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星空大扫描
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数星星
有一首儿歌唱道：
天上星，亮晶晶，
千颗万颗数不清，……
是的，宇宙是浩瀚无际的，宇宙中的天体自然是难以数清的。但就儿歌中所唱的，亮晶晶的星星来说，应当说是数得清的。全天的星星就不过6000多颗。这个“全天”是指整个“天球”或“天穹”来说的。任一时刻，我们看见的半球形的天穹中，大约有3000多颗星星。由于地球的自转，人们看见的星星在一昼夜中自东向西旋转一周，所以要想看到全部天穹的星星，还得等另一半天球的星星都转到地平线上的时候，此外，还有一个所在地的地理纬度问题，在我国中部地区就难以看到南极上空的若干星星。如果在南极的
“长城站”，就可以看到这些星星。
全世界能看到星星最多的地区是地理纬度为0度的赤道地区。在那里，北极星位于北方地平线上，南极星则位于南方地平线上。夜晚看到的所有天体均垂直于地平线从东方升起，西方落下。
而全世界能看到星数最少的地区是地理纬度为+（—）90°的北极（南极）地区，在那里，北 （南）极位于头顶上方的天顶，在半年漫长的黑夜中只能看到天球北 （南）半的3000多颗星星。
星星有明暗的差别。显然亮星比暗星要多得多。为了表示星星的亮度，人们用“星等”给全天的星星划分了等级：肉眼可见的最暗的星为6等，比6等亮的星为5等，再亮的为4等……最亮的为1等。而1等星的亮度是6
5等星的100倍。这样，星等差1等，亮度就差（ 100 = ） 2 ．512倍。比如，
21等星比2等星亮约2.5倍，比3等星亮约 6． 2倍 （2．512倍）。
牛郎星是1等星。而织女星比牛郎星还亮些，定为0等。比0等星还亮的为-1等、-2等，等等，全天恒星中最亮的天狼星，它的星等为-1．6等。
另一方面，比6等星更暗的星，则是7等、8等、9等……它们就得用望远镜来观测了。望远镜的物镜口径越大，就能观测到越暗的星。现在世界上最大的望远镜能观测到24～25等的暗天体。
将天上每颗星的星等测量出来后，就可以统计某一星等范围内的星数了。比如我们将大于1．5等的星归于“1等星”，将1．6～2．4等的作为
“2等星”，将2．5～3．4等的作为“3等星”。依此类推。根据天文观测的结果，各星等的星数如下表所示。
星等与星数
星等 星数 比率
1 21 2
2 45 3.0
3 134 3.0
4 458 3.0
5 1476 3.4
6 4840 3.2
总和 6974
表中的比率是近似值。一般地，星等数越小，比率越小些。
一般说，肉眼视力1．5的人，可见到的最暗星近于6．5等。这是在远离城市灯光，天空完全黑暗的高山上才能达到的。
星星眨眼睛
尤其是在离城市比较远的地方，或者受灯光影响比较小的地方，如河边、田野和山上等处，夜晚，满天繁星，你只要抬头稍为仔细瞧一瞧这些星星，你肯定会立即发现：星星都在那里不停地“眨眼”，好像一只只小眼睛似的，一般把这种现象称为星光“闪烁”。
星星都是遥远的大体，我们看到的绝大部分都是遥远的太阳，能发出巨大能量的光和热，它们哪里会有什么眼睛，自然说不上真是在“眨眼”。那么，怎么解释星星的这种闪烁现象呢？
归根到底，是包围在地球周围的大气层在为我们作精彩的“表演”。
我们知道，地球大气层是由好几个分层组成的，如对流层、平流层等。即使是在同一个分层里，无论是大气的密度、温度以及风向等，也是千差万别，各不相同，这无疑增加了许许多多的小分层。星星发出的光在来到地面，被我们看到之前，首先要经过大气层。如果大气层到处都是一致而无差别的，星光就会直射地面，然而事实是，那些性质各不相同的小分层好比一个个小透镜，根据自己的情况对星光予以折射。光线的折射程度各不相同，使得星光的方向在极短的时间里来回改变、动荡不定。星光经过数不清的小分层，经过许多次的折射，忽隐忽现。这种忽隐忽现的星光射到我们眼睛里，我们就会看到星星好像都在“眨眼”，星光闪闪烁烁，忽亮忽暗。
