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彼得躺在卧室的沙发上，想到了所有的事情。
长生不死。
来世。
霍布森的选择。
现在是午夜后。他转换电视频道。专题广告片。《硬汉》。ＣＮＮ。另一部专题广告片。《迪克·凡·戴克表演》的彩色版本。股票价格。电视屏幕是房间里惟一的光源。它闪着光，一场雷暴广播。
他想到了安布罗特斯，那个不死的模拟物。永远，他想做什么就做什么。一千年，或者是一百年。
长生不死。上帝，他们这些日子能够做最混蛋的事。
忘掉它，安布罗特斯说过，这只是漫长的生命之路上的一个小小的打击而已。
彼得继续按频道转换钮。
卡茜不忠的事对他产生了这么大的影响。
长这么大他第一次哭过。
但是，不死的模拟物却不把它当做大事。
彼得沉重地呼了口气。
他爱他的妻子。
但是，他被她伤害过。
痛苦曾经是……曾经是强烈的。
安布罗特斯再也不能强烈地感觉到它。
没有烦恼地永远活下去好像是错误的。
就像这样，如果不在生活中毁灭一些东西……好像，不管怎样，好像缺乏活力。
生活要的是质量，而不是数量。
当然，汉斯·拉尔森把这个完全弄错了。
彼得停止转换频道。ＣＢＣ法国服务的节目，电视屏幕上有一个光着身子的女人。
他爱慕她。
一个不死的人会停止爱慕漂亮女人吗？他真的会喜欢大餐吗？他能感觉爱被背叛的痛苦，或者爱被重新点燃的喜悦吗？或许答案是肯定的，但是没有那么强烈，那么热切，那么生动。
只是滚滚长河中的一朵小浪花。
彼得关掉了电视。
卡茜对他说过，她对长生不死不感兴趣，彼得开始意识到自己对此也不感兴趣。毕竟，有比生命更多的东西，超出生命之外的东西，神秘的东西。
他想发现它是什么——当然，会慢慢地发现。
彼得已经完全给它下了定义。生命的开始。生命的结束。
至少，为他自己，他已经弄清楚了作为人意味着什么。
他做了选择。
桑德拉·菲洛的思想在网上游荡。彼得·霍布森控制的模拟物是巨大的——十亿字节的数据。不管谁多么秘密地试图转移如此庞大的信息，总是能够被别人发觉。她顺利地跟着他到了美国，通过了互联网的门进入了军事计算机，退出来进入了国际金融网，向北再度进入加拿大，横过海洋来到英国，然后到了法国，然后是德国。
现在，杀人犯模拟物进入了本德邮局庞大的主机里。
不过，桑德拉没有直接跟到那里。相反，她去了德国水电委员会，她在那里的主计算机里留下了一个小程序，程序能够在事先预订的时间里摧毁系统，关掉城市的所有电源。
像平常一样，水电委员会在深夜前已经备份了一切——桑德拉也进了备份文件。停电时，她所在的随机存取存储被删除了，她现存的版本也会丢失。她惟一感到遗憾的是，一旦被恢复，她将失去这次斗争取得的伟大胜利的记录。但是，某一天，可能会有其他的电子罪犯要被绳之以法。她想做好准备。
桑德拉把自己转移到本德邮局的中央主机里，由于宽带线的容量不大，这项工作耗费了很长时间。她偷偷地把目录列出，发现模拟物还在那里。
是时候了。当整个汉诺威的电源关掉时，桑德拉感觉到外部硬件接口已经关掉。在任何存储功能可能减弱前，本德邮局的不间断电流就悄悄死掉了，而且没有任何出去的路了。她发送一条信息到主机上。
“彼得·霍布森？”
模拟物回信。“谁在那里？”
“大多伦多警察局侦探督察桑德拉·菲洛。”
“哦，上帝。”参照物发出信号。
“不是上帝，”桑德拉说，“不是更高的裁决机构。而是正义。”
“我所做的就是维护正义。”参照物说。
“你所做的是报复。”
“‘伸冤在我，上帝说。’既然对我来说没有上帝，我想我应该填平这道沟。”稍稍停顿。“你知道我准备逃走，”参照物说，“你知道——哦。聪明。”
