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岳兰原来不是宇航预备学校的学员,她念普通高中。但是高中毕业后,按照邵子安的安排,她在大学里读的是火箭工程系,同时接受宇航员的专业训练。她学习得非常刻苦,每天在图书馆坐到深夜;清晨,天朦朦亮,就起床跑步,做难度很大的体育锻炼,妈妈总是怜惜地说:"小兰子,你身体要搞垮的!"但是岳兰不但没有垮,她觉得身子骨儿更结实了。
一年多来,岁月在这个少女身上刻下了深刻的印记。她那双原来是无忧无虑的、总是快活地闪光的非常明亮的眼睛,变得深沉了。她那圆润的、浑厚的女中者曾经响彻校园,如今再也听不到了。她的脸庞消瘦了,却变得更加清秀,更加光采照人。
她常常满怀着亲切的感情注视着在2004基地高高的发射架上逐步建造起来的新宇宙飞船,已经决定命名为"前进号"。岳兰觉得这名字起得非常好。尽管"前进"是一个很普通的字眼,但是它十分切合此时此地岳兰的心思。要一往无前地前进,深入宇宙,找寻亲人的下落,为祖国开拓新的疆界,不达目的,决不能后退半步。岳兰不常有机会到基地主,但是每个晴朗的早晨,她总是要登上二十四层的学校大楼的顶层,眺望远在四十二公里外的火箭发射场。银色的发射架非常耀眼,四十二公里外也看得清清楚楚。第一节火箭外壳也造好了。哦,这是多么快的速度啊!速度,我们需要速度,国家速设需要一日千里的速度,"前进号"也需要从未有过的宇宙间的高速度!没有高速度,这就意味着,无法找回失去了的……
四月间,岳兰作了第一次实习飞行:到月球去。月球上有一个我国的实验站。霍工程师领着岳兰和另外两个女宇航学员,乘坐一艘小小的登月飞船从2004基地出发,经受了超重和失重的考验。当她到达那个荒凉的、没有空气也没有水的月球时,她是多么惊奇啊!她已经不止一次地看到过关于探测月球的照片了。但是在那尘埃很厚的土地上行走,轻飘飘地纵跳（月球重力只有地球的六分之一）,看着永远是黑黝黝的天空上一轮刺目的太阳和那巨大的、蔚蓝色的地球,她还是免不了那种陌生和奇异的感觉。她使用装在月球上的天文望远镜,窥探深不可测的宇宙空间的时候,她往往会跳出这样的思想:要是"东方号"募地出现在望远镜的视野里多好!她总是情不自禁把望远镜长久地对者人马座的方向,就在银河分岔的地方,那里一团巨大的暗星云挡住了光辉夺目的银河系核心。这正是"东方号"的航向。她使用过月球实验站里的微波通讯设备,也是情不自禁把强有力的电子束向人马座的方向发射。在茫茫的宇宙空间里,"东方号"当然不会收到这些讯号的。这一点岳兰知道得很清楚。
但是月球实验站里,最叫岳兰感兴趣的,是关于宇宙射线的研究。宇宙射线起源于各种各样天体发出的辐射,具有极高的能量。在地球上,来自宇宙空间的宇宙线受到厚厚的大气层的拦截,能够到达地面的已成强弯之末,但是有一些仍然能够穿透厚厚的岩层而达到深深的矿井底。可见它们的能量是多么惊人!我们地球上,最大的加速器所产生的质子的能量,不过是五千亿电子伏特,而宇宙线却可达到十万亿亿电子伏特,即人工所能产生的最大能量的二十亿倍。对于宇宙线的来源,还有各种各样的猜测、推论和假设,但是无疑,它们是充斥于宇宙空间的,无处不在的。
月球实验站里有一个宇宙线研究中心,对来自宇宙空间的各式各样粒子进行分析和研究。没有大气层的月球,毫无掩蔽地暴露在宇宙射线的袭击之下,却正是科学研究的良好场所。岳兰在这儿观察到这些射方的宇宙线的侵袭吗?"东方号"的装备是很好的,她也知道。但是这么长时间了,如果有一点点意外啊!想到这儿,她的心觉得一阵阵钻心的疼痛。
霍工程师却不这样想。他默默沉思着,然后说:"如果能够利用宇宙射线作能源啊!"
