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肖卡德首相晚上返回家中时，法赫米不在家。艾米娜象一只蝴蝶般飞过来，扑到父亲怀中，叽叽喳喳地说着。肖卡德今天不大舒服，觉得脑袋发重。他本想早点休息，但不想扫女儿的兴，就笑着陪她说话。
他虽然昏昏沉沉，政治家的敏锐并未睡觉，他觉得女儿今天有些反常，她的兴奋多少有点神经质。妻子象往常一样温柔地微笑着，但似乎也在隐瞒什么。他问：
“法赫米呢？”
“他去为那位中国医生送行。”
“皇甫林要走吗？为什么不先告诉我？”
“是中国医生执意不让惊动你。”
艾米娜格格地笑起来：“父亲，这个异教徒还向我求婚呢，就在后边那棵石榴树下，整整为我绝食了１０天。”
母亲大惊失色，她一直把女儿的胡闹瞒着丈夫，并再三叮咛女儿不要让父亲知道。其实，艾米娜自己也不知道为什么要告诉父亲。也许是在下意识中想唤起父亲的注意，使事情有个转机？父亲果然很生气，脸色阴沉下来。艾米娜嘟着嘴说：
“父亲，那人简直是个疯子，我没想到他会真的为我绝食１０天。如果不是个异教徒，说不定我真的愿意嫁给他。对了，他还为我皈依了伊斯兰教呢。”
首相仍然没有说话，带着怒意回卧室去了。母亲很惶惑，也很可怜女儿，对艾米娜纡曲的心理活动了如指掌。女儿尽情折磨那个痴情男子，却没料到在最后一刻皇甫林会决然而去，这对她的自尊心打击太大了。现在很可能她已经后悔，却不好意思请父母出面斡旋。首相夫人悄悄跟到卧室，低声对丈夫说：
“那个中国青年很不错的。”
丈夫已躺在床上，烦燥地说：“以后再说吧，我今天太累。”
妻子轻声退了出来。
凌晨，她突然听到丈夫的呻吟声，他在床上辗转反侧。伸手摸摸，丈夫的额头烫得象火炭，脸上和身上出满了红色的疹子，她惊慌地喊来仆人：
“主人重病，快去请穆赫医生！”
穆赫没找到，仆人说他和法赫米一块儿为皇甫林送行，天明才能回来。忽然菲律宾女佣莎拉急急地进来：
“夫人，艾米娜小姐生病了，烧得很凶，脸上身上还出了很多疹子！”
莎拉结结巴巴地说着，身子摇摇晃晃，几乎站立不住。在她的脸上也是同样的红色疱疹。一向温柔谦让的首相夫人突然变得十分果决，她命令道：
“一定是急性传染病，立即报告埃米尔！”
在豪华的科威特航空港候机大厅里，皇甫林、法赫米和穆赫医生站在窗前，透过巨大的玻璃窗，看见蓝天下一群野鸭拍着双翅从头顶掠过，中国民航２３４７号班机正从停机区开到起飞区，与旅客通道缓缓接合。一群身材修长，面目娇好的中国空姐们拉着行李车鱼贯走进去。她们笑语盈盈，穿着天蓝色的空姐服，裸露的腿部光滑润泽。
广播中已开始用英语和阿语通报：“中国民航２３４７号班机已经开始登机，请到北京的旅客走８号通道”。穆赫为皇甫林提起小小的衣箱，三人走到登记口。要分手了，法赫米紧紧拥抱住皇甫林，热泪双流：
“我的好朋友，再见。我永远忘不了我们的友谊。”
皇甫林也很感动，故意皱着眉头说：“干什么？很快在中国还会见面的，穆赫也去。”
法赫米掏出一张瑞士银行的支票，刷刷地签上了自己的名字，然后把空白支票递过去：
“我的朋友，我知道若用金钱相赠是对友谊的亵渎。但是，我现在穷得只剩下金钱了。”他伤感地笑笑：“我希望这点钱能对你的事业有所帮助，使其他象我这样的病人重新获得生活的快乐。”
皇甫林看看法赫米，没有推辞，把支票装进口袋。他拎起小皮箱，踏上登机电梯，法赫米目送他直到身影消失。
法赫米走出机场大厅时，看见一群官员正从绿色通道里出来。为首的官员看见他，惊奇地叫道：
“小法赫米！”
法赫米认出是石油大臣贝克尔·萨巴赫亲王，便走过去见了礼，贝尔克亲王刚从埃及访问回来，高兴地问：
“法赫米侄子，你的过敏症全好了？我一直在记着你的病，每次出国我都请当地政府为我咨询，但一直没有找到有效的办法。你是怎样治愈的？”
“我很幸运，碰上一位来自中国的神医。他用一种神奇的药剂和药膏很快治好我的病。”