总之，由于地球周围这层动荡不停的大气，使得我们在观看满天繁星的时候，天空每个角落的星星好像都在不停地“眨眼”，此明彼暗，此隐彼现，形成一幅美丽的星空景象。
根据飞上太空的宇航员所提供的报告，由于他们所处空间部分的大气密度已非常小，大气对星光的折射现象很不明显，因此，从飞船船舱里看到的外界星空，星星都是那么明亮，星光都是那么稳定，没有发现闪烁现象。在不存在大气的月球上，宇航员们对星光不闪烁的感觉更为强烈。
你在仔细观测星空时，也许会看到有几颗星与众不同，它门一点也不像其他星星那样“眨眼”，而是星光稳定。如果是这样的话，那它们难是行星，并非恒星。因为从表面上看来，行星和恒星好像没有多大差别，实际情况则是：恒星，也就是那些繁星，离我们实在太远了，看起来都是些星点子；行星的情况则不同，它们离我们虽也有好几千万、甚至好几十亿公里，但比起恒星来是近得多了，它们呈现在我们面前的是个小小的圆面。圆面可说是由千千万万个“点子”合在一起组成的，其中的一些点子在闪烁，另外的一些点子并不闪烁，其综合结果则是：我们看到行星并不闪烁。
太阳系中除了已发现的九大行星之外，是不是存在还没有被发现的第十颗大行星呢？说实在的，这个问题不仅我们大家都很有兴趣，科学家们也都非常关心，并为此作了大量的工作。
太阳系九大行星中，有6颗行星是人类有史以来就认识了的，它们是：水星、金星、地球、火星、木星和土星。3颗更为遥远的行星，即天王星、海王星和冥王星，分别是在1781年、1846年和1930年发现的。在冥王星被发现之前，根据天王星和海王星运行位置中存在的问题，人们普遍认为，可能是一颗在海王星轨道外面而尚未被观测到的大行星，在对它们施加影响的缘故。
1930年，冥王星被发现了，科学家们一开始认为它大概就是那颗大家在找的“海外行星”。可是，经过一段时间的观测之后，考虑到冥王星的质量很小，不可能对比它大得多的天王星和海王星的运行位置产生那么大的影响，于是人们纷纷猜测：冥王星轨道外面应该还有一颗尚未被发现而比冥王星大得多的行星。它被称为“冥外行星”，即太阳系第十大行星。
猜测归猜测，是否有什么迹象表明这颗寻找中的大行星是存在的呢？
科学家们确实也提出了一些可以作为证据的事：
一是所谓“彗星族”的问题。天文学家发现，彗星轨道的大小和周期跟某些大行星对它们的引力有很大关系，于是，在木星引力影响下的彗星被称为“木星族彗星”，此外还有土星族彗星、天王星族彗星。科学家也发现有好几颗彗星的远日点都在冥王星之外的空间，可是，这部分空间并没有什么大行星呀！不少人认为，这里应该存在着一颗有待人们去发现的大行星，就暂且叫它“冥外行星”。
从鼎鼎大名的哈雷彗星的运行轨道和出现周期出发，有人研究得出结果，认为“冥外行星”是存在的，而且还说它与太阳之间的平均距离约60个天文单位，绕太阳一周得500年，甚至说它比已知九大行星中的任何一颗都要大得多，木星是九大行星中的“老大哥”，质量是地球的318倍，据说这颗“冥外行星”的质量还要翻一番。有人还进一步指出了它所在天空的位置，可是，谁也没有真正发现过多少人期待着的这颗“新”行星。
有人想用发现冥王星的老办法来寻找“冥外行星”，也就是对它可能出现的天区，一个天区一个天区地照相，再把每张照片上的所有星星一颗一颗地检查，希望从中找出“冥外行星”。有人就这么干了十三四年，检查了整个天球面积的3／4，被检查的天体超过 9000万颗，结果是一无所获。当然，我们不能由此断定，那1／4没有被检查过的天区内一定不会有未知行星。无可辩驳的是，即使第十大行星确实存在，它肯定是离我们更远、更暗、更难观测到。
科学家们也寄希望于那些70年代后发射的行星探测器，它们在完成探测行星任务之后，正式或者已经飞越最远行星——冥王星的轨道，飞向更加遥远的太阳系边缘空间。科学家们希望它们能传递回来关于“冥外行星”的可靠信息。只是直到目前为止，它们并没有传回令人鼓舞的信息。
