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塔基·希默达从没想过要成为计算机控制中心的安全部主任。这个职位是希默达揭露奎特斯的阴谋之后，她的上司范·德瑞林硬塞给她的。前任主任陈彼得已经被当做奎特斯的成员被送到极地监狱去了。但是现在，希默达相信陈彼得是被计算机控制中心中隐藏的一个真正的内奸陷害的。
她的首要怀疑对象就是范·德瑞林本人。
剧烈的头疼一阵接着一阵。希默达已经派她的朋友吉尔·巴恩斯中尉带领一班她可以信任的宇宙警察前去极地监狱对陈彼得注射了丘扎克针剂。结果证实了她的怀疑——陈彼得是无辜的，所有罪名都是编造的。但她也发现有人闯进了监狱带走了一个犯人——马顿·斯科特。
现在，如果她能相信吉尼亚的话，即使说不出原因，希默达也知道是谁带走了那个犯人。而且，如果吉尼亚说的是真的，那么一场更大的灾难就要发生了。希默达拥有天生的直觉，她几乎断定吉尼亚说的是真的。但只是几乎……她点点头，转身开始与极地监狱的警察联系。
随后，希默达对吉尼亚说：“别挂！我们还得谈谈。”
“别挂？”吉尼亚咧嘴一笑，“这样你就能追踪电话，然后逮捕我们是不是？抱歉。”她伸手去切断线路。
“我保证这个电话不会被追踪。”希默达急忙说道。
“请等一下。”她没时间去看吉尼亚是否相信她了，因为巴恩斯的面孔已经出现在她的终端上了。
“出了什么事？”巴恩斯问道。
“有人进入斯科特的牢房吗？”
“陈彼得在那里。里面有台终端存满了信息，他正在试着查看一下。”
“叫他马上停止！”希默达喊道，“那台终端已被做了手脚，如果有人摆弄它的话，它就会把末日病毒发送到全球网络上！”
巴恩斯脸色一下子变白了，她咽了口唾沫，点了点头，转身冲出了牢房。她的手下当然也紧跟着她冲了出去，简直像是一场惊心动魄的短跑赛。
陈彼得出现在屏幕上，他正在那台终端上键入命令。
太晚了！
世界就要毁灭了……
希默达的大脑几乎停止了运转。她感到自己掉进了万丈深渊，再也无法感觉这个世界了。汗水顺着她的脊梁流了下来。她想尖叫，想用拳头砸桌子，想……但一种不可名状的恐惧使她站在那里动也动不了。看着终端，她知道一切都完了。
蒙眬中，她知道巴恩斯正对着陈彼得大喊，要他离开那台计算机，告诉他病毒就要把一切都毁灭了……
全完了。绝大部分人都死定了。一旦整个世界崩溃，当然还会有几个幸存者，但数量决不会太多。
陈彼得正在说着什么。一开始希默达麻木的大脑分辨不出那是什么意思，但随后她明白了一点儿。笼罩在心头的冰冷的恐惧开始融化，她发现自己又可以动了。她把身体朝前倾了倾，盯着自己的终端。它并没有熔化……
“你说什么？”她问道。
陈彼得的脸慢慢出现在她的眼前。“我说我不是傻瓜。我在查询之前已经断开了那台机器的网络连接。它不可能放出什么病毒。实际上，它根本没出现任何可疑的迹象。”
希默达感到无比欣慰。她这时才记起要呼吸。“陈，小心那东西。这些人很危险。”
“不用跟我说这个，”他酸溜溜地说道，“还记得吗，就是他们陷害我坐牢的。而且什么？”他一下子转过身向那台机器冲去。“系统正在崩溃！”他喊道，“病毒正在摧毁这台计算机！”
“没发生别的事情吗？”希默达半是询问半是祈祷地问。
“我告诉过你了，它被隔离了。”陈彼得疯狂地工作着，但很显然这台机器已经完蛋了。“该死。整台机器都熔化了，数据都丢了。”
