一支干粮，但又决定再等等。除非他能在外星人的残骸中找到吃的，不然这便是一千公里之内，他唯一的食物。
那艘小小的外星侦察飞船坠毁处仍在冒烟，就在山肩那边。这缕薄烟升上高空，与火山口喷出的尘埃混在一起。隔一段时间，汤姆就听见山峰本身低吼一声。
好，我们行动吧。
他使劲站立起来，迈开脚步。
世界不稳地晃动着。但是他却高兴地发现自己能不太艰难地站立起来。
他想，也许吉莉恩是对的，也许我还有余力，以前连我自己也不知道。
他向右面迈出一步，差点摔倒。他稳住身子，沿着岩石斜坡踉跄地走去。他感谢那双网状手套，因为他需攀登的山道怪石嶙峋，巉岩尖利得像刚凿开的燧石。他一步一步走向冒烟的地方。
他走到一个小山包顶上，那飞船残骸便展现在眼前。
侦察飞船碎成三截，船尾浸在水中，只有前部从浅滩上被烧焦的水草中露出来。汤姆查看一下面罩边缘上的放射线仪。必要时，他可以经受这一剂量的射线数日之久。
残骸的前半截纵向裂开。驾驶舱内的器件撒落在一片石滩上。金属的部件扭曲得像麻花一样，上面飘着一绞绞零乱的电线。
汤姆想：看来还容易，让我一步一步地下去瞧瞧这堆该死的东西。他本想抽出针筒枪，又决定最好还是空出双手，以免跌倒。
没剩下什么。
汤姆翻遍了散落的碎片，辨认出一些机器的破碎零件，但是找不到他想要的东西。
没有食物。
到处是弯扭的金属片，汤姆走近其中的一片，它看来已经冷却，伸手将它掀起。它很重，他移动不了几寸又将它扔下。
汤姆将双手搁在膝上，喘着粗气。
几米之外有一大堆浮木。他走过去抽出几根干水草茎杆，它们很坚韧，但弹性太大，不适宜做撬棒。
汤姆搔首思索。他眺望大海，海面直至地平线全被泥泞难看的水草覆盖，最后他将干藤聚成两大堆。
天黑后他坐在一堆干藤篝火旁，将坚韧的藤条编成两把又大又平的扇状物，有点像网球拍，一边有环。他不知它们能否像预料的那样好使，但明天就会弄明白的。
他用三段体轻声歌唱，来转移自己对饥饿的注意力。带着呼啸声的童谣在附近的峭壁上反射出轻轻的回声。
有手吗，有火吗？
有手又有火！
用手啊，用火啊，
跃得高一点！
有梦吗？有歌吗？
有梦又有歌！
用梦啊，用歌啊
跳得远一点！
汤姆突然不出声，抬起头。静待片刻后，他将针筒枪抽出枪套。
他听见什么声音？还是他的幻觉？
他无声无息地滚到火光外，隐蔽在阴影里，注视着黑夜，他像海豚一样，想听出东西的形状。他像猛兽一般猫着腰，从一个隐蔽处走向另一个，慢慢地绕着碎片散落的海滩走了一圈。
“拔金克列夫 阿那坦 普克兰诺 伏霍明夫？”
汤姆猛地退缩到一块碎片后，滚倒在地。他张开嘴呼吸，以减低音量，他倾听着。
“伏霍明 坎采夫？”
这声音回荡着，像是从金属空洞中发出……是从残骸的一块大碎片底下？幸存者？谁想象得到呢？
汤姆高喊：“伯开奇克立夫。夫地球人伊台斯克。夫色那宁克立夫夫？”
他等着。回答声从黑暗中传出，汤姆立刻直起身子，奔了过去。
“伊台斯。夫色那宁人克立夫……”
他再次卧倒，藏到另一块金属碎片后，用双肘支撑着爬出来，注视着那机头旁边的动静。
一张脸！那是一张大大的、爬行动物般的脸，距离他只有一米。那脸在昏暗的星光下做了个鬼脸。
他只遇到过色那宁人一次，但在伽斯伦宁星的学校里研究过他们一星期。那外星人半蹲在一块巨大、弯起的金属片下面。汤姆猜测那表情是出于剧痛。色那宁侦察员的手臂和背部被机壳的残片压折了。
“伏霍明 塔巴希特帕……”
汤姆改用对方的语言，那是星系六号语言的一种方言。
“……地球人，即便我有办法，也不会杀你。我只希望你和我说说话，转移一下我的注意力。”
汤姆举起枪，走过去盘腿坐在对方面前。他是出于礼貌才听从那外星人的要求——并随时准备替他解脱苦难，如果对方有求于他。
汤姆用星系六号语说道：“我很难过，没法救你。虽然你是敌人，但我从来没说过色那宁人十恶不赦。”
那外星人又做了个鬼脸，他的顶冠不时地撞着头上那块金属片，每次都疼得直眨眼睛。
他说：“我们也并不认为地球人全无希望，尽管你们不驯、不雅、不敬。”
汤姆躬了躬身子，全盘接受这一有保留的夸奖。他说：“如果你愿意的话，我准备为你作最后的效劳。”
外星人说：“你很仁慈，但这不是我们的方式。我要等到痛苦耗尽我的生命，那时‘大圣灵’将判我为勇敢者。”