这一路上,岳兰一直没有和霍工程师谈过"东方号",对于他们来说,这都是引起沉痛回忆的话题。霍工程师的这一句话,虽然没有明说,岳兰却猜测到,他是指"东方号"说的。她忍不住问道:
"宇亩线来自四面八方,怎样才能够利用呢?"
霍工程师沉吟着。"比方说,有一个强有力的磁场?"
"但是'东方号'……"岳兰终于憋不住了。
"'东方号'上没有产生一个强磁场的设备。"霍工程师安详地回答。他又补充一句:"再说,这只是我的猜想,你看,月球实验站上也在研究利用宇宙线的能量,但是还没有解决。"
岳兰紧紧抿着嘴唇,不吱声,走开了。
"那天为什么我不把她也带到'东方号'去呢?"霍工程师瞅着岳兰的背影,想道。"寻找'东方号'啊,比在太平洋里捞取一根针还难……"
……岳兰在月球上呆了六大,回程的时候,又沿着与赤道斜交67°的角度围绕地球旋转了二十四圈,但是在快要降落的时候。都发生了一件事情。
在两千米的高度上看地球,电视屏幕上看到的是一个烟云缭绕的世界。大块大块的云在奔逐,扭缠在一起,又撕碎了。喏,这儿一定正下着暴雨,似乎看得见闪电,听得到雷鸣。云彩间隙,露出大片大片绿油油的土地,和蓝汪汪的海洋。北半球正是春天,而南半球则是金黄色的秋日。霍工程师调整着按钮,有时把镜头拉得很近,就象从飞得低低的飞机往下拍的电影一样,有时又推到远处。忽然,这些景色全消失了,地球表面出现了各种奇怪的图形。霍工程师指点着说:
"这是一个飞机场……喏。有五架飞机停在跑道上。这是一个油库,旁边是一个调车场……这儿又是什么呢?导弹基地?船坞?……"
岳兰和两个女伴瞪大了眼睛。她们一点儿也分辨不出这些图形代表什么。霍工程师解释道:
"这是透过红外线拍的图象,晓得吗?……电子计算机会把这些图象分辨率大大提高的,不象我这么粗略的观察。"
当飞船通过黑夜的半球上空的时候,这些图形不但不消失,反而更清楚了。霍工程师又解释道:
"红外线拍的是各种有热量的物体的图象。夜里,虽然一点光线也没有,但是一个物体只要散发热量,它就发出红外线,它就逃不过我们的侦察。"
在最后一圈飞行、靠近黎明的时候,飞船掠过西伯利亚上空。这时候,飞船内部的自动警报器忽然响了。霍工程师打开全景电视,发现飞船后面,有一个黑糊糊的东西正逐渐接近。
"这是一枚反卫星导弹?"霍工程师疑惑地说。"3842,预备!"他给看不见的电子机器人下达着指令。岳兰也不知道是什么意思。飞船陡的加快了,后面的黑影子的距离逐渐拉开。但是过不了两分钟,追踪而来的那个家伙也加快了速度,黑影又逐渐靠近了。
"基地,基地!"霍工程师呼唤着。"不明国籍的反卫星导弹正在追击我们……"
飞船已经接近我国边境。
"不理它,按预定计划返回基地!"电视电话里传来了小杨的清脆的声音。
岳兰惊恐地看到,后面的黑影越来越近了,它的确是一枚导弹,有着尖尖的弹头。
"3842,降落!"霍工程师喊道。
正在这时,发生了一件岳兰一点儿也不理解的事情:那枚追踪在后面的导弹忽然自行爆炸了!就象一团火焰突然间炸开一样,爆炸的气浪甚至把飞船颠了几下——就象暴风急浪中的船一样。飞船降落得很快,它几乎立刻同时展开了五个降落伞,一股强劲的北风把它卷着,斜斜地坠落在一片草原上。
霍工程师和岳兰几个人脱掉宇宙服,跳出船舱的时候,看见两部吉普车正在疾驰过来。
"唔,是3842号飞船吗?"一部吉普车里走出一个穿军装的大个子,高声问道。"宇航城2004基地来过电话了!……咦,霍工程师!"