上面的说的那些情况都是假定存在那么一颗“冥外行星”，科学家如何千方百计地去寻找，而迄今非但没有找到，就连线索也少得很或根本不可靠。可是，迄今为止，没有任何人以确凿的证据证明过“冥外行星”是一定存在的。如果说，我们的太阳系就只有已经发现了的九大行星，再没有被称为“第十”大行星的“新”行星了，这也是很正常的事！
今后仍可能是这么两种情况：一方面，大家期待着太阳系第十大行星早日被发现，为此所进行的搜索工作和研究工作将进一步得到加强；另一方面，可能根本不存在这么一颗“新”行星，搜寻工作不断，第十大行星之谜将永远是个不解之谜。
星空犹如一部无字天书袒露在我们面前。它蕴藏着无穷的奥秘，它呼唤人们投向知识的海洋。面对满天闪烁的繁星，我们仿佛进入晶莹的迷宫。
人们常说：“望见了北斗星就知道了方向。”这就是说，夜晚，当你在野外迷失方向的时候，你可以先从天空中找到北斗七星，然后从北斗七星去找北极星。北极星在地球自转轴北极指的方向，它在正北天空 （严格说来，它距北天极约1度）。如果你能测出北极星离地面的高度，那么这高度的数值就等于你所在的地理纬度。
中国民间流传着这样的谚语：“三星正南，家家拜年。”在农历大年三十的除夕之夜，晚8点左右，当猎户星座中的“三星”在正南天空时，正是除旧岁、迎新年的时刻。你看，熟悉恒星天空还可以帮助确定时刻呢。
世界上各个民族很早就关注着恒星天空。古代的航海家们根据历代的航海经验，把轩辕十四、毕宿五、北河三、北落师门、娄宿三、角宿一、心宿二、牛郎和室宿一这九颗恒星叫航海九星。海员们观察它们在天空中的位置，就可以判别航向，它们起着航标灯的作用。当代星际航行也利用恒星导航。例如，阿波罗11号载入登月飞船上设有光学定位仪，把心宿二、毕宿五、五车二、土司空、天津四和角宿一等恒星列为观测定位天体，使飞船沿既定轨道运行。
如果你能通过天文望远镜观测恒星天空，定会给你留下难忘的印象。比如可以看到不同颜色的双星，光度变化的变星，恒星聚集的星团，形态各异的星云等。这些必然会帮助你了解恒星的许多物理性质。因此，熟悉恒星天空既有实用意义，又会使你获得丰富的宇宙知识。
星空的等级
面对满天繁星，对初学认星的人来说，最大的感受是星星明暗差异甚大。天文学家们就把恒星的亮暗分成许多等级，这种等级的名称叫星等。星等是表示天体相对亮度的数值。它是天体光度学的重要内容。星越亮，星等数值越小；星越暗，星等值越大。我们知道，看起来光的明暗，一方面与光源的发光强度有关，另一方面和光源与观测者的距离有关。因此，我们凭感觉表示的星等叫视星等，它反应的是天体的视亮度。
早在公元前2世纪，古希腊有一位天文学家叫喜帕恰斯，他在爱琴海的罗得岛上建起了观星台。他对恒星天空十分熟悉。一次，他在天蝎星座中发现一颗陌生的星。凭他丰富的经验判断，这颗星不是行星，但是前人的记录中没有这颗星。这是什么天体呢？他决定绘制一份详细的恒星天空星图。经过顽强的努力，一份标有1000多颗恒星精确位置和亮度的恒星星图终于在他手中诞生了。为了清楚地反应出恒星的亮度，喜帕恰斯将恒星亮暗分成等级。他把看起来最亮的20颗恒星作为一等星，把眼睛看到最暗弱的恒星做为六等星。在这中间又分二等星、三等星、四等星和五等星。
喜帕恰斯在2100多年前奠定的“星等”概念基础，一直沿用到今天。到了19世纪中叶，由于光度计在天体光度测量中的应用，发现从一等星到六等星之间差五个星等，亮度相差约100倍。也就是说，一等星比六等星亮约100倍。一等星比二等星亮约2．512倍，二等星比三等星亮2．512倍，依此类推。当然，现在对天体光度的测量非常精确，星等自然也分得很精细。把比一等星还亮的定为零等星，比零等星还亮的定为—1等星，依此类推。同时，星等也用小数表示。比如，太阳的亮度为—26．7等星，满月为—12．7等星，金星最亮时为—4．2等星，全天最亮的恒星——天狼星为—1．46等星，老人星为—0．72等星，织女星为0．03等量，牛郎星为0．77等星。
