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“呼叫战斗舰队！呼叫前方战斗舰队！我是地球勘探局的中尉塔卡塔－吉姆。我要求谈判，请回答！”
接受器里一片寂静，塔卡塔－吉姆诅咒一声。无线电设备肯定没问题。它是塔卡塔－吉姆从汤姆·奥利的快艇上拆卸下来的，那人很会保养自己的器材。星系人为什么不答复？
按大飞艇的设计，它必须由一人以上驾驶。但由于小岛上发生意外的灾难，他不得不抛弃手下的新长吻海豚。现在他没有帮手了。他必须同时处理两三件事。
他注视着作战显示图像。从星系的北方，有一簇黄色光点朝他这边移来。和几星期前横扫这个恒星系的一支支庞大的飞船舰队相比，这只是一支微不足道的小分队，然而它依然拥有可怖的火力，而且，径直朝他扑来。
其他地方，一切陷入混乱。行星由于巨大能量的释放，变得千疮百孔——一股股蒸腾的汽柱冲天而起，一座座火山向大海倾吐炽热的岩浆。在行星的北半球上，一场混战正在进行。
塔卡塔－吉姆增大显像范围，又看见一支舰队也开始朝他飞来。
太空中充满了嘈杂的喧嚣声，无论在调频波段、调幅波段，还是在脉冲波段，无线电接受显示器上的每一点都陷入混乱。难道正因为如此，他的声音才无人听见？
不！星系人的电脑高明得很，问题一定出在他自己的器材上。起飞前来不及检查了！
塔卡塔－吉姆不安地看着地图。
他正飞进一群吃人的虎鲨之中，希望通过谈判保护“闪电号”并争取返回地球。但是他记起吉莉恩脸上的神色，那是一个星期前，他建议将外星人索取的一切全都交给他们，当时梅茨支持他。此刻那女人的脸部表情重又浮现在他眼前：她怜悯地看着他，并告诉他战争狂人绝不会像他想的那样行事。
她当时是这么说的：“他们会拿走我们手中的一切，彬彬有礼地向我们道谢，然后把我们扔进油锅。”
塔卡塔－吉姆甩了甩头。我不信。再说，任何结果都不会比她计划的更糟！
他注视着全息作战图像。现在，第一支舰队离他只有十万公里了。电脑终于提供了这支舰队的资料：它们是索罗人的巡航战舰。
索罗人！塔卡塔－吉姆只觉得第一胃里冒出一股苦涩味，他听说过的一切恐怖暴行这时全都涌入脑际。
他们若是先开火怎么办？假如他们对俘虏毫无兴趣怎么办？他察看了一下自己飞船上的武器控制台。大飞艇上的弹药少得可怜，但是……
他工作服的机械爪伸过去，按下准备射击的按钮……但只是为了从中获得微不足道的安慰……
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