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詹姆·威尔逊看着他的父亲查理正在一边工作一边叹气。父亲这些天很忙。副行政长官的位子是极其重要的，责任也很重大。父亲的黑发已经开始变白了，詹姆心里充满了同情。他和他的父亲长得不像，詹姆更喜欢自己漆黑的头发和瘦削的脸颊。有时候，他会奇怪在相貌上自己到底继承了父亲哪—点，他也不像他母亲。
唉，这些都无关紧要，他父亲正在做的事才是最重要的，詹姆看到父亲一脸严肃。不管有什么样的事困扰着他，他都不会讲出来，妈妈也不会。妈妈是父亲的秘书。“知道我们为什么叫秘书吗？”妈妈曾经告诉詹姆，“因为我们要保守秘密！”这个双关语用得不太好，可确实是那么回事。
詹姆决定出去走走。塞尔提斯是个很好的居住地，在这个地区探索，他乐此不疲。他还喜欢用“虚拟现实”去别的地方。尤其是地球，那是个探索的好地方，那儿有许多生命和物种。火星就不—样，惟一的生命是从地球上来的，而且种类也木多。由于这儿空气太稀薄，不穿太空服就不能出城。
终有一天这儿会大不一样的。人们最初来火星上居住时，有些经过特殊培育的微生物也被带上来释放出去。他们给火星的外壳提供化学物质，并把氧气释放到空气中。后来，一些只需少量氧气就可生存的植物开始繁殖出来，现在已有栽种着这些植物的草坪了。将来整个星球都会长满植物，不用氧气袋也可以呼吸。也许要不了一百年就可以实现，但也有可能需要更长时间。科学家们也只是在猜测，这方面的估计总是在变。但是终有一天人们在火星上可以像在地球上一样生活。
现在，火星的居民大都住在城市里。城市并不多，到目前为止只有七个，塞尔提斯是最早也是最大的城市，而且是这里的首府。詹姆是第一批来这儿定居的居民之一。由于他的父母是这里的上层人士，所以大多数人都认识他，他喜欢这种被重视的感觉。警察也不会像阻止别的小孩儿那样阻止他四处探寻。他喜欢四处游走。作为一个不合群的人，他更愿意独自去体验每件事。
他了解了许多关于政府管理事务方面的事情。他研究每件事，以此为乐。比方说，他知道饭店是怎样经营的、空气是怎样产生的，他也知道能源线路网、警局辐射中心和太空港的运行情况。他还经常跟踪网上定购的物品，从定货到交货，由此他发现了远程程序使用的通道。
这一切对他来说都很刺激。詹姆渴望了解这一切是怎样运作的。他知道有一天，他会像他父亲那样协助管理火星，所以他把研究火星的事视为己任。多掌握点儿东西总是好的，说不定哪天就有用。
今天他打算去坞口看看。他早就通过查询弄清楚了，“坞口”曾经用来指地球上的一部分延伸到水里的木质建筑。火星上除了地下存储水和洞里的冰之外就没有水，因此，从技术上说，没有真正意义上的坞口，但是这个词仍用来命名这个卸载货物和人的地方。不管怎么说，“码头”指的是在水边的小镇子，要是用“太空码头”的话还不如叫“坞口”恰当呢：
这里总是很繁忙，可今天这儿的人不同寻常地多，更奇怪的是坞口里一艘船也没有。他弄不清楚为什么这种情况下工人们还都集中在这儿，难道他们要照看货物吗？
他马上就发现不光是工人聚集在这儿，还有许多他以前在警察局见过的警察，每个人看上去都很紧张。他走近些想弄清楚发生了什么事情。警察包围了工人，所有的人都一脸严肃。警长刚刚到，正和一个坞口工人谈话。詹姆记得他的名字叫克里斯托夫。
“你们，全部回家去。这是非法集会。”警长坚定地说。
“我们只想得到答复，”克里斯托夫愤怒地说，“政府必须保证我们不会失业。”
“你们不会失业的，”警长说，“这只是暂时的停工。是……运输出了问题。就是这个原因，”
“根本就没有任何东西可运！”又有一个工人喊道，“这才是问题所在！什么时候重新开工？”
”可能只是系统出了小故障，”警长解释道，“我想，都是纽约网络崩溃闹的。”
“你的想像力很丰富，”克里斯托夫怒吼道，“我们要真相，不要想像。还有人说整个地球网络都崩溃了，我们火星现在已孤立无援了。”他对身后的工人指了指，“我们都要养家糊口，我们要知道什么时候可以再拿到工资。我们要政府答复，行政长官却一言不发。”
“那些都是小道消息，”警长坚持道，“地球网络好好的，我们没有被切断。我保证运输很快就恢复，但在这之前你们必须回到家里去。”
“没有保证就不回去！”一个妇女喊道，“我有两个嗷嗷待哺的孩子，他们可不能靠空头支票活着！”
“听我说！”警长坚持说，“你们必须解散这次集会。我很遗憾，但我保证首脑会竭尽全力的。”
“那他为什么不亲自来答复我们？”一个工人嚷道，“为什么他自己不开口？”
“他在想办法，”警长再次回答，”要知道，你们不是惟一有麻烦的人。”
“这么说，”克里斯托夫抓了空子、“还有许多事你们没有告诉我们？那么，到底还有多少麻烦？”
“回家吧。”警长恳求道。詹姆看得出警长已经变得紧张和焦躁不安，很明显他在执行命令，而且执行得很艰难，他已经力不从心了。