在晴朗而又没有月亮的夜晚，出现在我们面前的恒星天空中，眼睛能直接看到的恒星约3000颗，整个天球能被眼睛直接看到的恒星约6000颗。当然，通过天文望远镜就会看到更多的恒星。中国目前最大的光学望远镜，物镜直径2．16米，装上特殊接收器，它可以观测到25等星。美国1990年4月24日发射的绕地运行的哈勃空间望远镜，可以观测到28等星。
星等又分为目视星等、照相星等、光电星等、绝对星等。这些是恒星履历表中的重要研究内容。
恒星的名字
天文学家们对灿烂的恒星天空“管理”有序，在恒星户口的规范档案中，第一项就是恒星的名字。
“人”是总概念，“恒星”也是总概念。具体的人要有名字，具体的物也要有名字。天上的恒星也都有名称吗？无庸置疑，每颗恒星也有名字。只有这样，才能具体地观测、分析和研究他们。当然，所谓名称，正如你我的名字一样，仅起代号的作用罢了。
中国古代早就给明亮的恒星起专门的名字了。这些恒星名字可以归纳为几种类型：根据恒星所在的天区命名，如天关垦、北河二、北河三、南河三、天津四、五车二和南门二等；根据神话故事的情节来命名，加牛郎星、织女星、北落师门、天狼星和老人星等；根据中国二十八宿命名，如角宿一、心宿二、娄宿三、参宿四和毕宿五等；根据恒星的颜色命名，如大火星 （即心宿二）；还有根据古代的帝王将相官名来命名等。
上述恒星都是比较引人注目的亮星，它们是恒星中的“大人物”。然而它们在恒星中仅是极少数。除此之外，暗弱的恒星是多数，这些是“小人物”。早在1603年，德国业余天文学家拜尔就注意到前人对恒星命名有“偏见”。这位律师职业的业余天文学家吁请天文学家们注意这个“平等待遇”问题。他建议恒星的代号名称是：每个星座中的恒星从亮到暗顺序排列，以该星座名称加一个希腊字母顺序表示。如猎户座α （中名参宿四）、猎户座β（中名参宿七）、猎户座γ （中名参宿五）、猎户座δ（中名参宿三）……如果某一星座的恒星超过了24个希腊字母，就用星座名称后加阿拉伯数字。如天鹅座61星，天兔座17星等。当然，随着科学的发展，天文工作者也还有其他系列的命名方法。如今，大望远镜和新的观测技术不断涌现，被观测到的恒星越来越多，天文学家们就像管理户口一样，将它们一一登记入册。你想找哪一位，就像查户口一样，可以先从“户口簿”上把它们找到，再通过天文望远镜和它们相见。
星空的划分
面对茫茫星海，常常使很多人望而兴叹，不知该怎样认星。其实，和星星交朋友也不难。这要首先了解星区是怎样划分的。就像了解你的挚友一样，你应知道他家的住址，他家周围的环境特征。恒星天区的划分，就相当于街区的划分。
就我国看到的星空来说，可以大致先把整个可见恒星天空分成两个大星区：北极星附近的星区和天球赤道与黄道经过星区。这两个星区以外的星区，可以在此基础上去找。比如说某星区是在北极星附近的星区和天赤道之间呢？还是在天赤道或黄道以南呢？当然，就是这两个天区内，也包括许多各具特色的星区。也就是说，认星也要先定“区”，从“区”定“街道”，再从“街道”定“门牌”。中国古代把恒星天空划分成三垣二十八宿（xiu）。古人注意到太阳和月亮经过的黄道附近垦区，就将沿黄道和赤道的天区又分为大小不等的28个小区，叫二十八宿。宿就是住地的意思。月亮在绕地球运动过程中，每日从西往东经过一宿。
人们又把相连的七宿合称一象，共四象。每象用有代表性的动物名称命名。它们是苍龙：角、亢、氏、房、心、尾、箕七宿；玄武 （龟和蛇）：斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿；白虎：奎、娄、肖、昂、毕、觜、参L宿；朱雀：井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿。二十八宿是从角宿至亢宿开始，这和日月五星从西往东运动的方向是一致的。可见，古人对恒星与日月五星的相对位置变化的认识是颇为充分的。
