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第三章
那架下降的飞船朝着航天总站的灯光滑翔而下，擦碰了一下飞行器，接着又冲上了船梯近旁的行走道。
夸莫典被从座荷上震落了下来。他急忙爬起身，回到原位上。他看见了那架奇怪的飞船，大吃一惊。
这架飞船似乎遭到过铁甲龙的攻击。这是一个硕大的钢球，外壳上遍体鳞伤，熔迹斑斑，乌漆墨黑，上面还有些绞缠在一起的突出物，看上去好像是损毁了的仪器或者武器留下的痕迹。他似乎从未见过这种飞船，它既没有机翼和喷气推进器，也没有起落架。最终，他发现了隐没在斑驳锈迹之下的标记痕迹，这是他所熟悉的艾克逊研究站的三合星徽章。
“这是斯考特，”他低声说，“他就是乘坐这架飞船环境分离舱离开艾克逊的，也许这只是座舱的一部分。”
“真是个愚蠢的家伙！”飞行器怒气冲冲地说。“他差点儿撞上我们。我马上给警士打电话。”
“等会儿！他就是茉丽在地球上所需要的人。把茉丽的电传念给他听，求他帮助我们，阻止豪克企图制造流浪星的一切行径。’
飞行器低声嗡嗡地响了一阵后，等着斯考特的回答。夸莫典不由得为自己感到深深的遗憾，因为按目前情况看，得由斯考特去救茉丽了。他想成为单枪匹马护卫茉丽的勇士的希望破灭了。
“斯考特在回话，”飞行器又呜呜地响了起来，终于收到回音，“他说有封私人信件要交给你，他要你登上他的座舱，因为他受不了这儿的外界环境。”
“关于豪克和茉丽的事他说了些什么？”
“他说豪克是个自命不凡的蠢货，他说如果茉丽认为豪克的研究是危险的话，那她就大错特错了。流浪星只不过是无害的虚构的物体。”
“他在给自己的研究舱外壳加上装甲板的时候，可不是那样想的，”夸莫典不以为然地自言自语，“告诉他，茉丽感到恐惧。”
“斯考特说她也是一个傻瓜，”飞行器呜噜呜噜地说，“他不愿意浪费时间，去作一趟毫无意义的地球之行。他极想跟你见面，你想去见识一下他的座舱吗？”
夸莫典又觉得有了希望。斯考特既然不愿去，那么他也许仍有可能成为茉丽唯一的保护者。
“啊？”他又回到现实之中，“告诉斯考特，我这就去。”
他慢慢爬出飞行器。航天总站高出这儿的人类居住处好儿哩。在这样的高度上，由稀薄的氦和氧混合形成的苦涩的风几乎使他窒息。他俯身朝破烂不堪的飞船跑去。他刚到达那儿，密封舱的门便打开了，一个高大的陌生人伸下手来，把他拉入阴暗的舱门。
“斯考特呢？”风扼住了他的声音，“我来见斯考特的……”
“我就是斯考特。”陌生人尖声尖气地回答说，“进来。”
夸莫典退缩回去。这个陌生人在舱门中看上去与斯考特一般高，除此而外，他与斯考特没有任何相似之处。斯考特以往是位阴沉、强壮、精力充沛的人，他自信而蛮横，活脱脱犹如又一位豪克。可这位陌生人却显得憔悴、瘦弱、疲惫不堪、反应迟钝。他从那“钢球”洞里探身出来的动作也出奇的笨拙，显得机械。
他的服装也同样使人困惑不解。他穿着一套修道院的带有头巾的修道士服，那是用厚厚的深灰色织物做成的。他还披着一件灰色长袍，腰间缠着一根金链，金环上吊著一柄锋利的金色短剑，这柄剑在黑暗的舱门内泛着逼人的红光。
夸莫典想转身跑走，因为他还没有弄清斯考特到来的原因。他忍受不了斯考特那双凶狠的眼睛，它们射出阴森森的冷光。他更看不惯那件油腻污秽的牧师袍。在那个球体内，不知什么东西在散发出阵阵酸味，使他感到恶心。
“安迪！”陌生人迎着氦氧风叫道，“上来！”
他努力使自己镇静下来，因为毕竟还没有发现什么危险，再说，无论如何他也得帮助茉丽。于是他抓住了斯考特伸过来的手，那只手比外面的风还要冷。他爬进了昏暗的舱室。
“斯考特？”他尽力想在僵硬的脸上挤出一点笑容，“你能及时赶回这里真是太好了，因为茉丽正迫不急待地想得到你这么一位专家的帮助。你愿意看一下她发来的电传吗？”
“忘掉它，”斯考特肮脏的手漫不经心地朝他递上去的电传磁带挥过来，“我们只有撇开那毫无意义的话题，才能进行交谈。”
夸莫典退了儿步，瞥了一眼那位瘦削的陌生人，环顾了舱门内阴暗沉闷的空间，他顿时觉得五脏六腑都要翻出来了。遍地是龌龊的破布纸屑；损坏了的仪器设备胡乱地堆放在一起；空塑料食用储藏罐东倒西歪；灰尘、腐物及人的粪便到处可见。
