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１９７７年夏天，世界卫生组织干事德国人冯·豪塞特先生风尘仆仆，从吉布堤越过边界来到索马里北部的一个偏远乡村，找到了名叫阿里·毛马林的青年男子。这位黑人没有穿上衣，因为营养不良腹部膨胀凸出，满脸尽是天花留下的瘢痕。豪塞特知道这个地区十分贫穷落后，当天花免疫法在大半个世界都普及时，这儿仍沿用古老的吹粉法防治可怕的天花，即把天花病人的干痂皮研成粉末，吹进健康人的鼻孔中。但这种方法不够安全，阿里·毛马林只是由于他的身体强健才战胜了天花病毒，免于一死。
豪塞特先生为他拍照时，毛马林傻呵呵地笑着，丝毫不知道这是在纪录历史，这使激情型的豪塞特先生觉得十分遗憾。他请翻译告诉那位黑人，这张照片将使他名垂青史。天花是一种烈性传染病，由天花病毒致病，死亡率曾高达２５％，它至少在地球上肆虐了２０００年，埃及法老拉美西斯的木乃伊上就发现了天花瘢痕。英国史学家马考莱曾称它是“死神的忠实帮凶”。从免疫之父琴纳１７９６年发明牛痘接种算起，人类经过两百来年的努力，终于消灭了天花。而阿里·毛马林先生作为世界上最后一位天花病人，无意中成了人类２０００年进步的见证。
索马里语翻译努力把德国人的冗长谈话翻译过去，他不知道那位鲁钝的黑人听懂了多少。豪塞特先生又遗憾地说，可惜他来晚了，否则他一定为最后的天花病毒取一份样本，保存到日内瓦的病毒基因库中。
那位黑人显然听懂了后面的话，叽哩呱拉说了一通。翻译迷惑地翻译着：“他说你们的人已来过一次，把他身上的脓疱刮了一些带走了，说要存在什么库中，还付了他５０美元呢，真是慷慨的先生。”
豪塞特很奇怪，据他所知，从没发表过任何关于采访毛马林并保存病毒的样本的报道。他请翻译再次确认，翻译经过长时间盘问后说：“没错，他说的意思就是这样。”“那么问问他，是什么样的人，哪里来的，叫什么名字？”
翻译盘问后又告诉豪塞特：“他说是一个月前来的，是三个白人，穿着西服，都很瘦，窄长脸，鹰钩鼻。其它情况他一概不清楚。”
豪塞特先生很遗憾，但他知道无法从他嘴里掏出更多的情况，便也付了他５０美元，与他告辞。毛马林对又一笔意外之财十分惊喜，笑得合不拢嘴，村民们也都欣羡不已，很后悔自己为什么没有得上天花。
归途中豪塞特同翻译还在谈这件事，那位正在同坏路搏斗的司机忽然插话，说那三个人他可能见过。一个月前他跑这条路时，见一辆车停在途中，有三个白人在车前面向东北做礼拜，还非常认真地拍打身上的尘土。司机常与伊斯兰教徒在一起，知道这是穆斯林礼拜中的“土净”仪式，那三人长相也是典型的阿拉伯人的特征。这么说，那三个白人很可能是阿拉伯人了。
冯·豪塞特回到日内瓦后，曾向一些阿拉伯同行询问过此事，但没有人知道。世界卫生组织早在几年前就已提取了天花样本，分做三份保存在瑞士、美国等地，所以毛马林的天花病毒保存与否只有历史的意义而无科学意义。时间长了，豪塞特先生也淡忘了它。
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