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莫拉一生中从来没有如此落魄过。她蜷缩在一床薄毯子里瑟瑟发抖，这是她在寒夜里惟一的御寒之物。她和父母在“下界”找了一所废弃的房子做安身之地。父母几乎已经没有意识了，他们只是坐在那儿，呆呆地望着头顶上那层间隔。莫拉知道为什么——自从他们被法庭判到“下界”，他们就一无所有了。就在几天之前，他们还是个小康之家，有漂亮的房子、体面的朋友和美好的前途，他们刚刚为小妹妹玛卡办了一个盛大的生日晚会，有好多好吃的食物……
食物！
莫拉的胃一阵抽搐。饿得太厉害，胃已经不再叫唤了。她的嘴很干，因为她只能喝一个小水潭里的死水。这儿没有水龙头，没有食品店，没有带来温暖和光明的电，你得自己能想办法增添热量。莫拉又累、又饿、又渴、又冷，她挣扎着使自己的大脑保持清醒。
都是特瑞斯坦·康纳的错儿！她真想忘掉他曾经是她的男朋友这个事实。那时一切都是那么美好，他们在一起很快乐。她曾计划他们一起上大学，然后结婚，成立家庭……现在她只想让他为他给他们全家造成的痛苦付出代价。惟一值得庆幸的是玛卡不在这儿，她被送到姑姑那里去了。
莫拉担心地望着她的父母。他们的样子很可怕，眼睛深陷下去，脸色苍白。她想她看上去要好些。莫拉知道自己在学校里是最漂亮的女孩儿，可要是有人看见她现在的样子，准会吓得大声尖叫的。她的头发像一团乱草，脸上污迹斑斑，毫无血色。
显然，她和父母在这里是很难生存下去的。他们找不到食物和水，也不能抵御这里的危险生物——无论是动物还是人！“下界”没有法律可讲。要是有人想杀她，根本不用担心受到惩罚。她需要一个熟悉情况、能领他们走出困境的人，只有一个人她可以去找。
那就是巴克，就是他们刚到时曾经抢过他们的贼，后来又曾狂妄地说要给她一份工作。当时，她义正词严地拒绝了。现在，她还能有别的选择吗？她站起来，饿得发晕。“我很快就回来。”她对父母保证，希望真如自己所言。他们没有吭气，她也不能肯定他们是否听见了。
走在外面的街上，她赤裸的双足觉得冰冷刺骨。皮肤已经被划伤，肿了起来，所以她己感觉不到更多的疼痛了。她一瘸一跛地朝她第一次遇见巴克的地方走去，极力忘却胃部的疼痛。他说过他控制着这整片区域，要是她来的话，他的人会带她去见他。她祈祷自己能遇上他的人，而不是别的“兀鹰”。
在地底下，她感觉非常压抑。这里位于纽约市地下四十到八十英尺，上面的街道和建筑几乎挡住了所有的光线。由于纽约网络的崩溃，上面的建筑物内几乎没有了电源，本来能透下来的一点点光亮也都熄灭了。莫拉意识到那些待在她头顶上的公寓里的人的情形比她也好不到哪儿去。太好了！她想他们活该受罪。他们可能正盼着有人去救援呢，可绝不会有人来救她。
前面发出一阵响动，两个混混儿从一栋大楼的阴影里走了出来，都盯着她，却不开口。
莫拉鼓起全部勇气，抬起头迎着他们的目光。“我要见巴克。”她说。她的判断对吗？他们是他的人吗？或许她要倒霉了？
短暂的沉默后，其中一个走到一边，做手势叫她跟他走。他走进了一栋大楼。莫拉犹豫了片刻。也许他是带她去见巴克，也许他想杀她。她决心不管了。就是死了也比这样活着好。
她跟着那人走了进去。
这儿有光，但掩盖得很好，所以从街上看不到。但这里看上去和别处一样脏，那个混混儿小心翼翼地穿行着。莫拉紧随其后，尽量不踩到钉子或别的锐器上。
道路尽头有一扇门，他有节奏地敲了敲，显然是暗号。门开了，他挥手叫她进去。他留在外面，大概打算回到他同伴那里继续放哨。