“这儿是怎么回事？”他身不由己地颤抖着。“我……我简直认不出你了，斯考特，你究竟发生了什么事？”
“也许我已面目全非了，”期考特压低了嗓门，似乎恢复了理智，“我了解到了一些事情，我也知道了电传件的内容，除此而外未发生任何事。”
“无论发生了什么事，你的到来就是最大的幸运。”夸莫典提高嗓门儿，尽力想掩盖住自己厌恶的心情，“茉丽说，地球上的联谊会成员不相信有流浪星……”
“他们是对的。”穿灰色修道服的人郑重其事地点了点头，“流浪星是虚构的——这就是我所了解到的事。”瘦弱的阳生人向他凑近了一些。夸莫典感觉到了他的呼气，但只好忍着，尽量不往后缩。“安迪，我所学到的最了不起的道理就是：我们人类从来就一直遵循着一条错误的生活哲理。”
这些话语似乎无惊人之处，但斯考特那沉重的声调却使这些词句有了一种魔力。夸莫典相信，这种感觉将永远印在他的脑子里。
“我们曾试图把竞争作为基本的生存法则。我猜想，我们之所以得出这个谬误的法则，是因为我们的祖先们打了几百万年的猎，为生存而杀戮。安迪，无论怎么说，流浪星是我们人类按自己的想法而虚构的生命体——它独立完整、自由自在、无所不能，并且和宇宙一样永恒，任何事物都无法阻止流浪星。”
“我知道，”夸莫典勉强地点头称是，“那就是我害怕的原因……”
“我也曾希望过流浪星式的生活，”这位陌生人对夸莫典打断他的话毫不介意，“我估计，豪克也曾有过和我一样的想法。回想当初，我来到这里建立这个星球区的时候，就与这个科学领域的其它成员展开了竞争。我那时还是个人，竞争就如同一场比赛。我必须向所有最发达的智能类挑战，它们来自各个星系，为了研究事业都集中到艾克逊星系来了。我必须击败机器人，它们在超回旋加速网中串联在一起，享用共同的记忆库和程序，这使得它们联合成一个发达的智能体。我又不得不与所有的复合体公民展开竞争，它们也像机器人那样共同使用它们的逻辑处理程序。我还得与我的同类人争斗，他们也放弃了个人自由，早已和梭形精灵结合成了共生体。”灰色的修道士服辗转着，“那就是我产生流浪理想的根由。就是那种想法使得我与豪克闹不和，导致了我的出走，去寻找他所发现的那颗逃亡的星。”
“斯考特，那儿情况怎么样？”
“我找到了豪克所称的流浪星。”斯考特压低了渐渐提高了的嗓门，“那根本不是什么流浪星，而是一颗智能恒星。它诞生在远离所有星系的地方，因此它从未遇到过其它智能体。它衰弱、天真、胆小，它避开所有的天体。它那未经过训练的智力比我还要弱，所以它害怕我。”
他呵呵地发出尖锐的笑声，笑得弯下了腰，接着像发作了哮喘病一样喘息不停。夸莫典握着他那骨瘦如柴的胳臂扶住了他，同时又扫视了他的这个“巢穴”，感到很不舒服。
“那就是我所得的教训，”斯考特上气不接下气地继续说，“我再也没回到这个星区来过，因为我学到了更高的法则，那就是相互依存法则。正是遵循了这个法则，生命初级阶段的细胞才聚集到了一起，开始了人类的进化过程；正是依照了这同样的法则，植物呼出氧气供给我们人类吸入，我们人类也同样呼出二氧化碳供植物吸入。这个法则还使人类凝聚在一起，形成了家庭、部落和国家。安迪，也正是依照了这同样的法则，人类、梭形精灵、智能星才组织成了叫作天鹅星座的共生公民。”
“也许是这么回事，”夸莫典喃喃地说，“但这与我们的地球之行有什么关系呢？”
“忘掉地球吧？”斯考特嘶哑的声音已变得单调难辨，“忘掉豪克和茉丽，忘掉你误入歧途而于出的所有傻事，忘掉所有那些你为之而奋斗的毫无价值的目标，忘掉那荒谬的竞争法则，试行一下相互依存法则。”
夸莫典慢慢地一步步往后退。
“听着！安迪。”斯考特冰冷的手一把抓住了他的肩膀，“我已放弃流浪的理想。我给你讲了有关相互依存的道理，这就是我要带给你的信息。我请求你加入到我们天鹅星座的宇宙团体中来。”
夸莫典听了毛骨悚然，赶忙挣脱他的手，一步退出舱门外。他站在那儿，失望地皱着眉头，尽力想恢复神态。“我认为，也许每一个人都得与社会建立某种关系，”他终于说道，“但是，我并不想成为共生体。作为星球联谊会的一员，我是一个称职的公民。茉丽才是我所追求的一切……”