霍工程师也高兴地跑过去握手:"钟团长!"
"钟团长!"岳兰的心里打个咯噔,这不是钟亚兵的爸爸吗?原来驻防在宇航城2003基地甸,怎么换防到这儿来了。但是她还来不及多想,"她的一双手已经被那双有力的粗糙的大手握住了。
岳全听见霍工程师低声介绍着自己:"岳悦的女儿,亚兵的同学。"
"好极了,好极了!"钟团长是一个十分豪爽的人,热情极了。"走,上我们团部休息去!飞船么,我们看守……我本来定明天去宇航城呢,咱们一起走。"
半小时后,他们已经坐在边防部队的一幢明亮宽敞的大楼的客厅内,喝着茶,靠在沙发上,感觉到很不适应地球的重力。岳兰觉得头有点晕,她竟迷迷糊糊地睡着了。
等她醒来的时候,发觉钟团长和零工程师都在含笑地望着她,她很不好意思。钟团长亲切地说:"吃午饭去吧,你们一定十分饿了。"
在午饭桌上,霍工程师提到了他从飞船上看到的巨大的导弹基地。钟团长也语气沉重地说:
"从种种迹象看,老修要动手啦!他憋了几十年,在非沙、亚洲、拉丁美洲到处挑衅,到处碰壁,国内搞法西斯专政,政权极其不稳,到头来还想作垂死前的挣扎。最近边境调动频繁,不但新设好几处导弹基地,坦克和歼击机也换了最新的型号。"
"可是总指挥分析过,可能先在欧洲开刀。"霍工程师说。
"柿子检软的吃嘛!"钟团长点着头说。"欧洲总有那么一股绥靖主义思潮,这等于说:老修兄,请!人家哪有不去的。我们可能还有喘一口气的机会。不过我料定西线不堪一击,我们这口气喘得不会太久。老兄,'前进号'要抓紧完工才好哩!"
一提到"前进号",岳兰的心就跳到胸口上,但她压制着自己,静静地听着。
"是,"她听见霍工程师这样回答。"邵总抓得很紧,建造工程进度很快,就是发动机……"
"发动机怎样?"钟团长注意地问。
"邵总想用光子火箭发动机,有两三个技术问题未解决……"
"邵总能解决的。"钟团长充满信心地说。"不过一定要抢在老修发动战争的时间表前面。明天我也看看邵总去……'东方号'没什么讯息吧?"
霍工程师沉重地摇摇头:"它已经远远离开太阳系了。我们现在的通讯技术条件……"
钟团长沉默了一会儿,说:
"失去亚兵,我也难过了好久。但是我想到他是在'东方号"上,我又觉得自豪。这毕竟是第一批离开太阳系的宇航员,对吧?生活的辩证法就是这样的:'东方号'飞走了,好象是个损失,但是它将来可能带了很多遥远世界的资料回来,让我们更深入地认识宇宙,这就是极大的收获了。"
"就看将来'前进号'能不能找到他们吧!"霍工程师说着,看了岳兰一眼。
钟团长坚定地说:"我有时甚至觉得,他们自己会回来,也许他们在别的星球上找到能源呢?"
岳兰忍不住热情地喊道:"对极了,对极了!"
这顿饭吃得很痛快。尤其是岳兰她们。在实习飞行的十米天里,她们只吃一些软管食物,现在又回到她们熟悉的生话环境来了。而且意外地碰到这么一位老军人,听听他的谈吐,真鼓劲儿!嗨,生活毕竟是美好的!北方的威胁也不在话下,只是要不断前进,"前进号"嘛!
（本节完）
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