穆赫在旁插了一句：“确实神奇！他的理论很象是天方夜谭，也很大逆不道，但他确实治好不少绝症。我们已经约定，不久我就去中国投到他门下学习。”
贝尔克很感兴趣，拉着法赫米详细问了治病经过。他们走到门口时，忽然大臣的秘书跑过来，面色苍白，气喘吁吁：
“亲王殿下，请你立即到舒赫特军营。科威特城内有恶疫流行，几乎所有大臣全部罹病，埃米尔和肖卡德首相病情最为严重。埃米尔已命令你暂时代替首相行使职权，并请你考虑是否实行全国紧急状态。”他看见法赫米，补充道：
“法赫米先生，请你也到军营隔离，首相全家包括夫人、你妹妹全部病倒了。”
亲王和法赫米十分震惊。沉思片刻，法赫米苦笑道：
“亲王，请你快去，科威特不能没有领导。我要回家去，这些天我一直在家，如果有什么恶疫的话，我恐怕早已携带着病菌，不能再把你们传染上。再说父亲也需要我。”
他与亲王告别，拉上穆赫匆匆回家。
舒赫特军营里充满恐惧气氛，就象到处燃烧着死亡之火的贾汗拉姆地狱，穿着淡蓝色工作服戴着口罩的医护人员匆匆来去，士兵们则干脆全副武装，连防毒面罩也带上了，空气中弥漫着浓重的石炭酸味儿。
一个贝克尔不认识的低级官员向他汇报了情况：
“首都科威特城已有３０％以上的人罹病，且病情正迅速向全国蔓延，据报，已在舒艾拜、杰赫拉、迈哈瓦、布尔甘油田发现了零星病例，这些小火星很可能在明天就酿成大火。全国的医学专家都已经动员起来。他们中有５０％已经病倒。不过到目前为止，他们还束手无策。”他面色阴沉地说：
“亲王殿下，这次灾疫在萨拉米总统走后第一天就开始了，最先患病者也多是迎接过他的政府官员，我怀疑是否是萨拉米搞的鬼。这个政治流氓是什么都敢干的。”他又补充道：
“果真如此，他们一定会有后续行动。”
亲王见他的脸庞发红，神情倦怠，只是靠毅力才勉强支撑住。他亲切地问：
“请问你的名字？职务？”
“拉什德·阿里·赛迪克，首相办公室的低等文官。”
“谢谢你，阿里先生，谢谢你在国家危急关头所表现的忠心和才干。现在请把医学专家召集过来；通知国际卫生组织，力争在八小内派来专家小组和救护队；立即宣布，全国实行紧急状态，军队实行一级动员。”
医生到前的时间呈，贝克尔亲王迅速梳理着思路，从发病的凶猛来看，很象是有人在进行细菌战。但他的直觉不相信是萨拉米搞的鬼。这样由一国元首亲自去邻国泼撒病菌，未免太招摇了，这毕竟不是中世纪。那么，这场突发的灾祸从何而来呢？
科威特王家医院的免疫学权威法哈特匆匆赶来，一进门就惊慌失措地喊叫着：
“这一定是真主对我们的惩罚，或是魔鬼在向真主挑战！贝克尔亲王，医学史上从未纪录过这样极为突然的疫病，连当年横扫欧州的黑死病，古印度流行的天花，二十世纪的亚州Ａ型流感也没这次凶猛！已经有人开始死亡了，如果不采取有效措施，估计死亡率至少为５０％！”
贝克尔怒喝道：
“住嘴！不许再这样惊慌失措！”法哈特医生立即噤声。贝克尔放低嗓音问：
“究竟是什么病？”
医生惶惑地说：“我们已尽力作了检查。从发病迹象看很象天花，但也不尽相同。电子显微镜观察，病原体的确同天花病毒类似，也是卵圆形，复合对称，但病毒子粒的组成稍有不同，病毒核酸的检查报告还没有出来。”
“这么说，很可能是天花病毒？你们是不是按天花进行医治？”
法哈特医生痛苦地喊起来：“亲王先生，问题是即使确诊为天花，我们也毫无办法！你知道，所有病毒都是超级寄生，它们侵入人体敏感细胞内部，用它的核酸代替人体细胞的遗传物质，从而大量繁殖。这种险恶的寄生方式使任何药物包括抗生素对其无效，只有靠人体在亿万年进化中积累的免疫力同它们搏斗，使用天花疫苗则是事先唤醒这种免疫力。但是，由于医学的进步，天花已在１９７７年绝迹，19７９年世界卫生组织宣布废弃天花接种。卫生组织曾在美国保留着天花病毒作为研究之用，但是，为了避免工作失误造成病毒泄露或为恐怖分子窃取——那必将是世界性的灾难——几经推迟之后，终于在2008年将所存天花病毒全部销毁。如今我们已没有了天花疫苗，没有诊断血清……更要命的是，人类在几十年太平无事中已经失去了对天花的特异性免疫力！亲王殿下，你知道在我们面前是什么悲惨前景吗？对患病者我们基本无能为力；对于未患病者，只有根据新发现的病毒重新制作天花疫苗并为他们接种，才能避免世界性的大流行。不过，到那时，科威特恐怕已经在地图上抹去了！”