中国古代还把二十八宿以外的星区划分为三垣：紫微垣、太微垣和天市垣。垣就是墙的意思。意思就是以墙围起的星区。紫微垣包括北天极附近的星区，太微垣大致包括室女星座、后发星座和狮子星座、天市垣包括蛇夫、武仙、巨蛇、天鹰等星座。
许多古老的民族都有关于恒星天空的划分方法，并给每个星区编织了生动的神话故事。随着科学的发展，对星区的划分应该统一。 1928年，国际天文学联合会决定，将全天划分成88个星区，叫星座。在这88个星座中，沿黄道天区有12个星座。它们是双鱼座、白羊座，金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座。除此之外，北半天球有29个星座。它们是小熊座、大熊座、天龙座、天琴座、天鹰座、天鹅座、武仙座、海豚座、天箭座、小马座、狐狸座、飞马座、蝎虎座、北冕座、巨蛇座、小狮座、猎犬座、后发座、牧夫座、天猫座、御夫座、小犬座、三角座、仙王座、仙后座、仙女座、英仙座、猎户座、鹿豹座。南半天球有47个星座。它们是卿筒座、天燕座、天坛座、雕具座、大犬座、船底座、半人马座、鲸鱼座、蝘蜒座、圆规座、天鸽座、南冕座、乌鸦座、巨爵座、南十字座、剑鱼座、波江座、天炉座、天鹤座、时钟座、长蛇座、水蛇座、印第安座、天兔座、豺狼座、山案座、显微镜座、麒麟座、苍蝇座、矩尺座、南极座、蛇夫座、孔雀座、凤凰座、绘架座、南鱼座、船尾座、罗盘座、网罟座、玉夫座、盾牌座、六分仪座、望远镜座、南三角座、杜鹃座、船帆座、飞鱼座。
这 88个星座大小不一，形态各异，范围最大的是长蛇座。它东西跨过102°，真是名副其实的“长蛇阵”。不过这个星区没什么特别亮的恒星，不怎么引人注意。其中有45个星座是用动物名称命名，有飞禽、猛兽、昆虫和水中动物。还有传说中的怪兽，如人马座、摩羯座和麒麟座等。
星空与方向
人们出外旅行，总得知道个方向。要是在山林里走路，或乘船游弋于海洋上，那就需要知道方向了。哪怕是大概的东南西北，也会使我们不至于迷路。
白天，通常是利用太阳来估计方向。习惯上说“日出于东，日落于西”，那只是在春分与秋分附近，才是这个样子的。那时，太阳升出的方向是东，落下的方向是西。一年中的其他时间内，太阳出没的方向就有些变化了。冬天时，太阳在东偏南方向升起，在西偏南方向下落，在冬至时，达到最南的方位。就北京地区来说。冬至时，太阳是从东偏南32°处升起，从西偏南32°处下落。相反地，在夏季时，太阳出没的方位是偏北的。在夏至时，偏北达最大，就北京地区来说，夏至时，太阳从东偏北32°处升起，从西偏北32°度处下落。知道了一年中太阳升没的最大方位后，你就可以估计出任何一天它的升没方向了。
在任一天中，太阳位置最高时是正午。正午时太阳在正南方 （仅北回归线以南地区，在有些日子内为正北方）。因此，如果你能估计出太阳的最高位置，那就可定出方向了。直接看太阳，肉眼受不了。如果在地面上立根杆子，看看杆的影子就可知太阳的高度。太阳高度最大时，杆影最短。此时，杆影是指向北方的。
圆圆的明月，也可用来估计方向。只要将它当作“太阳”来看就行了。圆月高度最大时，所在方向为正南方；黄昏在正南方，半夜时从西方落下；而下弦月在半夜从东方升起，天亮时在正南方。天空中的“行政区”
夜间的不少亮星也能帮助我们找到正确的方向。
著名的北斗七星是最容易找到的。北斗七星中斗部边上的两颗亮星又叫
“指极星”。将指极星连成线，并延长约5倍远的地方，就可以找到北极星了。北极星一年到头总在北方，找到它就知道东南西北了。面对北极星，左手为西方，右手为东方，背后是南方。
在一年中，有时候不容易找到北斗七星，那么，可以用跟它遥遥相对的仙后五星来找北极星。仙后座中的五颗最亮星组成一个W字形。我们从W字开口边的三颗星（β，γ，ε，中名为王良一、策、阁道二）连成一条线，然后想象作一直角，顺直角边找去，就可找到北极星。