走进房间里面，一切就都不一样了。里面亮堂堂的，居然有电。这房子是旧式的，大概是一百年前20世纪90年代的建筑。墙纸看上去还不错，就是有几处剥落了。有桌子和椅子，几个人坐在那儿。他们漠然地看着她，可能每天都能看到她这种人来乞怜，因此已经熟视无睹了。有个人站着，打量着她。
“你找巴克？”他问。
“是的。”莫拉试图使自己看起来高贵些，可破布似的毯子却使她更显寒酸。她可不想在这帮人面前显出害怕的样子来。
“好，来吧。”他领她走过走道进入另一间屋子。那是间书房，有大桌子、书橱和装满书的箱子。这屋里可能曾经有过窗户。那时可以从这里望见纽约名城区，但如今已经被封起来了，免得灯光泄漏出去。头顶上的灯照亮了整个房间，墙上挂着画儿。
巴克坐在桌子后面，一个年轻的女人随意地坐在旁边的沙发上。莫拉认出了她穿的衣服，这是巴克从她母亲那里抢过来的。巴克是个瘦削的中年人。一丝看上去似乎很真诚的笑容使他的面扎变得明朗起来：“啊，我们的新成员！想通了，小妞儿？”
“到了这鬼地方，还能有什么想不通的呢？”莫拉回答道。
巴克没有在意她的顶撞，笑道：“还有些脾气。好吧，妞儿，你到这儿来有何贵干？”
莫拉的喉咙干得不行。“你说过要给我份工作。”她提醒他道。
“可你拒绝了，”他回答道，“我记得你的态度还很强硬。”
“我改变主意了。”
“我想也是，”他站起来，“是饿了，冷了？还是渴了，害怕了？”
“都有点儿。”
巴克点点头。“我知道你会的。”他挑剔地看着她，“这里的规则和你熟悉的那个世界不同，小妞儿。到了这儿，你得按我的方式行事。否则你根本没法活。你打算按我的吩咐去做，来换取我的保护吗？”
“不，”莫拉老实地说，“你看，我可以对你撒谎的，但那没有用，不是吗？有些事我不会做的，你就是保证我能活下去我也不会做，所以要是你强迫我，干脆叫你手下的人割断我的喉咙。”
听到这里，那女人笑了：“她将了你一军，是吗？”
“看起来是，”巴克揶揄道，“好吧，妞儿，把我的鞋舔干净。”
莫拉看都不看一眼：“不。”
“为什么不？还那么尊贵？”
“只是一部分原因，”她说。
巴克转向女人：“看见了，莉丽，她和你一样伶牙俐齿。她很聪明，我们可以用她。”他看着莫拉：“好吧，妞儿，我喜欢你，虽然你顽固不化。我们会改变你的。你得明白是我在管理这里，当然主要是管理这些不会思想的混混儿们，他们除了服从就再也没有别的主意了。我希望除了我和莉丽之外，还能有个会思考的人。”他叹了口气，“相对而言，做个混混儿还是容易些。你也看见了，我的手下都混得不错，但是说到谋略，却像天上的星星一样遥不可及。你是个聪明的姑娘，有你和我们一起干，我们的事业会更成功的。你说呢？”
“先答应我三件事，”莫拉回答道，“第一，我的名字叫莫拉，不是妞儿。第二，你要照顾我和我的父母。第三，我很想改变我的样子。”她冷得发抖，“裹着这条破毯子，饿得不行的人可不应该是我，你明白吗？”
“完全明白。”巴克同意道，“莉丽，给小莫拉拿些食物和饮料，然后让她洗个澡。说句冒犯你的话，莫拉，你身上的味道很难闻。”
“难道我不知道？”她觉得活力又回来了，“这还差不多。”
“再拿些好衣服，当然，再帮帮你的家人，”莉丽说，同情地搂着莫拉的肩，“你还要什么？”
“还有一样，”莫拉答道，“不过，这东西是巴克给不了的。我要找一个叫特瑞斯坦的男孩儿。”
“好吧，我们来看看能帮你做点儿什么，”莉丽说，“先做最重要的事。”
“那事对我就很重要，”莫拉说，“不过现在可以放一放。”
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