这种悲惨的预测使亲王不寒而粟，他沉默很久才说：
“世界卫生组织的专家很快就会到达。在这之前只有严密隔离，命令全国人民关紧门窗呆在室内。”他忽然想起法赫米说的那位神医，尽管他并未深信，但是正所谓病急乱投医，在危急关头任何可能都要尝试一下，他立即命令随从：
“立即同首相的小儿子法赫米联系，请他设法尽快通知那位中国医生返回科威特协助治疗，工作报酬等问题由法赫米自己酌定。”
随从匆匆去了，秘书匆匆进来，面色惨白，急急打开屋角的电视：
“首相，快看新闻！”
屏幕上，伊拉克副总统阿齐慈正愤怒地咆哮：
“……去科威特进行友好访问的萨拉米总统和随行２４人全部患病，生命垂危。萨拉米回国途中经过的库尔德地区和巴格达都已爆发恶疫。毫无疑问，这是科威特的穆斯林叛徒下的毒手！这是２１世纪最卑劣的流氓行径！我命令全国处于紧急状态，军队进入一级战备，一旦敬爱的萨拉米总统有什么不幸，１２００万伊拉克人民和１００万伊拉克军队必将用科威特人的鲜血去洗雪仇恨！”他目光阴狠地补充：“我奉劝世界上任何一个国家，那怕是超级大国，也不要向伊拉克人正义的愤怒之火上浇油。如果谁敢干涉我们，我们将派出１万名敢死队员，让１０００个首都和大城市变作废墟。”
下面就是歇斯底里的群众场面，成千上万伊拉克人朝向清真寺俯伏在地，在晌礼时为萨拉米的健康祈祷。从画面上看，伊拉克人的悲伤和愤怒是完全真诚的，他们目光中的仇恨和狂热使几百公里外的贝克尔都感到颤粟。贝克尔立即拨通中国、美国、俄罗斯、日本各大国大使的电话，他们都答应立即同本国政府磋商。
３０分钟后，埃及大使回了电话：
“代首相阁下，我受埃及、中、美、俄、日、韩各国政府委托，特向你保证，一旦科威特遭到从陆地、空中或海洋上的任何进攻，包括越境炮击或导弹袭击，多国舰队都将立即作出反击。联合舰队现在正向阿曼湾和波斯湾前进。”
“十分感谢国际社会的支援。”
“不必客气。另外，各国政府派出的医疗队已在途中，最快的半小时后就可到达科威特。”
“谢谢。”
就在这时，屏幕上的歇斯底里场面突然消失，信号中断，屏幕上只剩下一片雪花。十分钟过去了，伊拉克的电视转播还未恢复。在这难熬的十分钟里，贝克尔心如火燎，担心这是进攻的前奏，他不停地同边境驻军和雷达部队联系，并请各大国的ＫＨ－２３锁眼式侦察卫星密切注视伊拉克境内的动静。
３０分钟过去了，各处的情报来源均说伊境内毫无动静，突然，电视播放又恢复了。画面上仍是伊拉克电视台的导播室，镜头对准担架上的一个病人，他满脸都是疱疹，几乎难以辨认，但这张极为丑陋的面孔仍保持着令人不敢逼视的威严。话筒放到他面前，他声音喑哑地说：
“我是萨拉米总统。我去科威特访问回来就患上恶疫，也许是安拉要惩罚我们，也许是犹太复国主义者的阴谋。但无论如何不会是科威特兄弟的罪过！我相信他们，就如你们信任我。我命令军队立即停止动员，即使我死了，也不能向科威特境内开一枪！”
他显得十分虚弱，吸了几口氧，又喘息一会儿，才接着说：
“阿齐慈副总统为我的不幸而激愤，所以他的决定过于感情化。现在，他在我的劝说下已同意收回刚才的命令。希望伊拉克人民信任他的领导，同心协力共度难关。”
电视转播结束了，贝克尔长长地吁一口气。不过有一点颇费寻思，为什么阿齐慈副总统始终未在电视中亮相？他是被软禁、枪杀，还是忙于国内事务？
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