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在“圣达菲”号飞船的会议室里，艾里诺·摩根斯坦皱着眉头，四下望望在座的人。她看到了本·奎恩，他一度是计算机中心的财政部主任；威德克·卡明斯基，前计划部主任；两位副主席：安娜·福莱德和马丁·范·德瑞林。他们也都在扭头张望。这些人都是奎特斯的成员，他们还是第一次这么聚在一起。就连奎特斯的创立者摩根斯坦自己也不清楚她的同事中谁是她的同伙。保密工作顶顶要紧，它可以防止组织成员不幸被捕，又能避免叛徒给小组带来的损失。
“首先我不得不告诉诸位一个消息：大头目不能来参加会议了。”她说，“看样子他已经被当局拘留了，他没能在末日病毒散布之前逃离地球。还有，希默达会在‘俯瞰’号太空站上追踪我们这个猜测应该不错。谢天谢地，她被我们的替身飞船蒙蔽住了，没有发现‘圣达菲’。我打赌，她正在诅咒我们，她会一直诅咒到地球网络瘫痪。到那时，她可要被更麻烦的事搞得焦头烂额了。”
“依我看你带来的都是些好消息，”卡明斯基说，“可你怎么一脸不高兴的样子？”
“因为我一直在监控地球网络，它居然到现在还没有瘫痪。当然我不能直接接通它的系统，那样的话飞船系统会感染上病毒，我们就死定了。不过我可以通过监测仪观察地球上的动向，哼哼，还没有一点点儿瘫痪的迹象。为什么会这样？”
奎恩耸了耸肩膀，“是不是大头目没有准时释放病毒？”他说。
“他跟我保证说病毒已经被释放出来了。”摩根斯坦急切地否定，“照这样推断，地球网络现在应该完蛋了，可它竟然到这会儿还是好好的。”
范·德瑞林懒洋洋地发话了：“也许计算机控制中心设法暂时控制住了病毒。想必你没忘记特瑞斯坦·康纳设置过延缓病毒释放的‘隐形猎狗’程序。我们还没抓到这小子，他大概又故技重演了。他没法消灭病毒，只能减缓它蔓延的速度。”
听到这里，摩根斯坦身上好像一下子轻快了。“一定是这个原因。”她赞成德瑞林的分析，“这样看来，最终结果是无法改变的，不过来得慢一点儿。不过我还是要批评你，范·德瑞林，你为什么要任命希默达当安全部主任？她的一举一动都证明她是个危险的女人。”
范·德瑞林摊开两手，好像他无可奈何似的，“我哪料得到她是这种女人！我撤了陈彼得的职，把这个又年轻又有魅力的女人换上去，本来的如意算盘是让安全部因此而内讧，工作就无法好好开展了。大家一定会猜疑，觉得我任命这个女人有什么不可告人的目的，我呢，就故意不断地、不断地邀请她吃晚饭，来证实大家的猜疑。我敢肯定安全部每个人都认为我给她这个职位是为了讨好她。我这么做倒是的确产生了想像中的效果，但有些事情是无法预料的。看来希默达非常胜任她的工作。我们都在陈彼得的报告中看到了，她把对末日病毒的调查弄得一团糟，找错了怀疑对象。我好像记得当时我们每个人都认为她是安全部主任的合适人选，她会完完全全被我们牵着鼻子走。唉，可是我们错了。她很能干。”说到这儿他狡黠地咧咧嘴：“可她还没能干到打败我们的程度呢。”
“你凭运气呗。”摩根斯坦嘟囔道，不过她心里也认为他说得基本正确。希默达过去在处理问题上像个地道的白痴，她做的傻事让他们所有人瞠目结舌。“好了，这事就说到这儿吧。我认为现在是讨论我们最后一步计划的时候了。我已经给火星发了信号，行政长官很快就会加入我们的会议。我想你们都知道从火星上发出信息到我们接收信息之间有个时间差，他没法和我们直接交谈，你不能指望他立即回答你提的问题。”
她话音刚落，行政长官的全息影像便在会议室中的惟一的空椅子上慢慢显现出来，他看上去洋洋自得。“诸位好。”他边说边向他们微微点了点头，“报告大家一个好消息：火星现在处于我的控制之下。我正恭候各位的到来。你们大概听说了有关叛乱分子的传言和报道，他们早已被彻底镇压了。所有叛乱头目都在死牢里呆着。我想让他们在死之前看看地球遭殃的惨兮兮的样子。”他停了一下，又补充说：“我很遗憾地告诉大家：查理·威尔逊和他的养子詹姆也是叛乱者。”
