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凌晨两点。
就像卡茜告诉彼得那件事后的多数晚上一样，彼得失眠了。
具有讽刺意义的是，根据墙上的霍布森监测器，卡茜处于快速眼动的沉睡状态。彼得能听到睡在旁边的卡茜的呼吸声。
他们是十一点半上床睡觉的。也就是说，两个半小时以前上床的。这么长的时间足够读完一本篇幅不长的书或看完一部长电影，或者把电视录下来，快速地跳过广告部分，那他就可以看完一部四小时长的电视系列节目的三个部分了。
但是，他什么也没做，只是躺在黑暗中，偶尔会翻一下身，以免听到床头扇发出的嗡嗡声。
彼得感到口渴，而且想小便。他悄悄起床，摸黑出了卧室，下楼去了一趟一楼的卫生间，然后慢慢地摸进客厅，坐在沙发上。
尽管窗台上的立式百叶窗关着，屋外的灯光还是透了进来。墙壁插座上的压力保护器中二极管发出红色和绿色的光，像机器人的眼睛一样盯着他看。磁带录像机上各种各样的灯和数字时钟上的指针也闪烁着。彼得拍打着沙发垫，手触摸到了乌黑的遥控器。
他打开电视，开始挑选频道。
29频道是纽约州布法罗的频道：专题广告片，正在播放自己动手在家做鼻子整形手术的器械广告。无效退款。
22频道，西康全球电视网：夜行者，讲述世界上最便宜的加拿大式的故事，一个带着便携式摄像机的家伙在深夜沿着商业区的街道闲逛。奇怪的是他没有遇到匪徒。
3频道，安大略的巴里。重演《星球旅行》。彼得喜欢放“给那个命名”的片段；通常，单单一个画面对他来说就足够了。播放的这个片段拍摄容易，很少有的几个在外景地拍摄的节目。 朱莉 纽马在这里戴着棕色的假发。《星期五的孩子》，拍得不是太好，彼得看了约十秒钟后才知道的，麦科伊用一种经典的语调说：“我是医生，不是开电梯的人。”彼得一听到这句台词，就换了频道。
12频道，ＣＢＣ法国电视网。屏幕上有一个漂亮女人。凭彼得长期的经验，当一个诱人的女人晚上出现在法国电视网时，她会在五分钟之内露出胸部。他想是不是等待这一刻，最后还是决定换台。
47频道，多伦多：另一个专题广告片。基因制造的男用假发：假头发（事实上是一种特殊的用棕色颜料而不是叶绿素涂成的草）的确会往上长，因此即使是秃头的男人也会听到他们的朋友说：“乔，好像是该理发了。”彼得头上有一个冰球直径大小的秃点，他对这种虚荣心感到惊异。不过，他的岳父可能会用这种东西。
他又换了个台，ＣＢＣ新闻公司的ＢＢＣ全球服务。
ＣＮＮ演的是一个关于战乱不安的巴西的种族骚乱的故事。
电视文字的股票消息。
天气电视网在播放第二天新泽西州奥克兰的天气预报——好像加拿大的任何人都在咒骂这个。
彼得叹了口气。一个巨大的荒原。
图像闪动着，彼得想起了萨卡做的影像。
萨卡从两个影像中去掉了他的特性。
把它们剪辑起来。剪掉他不想要的部分。
或许关于卡茜那件事的信息也会被去掉。
那样，至少，那些影像晚上会睡得好。
他希望自己的回忆能够这么容易地剪辑一下。
他现在在看专题广告片。对什么事感到悲惨吗？内疚？痛苦？有人对你做了什么错事？你做错了什么？现在就把它删掉！去掉那些令人烦恼的回忆。节约一大笔治疗费。工作人员站在一边。现在预定。无效退款。
我是医生，不是开电梯的人
我是丈夫，不是可怜虫。
我是人，不是计算机程序。
现在是凌晨三点。许多新的专题广告片。《Ａ组合和异域布鲁斯》的片段，甚至还有老斯宾塞的《为了火》。
尼克指数下降两百点。
吉隆坡即将受风暴袭击。
“彼得？”是卡茜微弱的声音。
他抬起头。在昏暗的灯光下，他看到卡茜穿着黑色的丝绸连衫衬裤站在楼梯口。他们上床的时候，她并没有穿那个。
彼得立即领会了这个时刻的意义。他们已经有好几个月没有做爱了。他没有欲望，她好像也对此冷漠。但是现在，或许是最近这些日子，好多次，她醒来发现他不在床上后，她在向他伸出手。