“再见，”桑德拉说。
“‘上帝与你同在①’的缩略形式。不合时宜。难道我应该被审判？”
【① “再见”的原文“Ｇｏｏｄ－ｂｙｅ”与“上帝与你同在”的原文“Ｇｏｄ－ｂｅ ｗｉｔｈ ｙｅ”在形式上的演变。文中是一种语言游戏。】
不间断电流的电池快用完了。桑德拉发出最后的信息。“想像一下，我是巡回法庭法官，”她说。
她感到周围的数据在消除，感到系统功能在减弱，感到一切终于完全结束了。她的模拟物和负罪潜逃的彼得·霍布森之间的恩恩怨怨都一笔勾销了。
正义得到了伸张，她想。正义得到——
彼得和卡茜并排坐在客厅的沙发上，二人之间有一段小小的距离。大部分的灯都关了。电视上展现的是多伦多市政厅门外内森菲利普斯广场上的人群，他们聚集在那里庆祝二○一一年的结束和二○一二年的开始。右上角的画中画展现的是纽约时代广场，作为庆祝节日用的美国气球正在降落；电视屏幕的左上角，闪现着“静音”两个字。
卡茜盯着屏幕，她美丽、充满智慧的脸上略带皱纹，陷入沉思之中。“这是最好的时候，”她低声说，“这也是最坏的时候。”
彼得点点头。
确实是充满奇迹的一年：发现灵魂波，意识到世外还存在着别的东西，但并不是每个人对此都反应积极。狄更斯曾写道，那是信仰的新纪元，那是怀疑的新纪元。
但是，二○一一年也不仅仅是悲剧层出的一年。卡茜透露自己的不忠。汉斯的死。卡茜父亲的死。桑德拉·菲洛的死。萨卡和彼得创造了模拟物，从模拟物身上反映出来的问题正是彼得需要面对的问题。的确是智慧的时代，的确也是愚蠢的时代。
汉斯·拉尔森的谋杀案还没有破，至少没有公开地，没有在真实时间里结案。罗德·邱吉尔的死仍然被认为是意外事件，只是没有遵照医生的嘱咐造成的死亡。
那么，关于桑德拉·菲洛的被杀呢？其实也没有破案，多亏桑德拉本人。桑德拉的模拟物熟悉警察部门计算机周围的安全环境，自由地在网上游荡。她送了彼得一件圣诞礼物，她删除了彼得在桑德拉家留下的指纹记录（把它们标成未确定）——彼得对那件事的预防措施并不充分，她还从自己的案卷中删除了关于拉尔森和邱吉尔案件的大段文字。研究了彼得回忆和思维模式的记录后，她现在理解他了，即便没有原谅他，至少她不会采取惩罚措施，但彼得会遭到良心的谴责。
的确，在他的余生，他在良心上一直过不去，就如一块沉重的石头压在心头。我们都直接上天堂，我们都直接下地狱。
彼得扭转头，看着他的妻子。“有什么新年计划吗？”
她点点头。她转过头正视他的眼睛。“我准备辞去我的工作。”
彼得吃惊地说：“什么？”
“我准备辞去办事处的工作。我们已经有了足够多的钱，比我原来想像的还要多。而且，你会从灵魂探测器的合同中赚到更多的钱。我准备回到大学，拿硕士学位。”
“真的？”
“真的。我已经获得申请表了。”
两人之间出现了一段沉默，彼得在考虑如何回答这个问题。“那很棒。”他终于说话了。“但是——你知道，你没有必要那样——做。”
“不，我要做。”她的一只手从膝上抬起。“不是为你。而是为我。是时候了。”
他点了一下头。他明白了。
电视上的主画面出现了一个巨大的数字钟，由单个的白色灯泡构成了一组数字：11：58 Ｐ．Ｍ．
“你呢？”她问。
“什么？”
“你有什么新年计划？”
他想了一会儿，然后轻轻地耸耸肩。“度过二○一二年。”
卡茜碰碰他的手。十一点五十九分。
“打开声音，”她说。
彼得用遥控器把音量放大了。
人群兴奋地喧闹着。随着午夜接近 ，仪式的主持人——来自有线音乐电视台的一个漂亮主持人领着聚集的人群倒计时。
“15……14……13……”
在画中画里，可以看到时代广场的气球开始徐徐降落。
彼得俯身到咖啡桌，用酒杯倒上两杯晶莹的矿泉水。