听到这个消息，摩根斯坦大吃一惊。威尔逊有点儿理想主义，他误以为奎特斯的目的是改善地球人的生活，所以才参加进来的。他死了没什么可惜，只是詹姆……
“詹姆是我们计划中的关键人物。”福莱德急得要命，在这个问题上她的头脑还不算糊涂。“他怎么会成为叛徒的？你怎么竟然连他也想处决？”
奎恩附和说：“我们已经失去德文了，我们需要一个由我们培养出来的电脑天才。詹姆·威尔逊万万杀不得，得留着他为我们服务呢。得弄到末日病毒的克星，这样等我们回到地球去建立统治时才能有办法解救地球网络。詹姆·威尔逊必须为我们设计出那个东西。”
摩根斯坦又一次生气地皱起眉头。她选择行政长官当火星统治者的主要原因是他野心勃勃，残酷无情。不过现在她在想他是否过于无情了一点儿，感情用事，忘记了自己的职责。
“威尔逊的父亲在我们手里，不怕他不听话，”她说，“在我们抵达火星之前不许杀他们两个，也不要杀他们家里人。如果我没记错的话，詹姆有一个小妹妹。如果他不想让他妹妹出意外，就得乖乖地听我们的摆布。”
行政长官在几分钟后才听到他们说的话并且有了反应。他显然不同意。
“你们是不知道，”他说，“詹姆·威尔逊一度控制了城市的电力系统。这人对我们威胁很大。我们必须处决他，因为我们不能信任他。我敢说对我们有用的天才程序员不止他一个。那个阻止了末日病毒第一次释放的男孩儿怎么样？难道我们不能把他抓来，给他施加点儿压力，让他为我们办事吗？”
“笨蛋！”范·德瑞林觉得行政长官简直不可理喻，“他在地球上呢，恐怕在末日病毒摧毁地球时难逃一死。我们需要在火星上物色人选，这个人只能是詹姆·威尔逊。至于你说的威胁嘛，我看不必多虑，我们可以通过威胁他的家人施压牵制他。别争论了，就这么办吧。”
摩根斯坦意识到这可能是对付像行政长官这样的人最妙的一招儿了。不给他选择的余地，让他明白谁说了算。也许，在他们抵达火星以后，应该安排他在一个小事故中死掉算了。
“看来一切都停当了，”她说，“我的朋友们，共同庆贺我们的胜利吧。”她按了一下桌上电脑的按钮，一个侍者端着放了香槟酒的盘子走进来。他熟练地在除了行政长官以外的每个人面前轻轻摆上一只玻璃杯，然后离开了房间。
摩根斯坦站起来举起了自己的杯子，“女士们，先生们，”她说，“让我们为我们的未来干杯！奎特斯万岁！”欢呼声在房间里响起来，她微笑地抿了一口香槟。
这时她注意到范·德瑞林丝毫没有加入到庆功行列中来的意思。“你怎么了？”她问，“你是想惹我发火，还是不想和我们庆祝啊？”
“说实话，两者都不是。”范·德瑞林回答说。他站起来，叹了一口气。“唉，你们总有一天会发现真相的。我想现在是时候了。”他把手伸向玻璃杯——他的手直接穿过了杯子，一丝笑容掠过他的脸。“我恐怕得告诉你们，在你们面前的不是我的真人，你们的火星之旅中没有我德瑞林。”
摩根斯坦万分恐惧地瞪着范·德瑞林，那是一个全息影像！可……怎么会这样？而且，更重要的是，他为什么要这样做？
“你怎么会离开我们？”她问。“在太空站的是你的真人，我和你握了手。”
“是啊，我是到了太空站。”这是范·德瑞林的回答，“为了得到你的信任，我的真人必须出现。我得让你握到我的手，准时和你们碰头，这样你就不会怀疑了。”他快活地笑了。“不管怎样，我恐怕得告诉你们我是一个好人。”
摩根斯坦脸色煞白了。“你在说些什么呀？你是奎特斯最重要的成员！你不可能——”
“这很可能，”他说，“我是你们寻找的叛徒。真对不起，我现在得去参加一个很重要的会议。我保证如果你知道是什么会，肯定不会开心的。”他正准备将自己的图像关掉，又想起了什么，便停下来。“啊哈，对了，我要是你们的话，就不会眼巴巴地等着看末日病毒毁灭地球的好戏。这样的事才不会发生呢。”他的图像消失了。
摩根斯坦和其他人傻乎乎地瞪着眼，相互看着。
这是怎么一回事呀？他们的计划会受多大影响呢？
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