对于生活在江南的人们，可以利用猎户座的亮星来定方向。在冬天的晚上，猎户座是最容易找到的，它由四颗亮星组成巨大的长方形，长方形的中间有三颗亮星斜着排列，它们就是民间常说的“三星”。猎户座东边的大红星叫做参宿四，而西下方的大蓝星叫参宿七。中间的三星名参宿一、参宿二与参宿三。我们设从猎户中间的参宿二与北上方的一颗稍暗星（觜宿一）连成一线，则此线指向北极星。这样也就可以大致估出方向了。
在夏天的晚上，可以利用天蝎座的星星来估计方向。天蝎座的一些亮星，组成了一个巨大的蝎子形。头在西，尾在东。中间胸部的红色亮星就是鼎鼎大名的“大火”（中名心宿二），因为古代曾设有“火正”的官职，专门观测它的出没来定季节。在南方天空只要找到大火星，那么天蝎座就一清二楚了。
天蝎座的星包含了二十八宿中的房宿、心宿、尾宿，星名比较复杂。如果将尾宿二、尾宿一与尾缩三连成一条线，则此线指向南天极。相反，由尾宿三至尾宿二指向北极星。这样，大致就可以估计出方向了。天空中的“道路”
地面上有纵横的道路，在群星旋转运行的星空背景上，也有两条看不见的道路——黄道和赤道。
地球每年绕太阳公转一周，在地球上的人们感觉不到地球的公转，却可以观测到太阳在天球上的位置每年沿着一个大圆圈运行一周，这个大圆圈就叫做黄道（实际上，黄道就是地球绕太阳公转一周的轨道在天球上的反映）。
黄道附近的恒星，古代人们把它们划分成12个区域，称为黄道十二宫，十二宫所在的天区叫做黄道带。在黄道附近，我们经常可以看到一些行星，它们各自迈着不同的步伐不断地往返徘徊，特别引人注意。月亮和行星也始终在黄道附近不远的天区上下穿行。因此，黄道真可以说是日来月往、众星会聚的“闹市天街”了。
天空中还有一条“热闹”仅次于黄道的路线，这就是天球赤道。在这条
“道路”上虽然没有日月行星的穿行往来，但却有一些定居的星辰；有名的猎户座、小犬座、蛇夫座、天鹰座等星座都位于赤道上。实际上天球赤道是和南北南个天极距离相等的大圆圈，它是地球赤道无限延长与天球相交的大圆。由于地球自转轴和公转轨道面相交成一个角度，约23．5°，所以天赤道和黄道二者之间有个夹角。因此你会在任何一张星图上看到有两条相互交错的大圆圈，这就是黄道和赤道。
初学天文的人不要被繁多的星座、星名和名目众多的天文名词所难倒。只要认真学习，细心观察，不断实践不断总结经验，就会逐步掌握方法，认识更多的星座。
十二宫和二十八宿
巴比伦北面有一个挺小的国家叫亚述，位于底格里斯河上游，早在公元前20世纪，这个国家就建立起来了。后来大约到公元前1400年至公元前1070年，亚述人在美索不达米亚建立了一个帝国，并一度创造了十分繁荣的古代文化。
亚述文化深受巴比伦文化的影响，但又有所发展，在天文学上也是如此。前面已经说过，把黄道划分成若干部分并以12个星座予以命名，这在美索不达米亚早已有之。但是，有关黄道十二宫的概念，却是到公元前13世纪的亚述人时代才完全定型的。
庄严而神奇的太阳是光和热的源泉，在西方是尊贵的阿波罗神的化身，而黄道则是太阳和行星的“跑道”，其上分布着12个大小相差悬殊的星座，亚述人正是在这个基础上加以改进，把黄道均匀地分成了12段，每段30度，一段相当于1个月，这个月太阳在这一段，下个月便向东移动到了另一段。亚述人把每一段称作是阿波罗太阳神的一个“行宫”，这样，黄道上的12段便成了流传至今的黄道十二宫，并仍以黄道十二个星座的名字来命名，如白羊宫、金牛宫、双子宫等等。太阳一年环天一周，“走”完这十二宫。
两河流域的阿卡德、苏美尔人创造了星区划分法，把星空划分成一个个星座，无独有偶，我国古代也建立了自己的星区划分体系，划分出了数量更多的“星官”，其中最重要的是三垣、二十八宿。
三垣即紫微垣、太微垣、天市垣，每垣都是一个较大的天区，其中含有若干星官。紫微垣位于北天中央，又称中宫，各星都以官名为名。太微垣位于紫微垣下的东北方，太微是政府的意思，所以星名大多也是官名。天市即集贸市场，于是货物、量具、经营内容的市场成了星名；天币垣的位置在紫微垣之下的东南方。