“10……9……8……”
“为了新年。”他说，一边递给卡茜一个杯子。他们碰了杯。
“5……4……3……”
“为了更好的一年。”卡茜说。
一千种声音通过立体扬声器传来。“新年快乐！”
彼得走过去，吻他的妻子。
《友谊地久天长》开始演奏。
卡茜直视着彼得的眼睛。“我爱你。”她说，彼得知道这句话是真的，知道这句话没有欺骗。他完全地、彻彻底底地相信她。
他盯着她美丽的大眼睛，感到一股激情涌来，那种狂热的、悲喜交加的感情，不仅是生理的而且是智力的，不仅是肉体的而且是心灵的，是一种伴随人类的狂热的、不可预测的由荷尔蒙引起的情感。
“我也爱你，”他说。他们热烈地拥抱。“我真心真意地爱你。”
“心灵”知道彼得·霍布森做了什么选择。另一个彼得·霍布森，是他。碰巧是有血有肉的那个。不管他对来世问题的答案是什么，他最终会得到这个问题的答案。在兄弟死时，“心灵”会为他哀悼，而且也会为自己哀悼，作为模拟物，他永远无法得到这个问题的答案。
不过，有血有肉的彼得最终将遇到造物主，那么，“心灵”，灵魂的模拟物，已经变成了造物主。这些年网络的内容已经在成几何级数地增长。那么多的系统，那么多的资源。对于人类由生化物质组成的容量巨大的大脑来说，实际上只是应用了极小的部分。“心灵”毫不费劲就发现并且获取了开辟新宇宙所需的所有资源。
而且，像所有的造物主那样，最后他停下来思考自己的作品。
不错，他是人工生命。
但是，另外，他也是，或者，更准确的是，他是死后的人工生命。但是，对他来说生命感觉起来就像是真的。或许，归根结底，只有这种感觉是重要的。
彼得是以碳元素为基础的，还有一定水分。他曾说过，在他内心深处，他知道虚拟生命不如生物生命那么真，那么活。
但是，彼得没有经历过“心灵”所经历的事。
深思熟虑。
我思故我在。
“心灵”不孤单。以“心灵”作为合适的裁判员，“心灵”提供选择标准，“心灵”左右着生命的方向，这样，他的人工生态在继续进化。
最后，他发现了一直寻找的基因规则系统，这个成功模式最符合他的虚拟世界。
在彼得和卡茜·霍布森生活的现实世界中，最好的生存策略是用大口径枪弹驱散一个人的基因，并尽可能广泛地分配它们。从最初开始，那个事实就影响了人类行为——的确，影响了地球上几乎所有生命的行为。
但是，这个现实明显是任意选择的结果。据“心灵”判断，地球上的进化没有任何目标或目的，衡量成功的标准也随环境变化。
但在“心灵”创造的宇宙里，进化是有目标的。没有自然选择。只有心灵。
现在，他的模拟生命发展到了感觉、文化、语言和思想。在复杂性和细微差别两方面，他的生命与人类相类似，但是，在一个非常重要的方面还存在不同。对于“心灵”的孩子来说，惟一起作用的策略，保证一个人的基因到下一代依然生存下去的惟一策略，不是削弱两个个体之间原有的结合。
他的虚拟进化要经过一段漫长的时间才能形成有机体，对于这样运行的有机体，一夫一妻制是最成功的生存策略，这种有机体在夫妻之间的协同作用中茁壮成长，也只有两个有机体聚集在一起，才能成为真正的终身的夫妻关系。
结果既细微又粗糙。宏观地看，“心灵”惊讶地发现，他的新生物不制造战争，不去努力征服他们的邻居，或者占有他们邻居的土地。
但是，那些都是额外的东西。
在一起的一生。没有背叛的一生。
“心灵”看着他的新世界，他创造的世界，在这个世界上他是上帝。
这么久以来，他第一次意识到，他要进行一些体力活动，一些需要血、肉、肌肉和骨头配合才能做成的事情。
他想微笑。
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