“包括末日病毒吗？”
陈彼得点了点头。“包括病毒。一切都烧掉了。我们什么也没得到。”
“不要为这个太难过。重要的是病毒没有被释放出来。而且它现在也被毁掉了。”希默达忽然想起了什么。“而且奎特斯并不知道这一点。他们一定以为他们还掌握着病毒。”
“你有什么计划？”陈彼得问道。
“封锁极地监狱。”希默达下达了命令，“监禁所有的犯人。斯科特不一定就是那儿惟一的奎特斯成员。我可不想有什么犯人跟外界联系。关闭监狱区域内的所有终端和电话。在得到进一步指示前封锁那个地方。我不希望奎特斯知道病毒的事情。”
“明白。”突然，陈彼得笑了。“那我是不是已经复职了？如果是这样，你也知道，你就不能再命令我了。”
“相信我，我真希望你已经复职了。如果要我离开这间办公室回到原工作岗位的话，我会很高兴的。但是我知道范 德瑞林是不会同意的。现在就暂时如此吧，好吗？”
他开玩笑地敬了个礼。“看来你一直干得不错，头儿。我会把这个地方封锁起来，稍后向你报告。”
希默达松了一口气，她把与极地监狱的通话视窗最小化，重新切换到与吉尼亚的通话视窗。
那个女孩儿信任她吗？她还在等着与她通话吗？不试试是不知道的。
有点儿出乎希默达意料的是，吉尼亚确实还在等着与她通话。
“病毒已经被摧毁了，”希默达告诉吉尼亚，“它没有进入全球网络。我的人在它释放之前切断了连接。毁掉的只是斯科特的终端。”
“好的，没有我帮忙你们警方也能做点儿正确的事情，这真不错。”那女孩儿答道。她还是像往常一样话里带刺儿，但希默达看到她的脸上出现了欣慰的表情。“不过我想以后你还是需要多帮点儿忙的，对吗？”
“差不多吧。”希默达感到很不舒服。“吉尼亚，我知道你怪我在陈彼得下令逮捕你的时候没拉你一把。但是，在那个时候我确实帮不上忙。”
“啊，这个我想得到，”吉尼亚说，“我想我不再那么恨你了，不然我根本就不会给你打电话了，不是吗？”她眯起了眼睛，“那个时候——你是什么意思？”
“情况变了，”希默达答道，“现在我是计算机控制中心的安全部主任。”
“啊，也许我该给你开个聚会庆祝一下。”
希默达不理会她的冷嘲热讽，接着说下去：“这就是说我现在是发号施令的人了。而且我已经下了一道命令释放你。”
“这真是笔不错的交易，”吉尼亚嘲讽地说，“但是请记住，我已经自由了。我从你那戒备森严的监狱里逃了出来。”她笑了笑，接着说，“然后我又闯了进去，还带走了我的父亲。”
“你父亲？”希默达已经开始习惯吉尼亚那种不时令人大吃一惊的谈话方式。但这个消息还是让她感到十分震惊。“马顿·斯科特是你的父亲！”
“从生物学的角度来说，是的。”吉尼亚苦涩地答道，“除此以外，他一钱不值。他这辈子做的惟一一件正确的事就是生了我。”
“是的，这件事你做得相当不错，”希默达表示同意。“但是看来你没明白我的意思。你是越狱了，但我已经下了命令释放你。这就是说警方不会再追捕你了。所有的指控和判决都已经撤销。从法律上讲，你已经是个自由人了。”
“自由？”吉尼亚眨了下眼睛。
“是的。我希望你能回来帮我。如果你能帮我对付奎特斯，那我就有了件无价之宝了。你觉得怎么样？”
吉尼亚沉默了一会儿。在她努力要做出决定的时候，脸上就会出现各种矛盾的表情。希默达相信这件事对这个女孩儿意义重大。但是这能使她克服对警察那种与生俱来的不信任吗？
“那么特瑞斯坦呢？”最后吉尼亚问道，“他也能得到这种待遇吗？”