更有意思的是，巴比伦有黄道十二宫，中国则建立了以天赤道附近的28个星官为特定标志的二十八宿。天赤道可以看成是延伸的地球赤道面与天球相交形成的大圈，现在我们知道，黄道和天赤道不在一个平面里，两者之间有23°27′的交角，正是这个不大不小的交角，造成了地球上一年四季的区别和温寒五带的划分。
二十八宿是我国古代所创星区划分体系的主要组成部分。大约在公元前10世纪，我们的祖先就把分布在天赤道乃至黄道附近的星象，环天一周地分成了28个大小不等的部分，每个部分叫做一宿，合起来就是二十八宿；“宿”含有停留、过夜的意思，所以二十八宿又叫二十八舍或干脆叫二十八星。
我国天文学家在长期的实践中认识到，季节的变化与太阳在天球上所处的位置有关，而垦象在一年四季中出没的早晚又反映着太阳在天球上的移动。但是，要直接观测光芒四射的太阳在星空中所处的位置十分困难，所以人们就想出了一个间接的办法，即通过观测月亮所处的星象位置来推算太阳所处的位置。月亮盈亏一次29．5日，围绕地球旋转一周27日多，所以差不多每天要向东移动一宿，观测十分方便。这样看来，我国二十八宿的划分确实是古代天文学的一大进步，古人不仅用它们描述太阳、月亮和行星的运动，而且还用它们来确定彗星、流星、新星以至满天星辰的大体位置。
顺便说一句，为了研究太阳、月亮的运动，大约在公元前8世纪至6世纪，印度人也把黄道天区划分成27个部分，称之为“纳来特拉”，意思是“月站”。但是印度27个月站的划分是等分的，这与我们二十八宿的划分法不同。他们后来也有二十八宿的划分方法，增加的一宿位于人马座α星和天鹰座α星之间，名为“阿皮季德”，梵文是“麦粒”的意思。
再进一步，我国天文学家还把二十八宿归并成4个大区用来表示天空东、北、西、南4个方向的星空，并与春、夏、秋、冬四季相配合，同古代巴比伦人和希腊人那样以想象中的4种神奇的动物来命名，称之为“四象”，每象包含7宿，即东方苍龙之象，北方玄武之象，西方白虎之象，南方朱雀之象。
具体来说，就是将角、亢、氏、房、心、尾、箕7宿联系起来，想象成是一条飞舞在春季和初夏夜空的昂首修尾的巨龙，即东官苍龙；将斗、牛、女、虚、危、室、壁7宿联系起来，构思成为出现在夏季、初秋夜空的相缠在一起的龟蛇，叫做北官宫玄武；深秋初冬的夜空，联接在一起的奎、娄、胃、昂、毕、觜、参7宿很象是一只张牙舞爪的猛虎，是所谓西官白虎；井、鬼、柳、星、张、翼、轸7宿组合到一起，很像一只在寒冬早春夜空中展翅飞翔的鸟儿，被称为南官朱雀。
我国古代有不少典籍讲到了四象，有的还称四象为四维、四陆、四禽等，其中以汉朝大天文学家张衡所著《灵宪》一书的描述最是生动：“苍龙连蜷于左，白虎猛踞于右，朱雀奋翼于前，灵龟圈首于后。”另一位天文学家高鲁还以《史记·天官书》为依据，设计绘制了四象图，栩栩如生，非常精彩。
亮星和流星
全天肉眼能见的恒星约6000多颗，其中星等在二等以上的约50颗，这些亮星比较容易认识，也为人们所注意。下表列出50颗亮星的名称，视星等和距离 （光年）。号数仅指顺序，不是恒星的正式编号。
五十颗亮星表
号数 星名 中名 视星等 距离
1 大犬α 天狼 -1.42 8.7 光年
2 船底α 老人 -0.72 98 3 半人马α 南门二 0.01 4.3
4 天琴α 织女 0.04 26.5
5 御夫α 五车二 0.05 45
6 牧夫α 大角-0.06 36
7 猎户β 参宿七 0.14 900
8 小犬α 南河三 0.37 11.3
9 波江α 水委 0.51 l18* 10 半人马β 马腹一 0.63 490
11 天鹰α 河鼓二 （牛郎） 0.77 16.5
12 猎户α 参宿四 0.41 520
13 南十字α 十字架二 1.39 370
14 金牛α 毕宿五 0.86 68
15 双子β 北河三 1.16 35