“他们要阻让我们说话，”刚才那个女人对工人们喊道，“他们害怕我们发现真相！他们在骗我们。运输已经停止了，火星与外界的联系也已经被切断了！”
“不是这样的！”警长坚持道。接着他犯了一个大错误。他拔出了钛射枪。“你们都给我回去，马上！”
“小心！”一个工人尖叫，“他们要杀了我们！”人群一阵恐慌，詹姆悄悄地躲在隐蔽的地方，忍不住接着看。工人们开始行动了，有些退回到安全的地方，有些朝警察冲上去。许多人在喊，有的出于恐惧，有的出于愤怒。
有个工人也拔出了他的钛射枪。“为了奎特斯！”他喊道，然后开了火。
警长发出—声闷喊倒了下去，身体被击中的地力还冒着烟。当他的躯体倒在地上时出现了一阵短暂的可怕的死寂。然后其他警察们都抽出武器还击。空气中弥漫着一股尸体烧焦的臭气。
拿枪的工人是第一个倒下去的，却不是最后一个。警察们看起来已经失去理智了，只管对着人群开枪。詹姆看见克里斯托夫倒下去了，脸上还带看惊愕的表情。那个有两个孩子的妇女倒在他的身旁。那些转身逃跑的人们在拥挤中不断地撞倒自己人。警察就站在原地开枪，后来终于停止了射击。
詹姆紧贴在身后的墙上，被自己看到的一切吓得目瞪口呆。到处都是尸体，大部分是工人的，也有几具是警察的。死亡的气味飘浮在空气中。詹姆忍不住想吐。他转身向家跑去，他的脑子混乱一片，他需要找一点儿安慰，只有父亲才能给他。
当他到家时，发现父亲正在与行政长官的全息影像会谈，他得等上十分钟。他倒在椅子里，浑身发抖，感到恶心。他刚看见有人被毫无理由地杀害。他们只不过是担心、害怕，想找人谈谈。这可不能算做杀害他们的正当理由！
终于他父亲从机房走出来了，脸上带着忧虑的表情。他几乎都要从詹姆身边走过去了，但他停了下来，低下头盯着他的儿子，然后他蹲在了椅子旁边。“詹姆，”他轻声说，“怎么了？你生病了吗？”
“没有，”詹姆恍恍惚惚地答道，“我刚从坞口下来……”
“哦，老天！”他父亲的双眼眯了起来，“你看到叛乱了吗？”
“我看见了屠杀。”詹姆坦白相告。他抓住父亲，想寻求一点儿安慰，他被父亲抱在怀里。“警察在杀那些工人。”
“是警察受到了攻击。”他父亲不容置疑地说，“他们没有别的选择。”
“不是的，”詹姆说，“我看见了。只有一个工人朝警察开枪，还是在警长拔枪之后。可警察朝每一个人开枪，包括那些没有武器的人！”
詹姆的父亲伸手拉着他，盯着他看。“你说错了。”他轻柔地说，“是有人先向警察开了枪。而警察只朝着拿钛射枪的工人开了枪。你应该看看他们从那些死去的工人身上找到的一堆堆枪。”
“不对，”詹姆摇着头坚持道，“事情不是这样的！真的不是，爸爸。”
“事情就是这样的。”他父亲也坚持道，“你只是没看清楚。不管怎样，你都不用担心。长官和我会处理这件事的。他已经宣布了军事法令，这就是说警察现在将控制整个局面。这对你不会有影响，只不过，有时可能警察会叫住你进行盘查，他们只是在找那些制造麻烦的人，因此，你没必要担心害怕。”
詹姆不敢相信自己的耳朵。警察杀害了手无寸铁的工人，而父亲却坚持说他们是些叛乱分子。现在那些警察杀手又要去镇压人民吗？他意识到他们会逮捕任何他们想要的人，他们会把枪放在死去的工人身上，伪装成他们是迫不得已的样子。怎么能够阻止他们再对别人犯同样的罪行呢？用他们的话说，他们抓的人全是麻烦制造者，可似乎没有人对此话表示怀疑。
他们的话……这倒提醒了他……
“有一个朝警察开枪的工人，”詹姆回忆道，“他喊着什么……‘奎特斯’。您知道那是什么吗？”
“奎特斯？”他父亲微笑了，“我当然知道，詹姆。我就是它的成员。这是。—个致力于让混乱的一切重新回归正常的组织。那个工人也许听说过，想阻止我们。”
“不，爸爸，”詹姆说，“他好像觉得是在用他的行为帮助奎特斯。”
“这种说法是很愚蠢的，儿子，”他父亲毫不迟疑地说，“奎特斯不是那样的。我很清楚这点，因为我为他们工作的时间有你的年龄这么长。从这个意义上说，你也是其中一员。”
“那，给我讲讲它的事吧。”詹姆恳求道。
他的父亲站起身，“以后吧，”他推托道，“现在，我恐怕还有许多工作要做。我们要去找剩下的那些暴乱分子。别担心，他们是逃不掉的。一切都会好的。”他在门口停了下来，“记住，要待在安全的地方，没有我和你妈的同意不要离开家，知道吗？再见。”他走了。
詹姆倒在他的安乐椅里。父亲说的关于警察的事不是真的，他亲眼目睹了事情的经过。警察在掩盖事实真相，现在他们已统治了一切。这太可怕了！必须有人去阻止他们，可詹姆知道他无能为力，他只是一个十四岁的爱好计算机的孩子，凭他的力量他什么也做不了，但又不知道有谁会帮他。
显然父亲不会。生平第一次，詹姆感觉到对父亲的失望。以前从没这样过，他觉得受到了很大伤害。父亲不相信他的话，却相信警察说的一切。詹姆不能责怪他，但他清楚父亲犯了一个极大的错误，他不听自己的话错误就会更严重了。
火星上还会发生什么事呢？
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