他的话音突然停住，因为他这时看到，陌生人的手指握住了那柄锋利的金色短剑，他往后一躲闪，倒吸一口冷气。
“注意！斯考特，”他气喘吁吁地说，“别碰我。”
“我碰到谁，谁就长生不老。”斯考特平淡而凝固的目光和沉重的声音，使人觉得既阴森可怖又莫名其妙，“这个注射器里装的是共生梭形精灵。”他那毫无血色的手指顶着闪亮的针尖，“这种生命体比我们这个星系诞生得还要早，它们生存了这么长的时间，对相互依存法则非常了解。这些用显微镜才能看得见的小生命体如果流动在你的血液里，就能使你永葆青春，就会使你的想法与它们的想法，以及几十亿共生人类和智能恒星的想法一致。”
“住手！斯考特。”夸莫典赤手空拳地抵挡着，强使自己的声音镇静下来，“我实在想象不出你打算干什么，但我确实了解天鹅星座的公民，因为我的父母就居住在那儿，那儿的公民反对福音派的教义，人类必须通过申请才能加入它们的共生团体。所以我猜想你是冒名顶替的人。”他双眼瞪着这个瘦弱的人说，“如果茉丽不要你去……”
“让我忘掉自我，”斯考特身上带着嘎嘎的声音向他扑来，“让我们重归于好，永不变心……”
他边说边用金色的针向他刺来，夸莫典一把按住他那柴棒似的手腕，同时感觉到发自那肮脏的长袍内的一阵一阵的金属撞击力。针头在他脑袋上方抖动着，滴落下黄色的物体，一股凶暴的力量压得针头徐徐下降。
夸莫典喘着粗气，嗅到一股令人作呕的气味。他刚想吸一口室外新鲜空气的时候，那灰袍绊倒了他。他倒在舱门上，紧抓住斯考特柴棒似的手腕不放，奋力把针头推离开自己的喉头。
“忘掉流浪星！”斯考特呼哧呼哧地喘着，“忘掉……”
突然，他那疯狂的力量和嘎嘎的响声都消失了，那柴棒似的手腕也随着一声脆响而折断，肮脏长袍内的瘦削的躯体也滑倒下去，注射针从他的手掌中滑出，金黄色的液体从跌坏了的注射器中涌了出来。
夸莫典看了他一眼，接着摇摇晃晃地离开舱室，走入冰冷的空气中。守候在近旁的飞行器立即把他带到舷梯旁。
没多久，机器人警士就赶到了现场。
夸莫典怀着对飞行器感激的心情靠在座椅背上，休息了好一会儿。飞行器的座舱里虽然暖和，他还是直发抖。他贪婪地吸着清新的空气，半天才开口询问情况。
飞行器告诉他：“警士们无法弄清斯考特在遭遇了流浪星以后怎么会幸免于死的，也无法断定斯考特是怎样回到艾克逊的，又为什么降落在这里。但是，警士们说他已经死了。”
“我猜想……”夸莫典紧张得哽咽住了，“我猜想是我杀了他。”
“警士们观察了事故的现场，”飞行器说，“它们看见他是对着注射器的针尖倒下的，是针尖划破了他的喉咙而引起的死亡。它们不会向你提出控告。”
“注射针怎么会置他于死地呢？”夸莫典问道，“况且注射针管里都是些温和的棱形精灵。”
“事实并非如此，”飞行器说，“那些在注射器里散发着冷光的校形精灵并不是共生体，只是共生体的同类，它们来自太空礁石。它们在你们人类的血液中能起到毒性很强的毒素作用。警士们推测，斯考特来的目的是刺杀你。”
“啊？”夸莫典惊魂未定，又吓得浑身发抖，“为什么要刺杀我？”
“人类间这种非理性的自相毁灭行为是司空见惯的，但是，机器人警士在它们的档案里却找不出类似的案例，”飞行器瓮声瓮气地说，“所以它们只能另找根据来回答你的问题了。那么，谁会来阻止你的地球之行呢？”
“豪克也许会，”夸莫典皱着眉头没有把握地说，“我想不出另外还会有什么人。不过，他与这里相隔有好几个星系之远，我实在理不出头绪来。‘
飞行器嗡嗡地响了两秒钟后接着说：“机器人警士将继续调查此案。它们报告说，有许多因素无法进行逻辑计算，但它们已对可得到的数据进行了初步分析。根据分析结果，它们给你一个忠告。”
“是吗？”
“根据它们的计算：如果你回人类居住处，哪儿也不去了，那么你的生命半途夭折的概率仅为0．02；如果继续你的地球之行，那么你的非正常死亡的概率高达0．89。所以机器人劝你回到住处去。”
“谢谢它们的忠告。”夸莫典说，“可是茉丽需要帮助。”他下意识地挺了挺腰杆儿，下令给飞行器说，“与圆顶控制器通话，询问一下我地球之行的特许问题。”
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