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“吉莉恩·巴斯金，我所能告诉你的，就是他知道如何找到我。他驾驶着步行器来到这里，并从走廊向我说话。”这是尼斯电脑的声音。
“克莱代基到过这里？汤姆和我猜想，他推测出我们有一台秘密的高水准电脑，但所在地他绝不可能……”
“巴斯金博士，我可不特别吃惊，”尼斯电脑打断她，并用一组令人赏心悦目的抽象图案掩饰自己的无礼。“船长对他的飞船了如指掌。我料定他能猜中我的位置。”
吉莉恩坐在门边，摇摇头说：“你第一次发信号给我时，我本应该来的。我也许能阻止他离开我们。”
“这不是你的过失，”尼斯电脑用毫无特色的敏感性说道，
“假若我认为事情很紧迫，就会以更强烈的方式向你发出信号。”
“哦，当然，”吉莉恩挖苦地说，“一位极有价值的舰队军官经受不住压力，产生了返祖现象，在一个致命的陌生荒野里迷失了，这一点也不紧迫！”
那组图案舞动着。“你错了，克莱代基船长并非屈服于退化精神分裂症。”
“你怎么知道？”吉莉恩激烈地抢白。“自从莫格兰星一战以来，飞船上三分之一的船员都显示出各种症状，其中包括绝大多数新长吻海豚。你为什么认为克莱代基在经受这么多磨难后没有出现退化迹象呢？他连话都不会说，怎么还能实践智慧学呢？”
尼斯电脑镇静地答道：“他到这里来是为了寻找某一方面的资料。他知道我不仅能打进‘闪电号’上的信息库微机，还能打进从色那宁人飞船残骸上取来的更加完善的信息库。他无法告诉我他要的是什么，但是我们找出了一种克服语言障碍的方法。”
吉莉恩虽然感到又气愤又愧疚，但她兴趣大增，忙问道：“什么办法？”
“通过图像识别。我以很快的速度向他出示各种视觉和听觉的图像供他选择。他就用‘是’或‘不是’来表示趋近或趋远他心目中的形象。没过多久他就能引导我了。他作出的种种联想往往赶在我的考虑前面。”
“比如什么呢？”
明亮的光斑闪烁着。“比如，有关这个独特世界的许多谜团似乎联系到一起了；自从这颗行星上最后一批智能生物衰退并在此定居等死以来，它的休闲期未免长得出奇；所谓的钻孔树圆丘为何具有如此不自然的生态环境；还有萨奥特发现的‘来自地壳深处的声音……’”
吉莉恩叹道：“像萨奥特那种秉性的海豚总是听到各种‘声音’的。别忘了，他是另一条实验性的新长吻海豚。我敢打赌，其中肯定有几个未经严格的心理压力测试，便吸收到这艘飞船的编制中来了。”
尼斯电脑略微停顿了一下，便实话实说了：“巴斯金博士，有证据表明，伊格内西奥·梅茨博士是提升中心某个重要派系的代表……”
吉莉恩站了起来：“提升！该死！我知道梅茨干了什么！你以为我是瞎子？正是由于他的疯狂计划，使我失去好几位亲密的朋友和无可替代的船员。哦，他是在‘现场测试’他的试验品，很好。其中有些新品种在压力下通不过了！
“但是这一切已经结束！地下声音与提升有什么关系？与钻孔树圆丘、与基斯洛普星的历史、与我们的老朋友赫尔贝古尸又有什么关系？其中任何一项与营救失踪人员、安全逃离此地有什么关系！”
吉莉恩发现自己心跳加速，两只拳头也攥紧了。
尼斯和气地答道：“巴斯金博士，这正是我向你们的克莱代基船长提出的问题。当他替我将碎片串在一起时，我领悟到提升并非与此无关的问题，而是唯一的实质问题。这里，在基斯洛普星上，一切有关这个历时数十亿年的星系之是非曲直，在各个方面都表现得淋漓尽致。可以说，它是审视这个星系社会的基础。”
吉莉恩朝着这组抽象图案眨着眼。
“多么富有讽刺意味！”这毫无特色的声音继续说着，“这个问题也牵涉到你们人类——亿万年来第一个宣称自己是经由‘进化’获得理性的智能物种。
“你们在所谓的‘浅滩星团’的发现，也许会导致一场遍布五大星系的战争，但也可能像许多变幻莫测的危机一样，很快就被淡忘。但是在基斯洛普星上发生的一切，将成为传奇，这里各种因素皆已具备。
“而传奇，在战争被遗忘的许多年后，依然会影响种种事件。”
吉莉恩长久地凝视着这组全息图像，然后摇了摇头，说：“你讲明白一点，你这该死的混账东西到底在说什么鬼话！”
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