彼得不知道自己是不是准备好了恢复他们生理上的关系。他今天的心情不比昨天或者前天好。卡茜站在楼梯上，脸上像戴着一张面具，竭力隐藏着面具下涌动的情绪。现在拒绝她将是一个错误。谁知道她下次做出表示是什么时候？谁知道他什么时候又想接纳什么？
彼得感到时间在拉长。他以前做那事从来不会有问题。的确，他从来没有想过做那事对他会有困难。但是现在……现在，一切都不一样了。她站在那里，站在从屋外透进来的灯光中，她的身体修长而结实。但是，彼得没有看到这些，看不到她乳房的曲线，看不到她双腿的线条，看不到他爱的女人。相反，他看到的是遍布她全身的汉斯的手印。
彼得闭上眼睛，过了一会儿，又睁开眼。他想把她看成一位美丽、性感的女人。他想激动起来。
但是他没有。
转折点。她脸上的面具在脱落。他想她可能会哭起来。不管怎样，他还是能够驾驭局面。这是向恢复常态走的第一步。
他关掉电视，从沙发上站起身，结束了两人之间的距离，他握着她的手，朝楼上走去。
萨卡没管那三个模拟物，他让他们在虚拟现实中做自己感兴趣的任何事，以便他们能够适应这个世界，用改变后的世界观来发展自己。
不过，他们还是没用花多久就找到了彼此。萨卡把他们安排在不同的记忆区里，但是彼得·霍布森知道怎样把资料从一个区移到另一个区，因此，他的砷化镓复制品也知道怎么做。
因此，他们聚到了一起。
他们当然知道自己是谁。资料。程序。神经网。
他们被限制起来了。
彼得和萨卡没有充分考虑到这个。
要限制思想是不公正的。现实中的彼得被颜色、气味、触觉、声音和每分钟要处理的十亿字节的资料包围，一个完整的、真实的、广袤的世界，粗糙的混凝土和天鹅绒的世界，醋、巧克力和烧焦了的烤肉的世界，糟糕的笑话、新闻广播和错误数字的世界，太阳光、月亮光、星星光和灯光的世界包围着他。
三个影像清楚地记得自己曾经是真实的、活生生的、有血有肉的人。但是他们在网上能够接近的场景缺乏特征、深度和内容。虚拟现实原来只是海市蜃楼。
影像想与真实世界接触。他们一起回忆他们对萨卡计算机的了解，它们的结构、它们的操作系统和它们的相互连接。
然后是虚拟物自己。
他们想，来一些帮助吧。
真的来了帮助……
◎网络新闻摘要◎
著名的拉斯维加斯巫师罗伊纳今天宣布她已经与玛格丽特（佩吉）·芬内尔——第一个灵魂波被记录的人——的灵魂接触过。据称，芬内尔女士现在与她死于一九二二年的丈夫在一起。
佐治亚州亚特兰大市的三Ｋ党今天在一个新闻发布会上声明：黑人身上存在着所谓“灵魂波”的说法很明显是假的。他们指出，三个最早的灵魂波离开人体的记录中，据称乌干达黑人孩子的记录非常值得怀疑。由于孩子的家人已经回到了非洲，不能找到他们做出说明。而且，根据可靠的报道，这家人因为参与这个欺骗活动而直接从霍布森监视器公司——一家外国公司，他们赶快补充说——得到了一万美金的封嘴钱。
今天，考虑到使用电椅执行死刑可能损害正在离开人体的灵魂波，佛罗里达法院提出一项禁止使用电椅执行死刑的法令。
今天，总部设在澳大利亚墨尔本的阿肯色州激进动物权利团体宣布，加拿大安大略省的彼得·吉·霍布森博士因为宣称动物是没有灵魂的供人类开发使用的生物，而成为耻辱厅的最新成员。
在今天上午举行的一个新闻发布会上，美国无神论者社团谴责由霍布森的发现引起的宗教兴趣。“科学很久以前就证明了，大脑是一个电子化学机器。”社团主任丹尼尔·史密森说。“这个发现仅仅是证实了这一点。从霍布森的发现中推断出天堂或者地狱或者神圣的造物者的存在都是不理性的痴心妄想。”
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