“他仍是我们追捕的头号罪犯，”希默达轻轻地说，“他制造了末日病毒。病毒的毁灭并不能使他免受惩罚。”
吉尼亚叹了口气。“那样的话——谢谢你的提议，女士。但我不能接受。”
“考虑一下吧，吉尼亚。”从屏幕上看不到的地方传来一个声音，希默达一下就听出来了。“特瑞斯坦！”她喊道。
特瑞斯坦走过来与吉尼亚一起出现在屏幕上。
“是我。”他转头对吉尼亚说，“你应该接受她的建议。你没必要也逃避追捕。回去吧。”
“你要撇开我吗，机灵鬼？讨厌我了？”
“不！”特瑞斯坦急忙否认。“但她已经给了你想要的东西——你的自由。”
“她可没有把你的自由给你，”吉尼亚说，“她还以为你是幕后的那个疯子。”
她转过头看着希默达：“你知道他不是。他说的是实话——他确实有一个克隆兄弟，是那个克隆人制造了病毒。你要怎样才会相信？”
“克隆人。”希默达尽量使自己的声音听起来显得坚定不移。“我很抱歉，吉尼亚，但我不能不认为他愚弄了你。你应该把他交出来，这样所有的问题就解决了。我保证我会查一查克隆人的这种说法。如果特瑞斯坦是无辜的，我向你保证他会得到自由的。”
“好，但什么时候呢？”吉尼亚问道。她摇了摇头。“抱歉，但我恰恰认为得到特瑞斯坦的帮助是挫败奎特斯的最好途径。所以谢谢你的提议。如果它以后还有效的话，也许我会接受。但在证明特瑞斯坦无罪之前我不会接受。”她耸了耸肩。“就这样吧！”
希默达真想追踪这个电话。抓住特瑞斯坦，然后给他注射丘扎克针剂……也许这样就可以摧毁奎特斯。但这么干的话，她就违背了对吉尼亚许下的诺言。那是绝对不行的。
“好吧，”她有点儿悲哀地说，“我想就这样吧。真希望我能说服你。”
“真希望我能说服你。”吉尼亚也说道，“也许这一切结束之后我会见见你。对了——最后再送你个小礼物。马顿告诉我们他只知道一个其他奎特斯成员的名字。看来你跟这个人很熟。他的名字叫范·德瑞林。也许你该对他做点儿什么。”电话挂断了。
希默达坐回到椅子上，感到一阵眩晕。如果斯科特说的是真的，那么他只是证实了她先前最害怕的事情是真的。
范·德瑞林是奎特斯的一员。但他也是计算机控制中心最重要的人物之一。她能怎么办？即使知道他是个罪犯也无济于事——她需要他的犯罪证据。斯科特和吉尼亚的话是不够的。
但这意味着她不能相信这个人。现在她做的一切重要的事情都不能让他知道。但她怎么能瞒住一个委员会成员呢？
她揉了揉太阳穴。她又开始头疼了。她知道这一次她没那么容易摆脱这件事的折磨。看来这件新的工作就要把她的身体和精神弄垮了。她真希望吉尼亚接受了她的建议。那样的话，她现在就可以起用那个年轻的天才电脑黑客了。
特瑞斯坦呢？希默达曾经坚信那个男孩儿说有一个克隆兄弟是在撒谎，就是他自己制造并释放了末日病毒。但看来吉尼亚也同样坚信特瑞斯坦是无辜的。吉尼亚绝不是傻瓜。
也许，仅仅是也许，那个孩子说的是实话？
如果是这样，那意味着什么？在什么地方确实有他的一个克隆兄弟。一个非常危险的家伙，由于丝毫没有受到怀疑而变得更加危险。她能仅仅因为吉尼亚这么想就断定自己犯了错误吗？自己好像是一贯正确的。
希默达不知道该相信什么。她只知道有很多事情要做，而几乎全部事情都要瞒着她的上司去做。还有，她必须找到他的犯罪证据。
又是折磨人的一天……
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