汤姆低下头看着。“愿他判你勇敢。”
色那宁人的呼吸时断时续，两眼慢慢闭上。汤姆的手滑向腰带，触到一个鼓起的硬块，那是信息弹。他想：“闪电号”上的人还在等待？克莱代基等不到我的消息，会怎么办？
我必须知道在基斯洛普星上空的战斗中发生了什么事？
汤姆开口道：“为了消遣，为了交谈，我们相互提提问题好吗？”
色那宁人睁开眼睛，目光中似乎含着一丝感激。“好啊，好主意。我年长，就让我开头吧。我的问题都很简单，不会让你为难的。”
汤姆耸耸肩。我们拥有信息库已有三百年，我们自己已有六千年复杂的文明史。可是外星人还以为我们地球人只是愚昧的野蛮人。
色那宁侦察员问道：“你们为什么不直接从莫格兰星逃往一个更安全的避难所？地球不能保护你们，就连将你们引入歧途的臭名昭著的廷布利米人也保护不了你们。但是‘逊位者’很有实力。你们和我们在一起会安全的。为什么你们不肯投进我们的怀抱？”
他把一切说得那样简单！真是那样就好了。真要有那样一个真正强大的联盟——这个联盟向“闪电号”和地球索取的代价不要高出地球人的偿付能力——那就好了。如何告诉色那宁人，他的“逊位者”比起其他星系人来，其贪得无厌的程度差不到哪里去。
汤姆说：“绝不向威胁我们的人屈服，这是我们的政策。决不！我们的历史告诉了我们这一传统的价值，那是仅靠信息库年鉴成长的种族所无法想象的。我们的发现，只能交给星系各部，并且只能由我们地球议会的领袖呈送。”
一提到“闪电号”的“发现”，色那宁人的脸上露出不加掩饰的兴趣。但他等着下一轮提问，他应先回答汤姆的问题。
汤姆急切地问道：“色那宁人在空战中打赢了吗？我看到过坦杜人。谁在天上占优势？”
空气从那侦察员的气管中呼啸而出。“光荣者战败；杀戮者坦杜人壮大；异教徒索罗人强盛。我们尽可能骚扰对方，但光荣者已经战败。异教徒将摘取胜利的奖赏。”
这番话实在有点不够圆滑，因为“奖赏”之一就坐在他的面前！汤姆暗自诅咒。他该怎么办？虽然有几个色那宁人幸存下来，但是他还能要求克莱代基继续推进原先的方案，轻易让飞船起飞？即使这个计谋成功了，他们原先指望的援助，现已自身难保，对他们还有多少用处？
色那宁人的呼吸又不稳定了。
虽然没轮到汤姆，他又提了一个问题。
“你冷吗？我把篝火搬到这里来，我有点事要办，可以边谈边做。如果冒犯了你的尊严的话，请原谅我这个提议。”
色那宁人用紫色的、像猫一样有晕环的眼睛望着他。“你说得很有礼貌。我们听说地球人举止不雅。也许你们只是缺乏教养，良心并不坏。”
他打了个喷嚏，从呼吸孔中喷出不少沙粒。汤姆赶快将营帐搬来。在微弱的篝火边，色那宁人叹息道：“我被困在这个原始世界，奄奄一息，竟然靠狼崽谙熟的取火技术取暖，这实在是再恰当不过了。我谨要求你向一个必死无疑的生灵讲述你们的发现。不是秘密，只是一个故事…… 一个关于伟大的回归奇迹的故事……”
汤姆一触动那个记忆，浑身便又觉得冰冷。
他开始说道：“想象一下那群飞船，星际飞船，古远、坑坑洼洼，像月球一样大……”
当他在温暖的篝火余烬旁苏醒时，天色刚刚破晓，曙光在海滩上投下道道昏暗的阴影。
汤姆觉得舒服了一点，胃部已经屈服于这番戒斋，睡眠对他益处不小。他还很虚弱，但觉得随时能够全力以赴，进行下一步拼搏。
他站起身子，掸去杂色斑驳的沙子，朝北眺望。那具飞船残骸依然漂在水上。哦，地平线上的一线希望。
左侧，巨大的机头残片底下，色那宁侦察员轻轻地喘气，缓缓向死神逼近，他一边听汤姆讲述浅滩星团、闪闪发光的星际舰队、机身外涂上的神秘字符…… 一边渐渐入睡。
汤姆很怀疑这生灵还会醒来。
他刚打算转身，捡起头一天晚上编好的“鞋”，忽然皱起眉头，用手搭起凉棚，以遥望东方地平线。
要是能找到一副望远镜就好了！
他极目望去，终于分辨出一排影子，在明亮的地平线背景下慢慢移动，一群细腿的身影，另有一个更矮小的东西在蹒跚而行。一行黑暗的剪影慢慢向北移去。
汤姆心中一凛。他们正朝蛋壳状残骸走去。如果他行动不迅速的话，唯一的生机将被失去。
他已看出那是一队坦杜人。
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