16 室女α 角宿一 0.91 220 光年
17 天蝎α 心宿二 0.92 520
18 南鱼α 北落师门 1.19 22.6
19 天鹅α 天津四 1.26 1600
20 狮子α 轩辕十四 1.36 84
21 南十字β 十字架三 1.28 490
22 双子α 北河二 1.97 45
23 南十字γ 十字架一 1.69 220
24 大犬ξ 弧矢七 1.48 680
25 大熊ξ 北斗五 （玉衡） 1.79 68号数 星名 中名 视星等 距离
26 猎户γ 参宿五 1.61 470
27 天蝎λ 尾宿八 1.60 310
28 船底ξ 海石一 1.97 340
29 猎户ξ 参宿二 1.70 1600
30 金牛β 五车五 1.65 300
31 船底β 南船五 1.67 86
32 南三角α 三角形三 1.93 82
33 英仙α 天船三 1.80 570
34 大熊η 北斗七 （摇光） 1.87 210
35 船帆γ 天社一 1.88 1500
36 双子γ 井宿三 1.93 105
37 大熊α 北斗一 （天枢） 1.81 105
38 人马ξ 箕宿三 1.81 124
39 大犬σ 弧矢一 1.85 2100
40 大犬β 军市一 1.96 750
41 船帆δ 天社三 1.95 76
42 天蝎θ 尾宿五 1.86 650
43 猎户ζ 参宿一 1.79 1600
44 御夫β 五车三 1.86 88
45 仙后α 王良四 2.16 150
46 孔雀α 孔雀十一 1.95 310
47 小熊α 勾陈一 （北极星） 1.99 680
48 人马σ 斗宿四 2.12 300
49 蛇夫α 侯 2.09 58
50 仙女α 壁宿二 2.06 90
著名流星群表
极盛日期 辐射点位置 靠近辐射
流星群 出现日期 每小时 点的亮星 附注
日期 赤经 赤纬
流星数 （星等）
月 日 月 日 h m 。
天龙座 1 1-5 1 4 100 15 28 +50 天龙τ 速，路径长，暗，蓝色
天琴座 4 19-24 4 22 14 18 08 +32 天琴κ 速，亮
宝瓶座γ 5 1-8 5 5 18 22 24 0 宝瓶γ 速，路径长
天琴座 6 17-21 6 16 10 18 32 +35 天琴α 速，路径长，蓝色
天蝎座 6 17 —26 6 20 15 17 20 -20 天蝎ξ 慢，亮
宝瓶座δ 7 15 至 7 29 36 22 36 -17 宝瓶δ 两个辐射点，路径长
8 15 22 36 0 宝瓶η
英仙座 7 25 至 8 12 70 03 04 +58 英仙γ 速，路径长，亮，黄色
8 18
仙后座 7 19 至 7 27 23 44 +60 仙后β
8 15
天鹅座 8 18-22 8 20 10 19 29 +55 天鹅κ 火流星，亮
猎户座 10 16-27 10 21 35 06 24 +15 双子γ 速，路径长
金牛座 10 10 至 11 1 16 03 28 +14 金牛η 两个辐射点，很亮
12 5 03 36 +21
天龙座 10 7-10 10 9 17 48 +60 天龙ξ
速，路径长，青绿色，流星多，
每小时流星数逐年差异很大，呈
狮子座 11 14-20 较多 10 08 +22 狮子γ
33 年周期，曾记录每小时达数
千颗，上次极大在1967 年
仙女座 11 15-27 11 24 01 40 +44 仙女γ 慢，赤色
双子座 12 7-15 1 13 55 07 28 +32 双子α 速，路径短，亮流星很多，白色
小熊座 12 17-24 12 22 18 14 28 +78 小熊β 慢
各流星群流星的出现，极盛日期，每小时流星数等都逐年有变化，有的流群极盛日期还呈现若干年的周期。
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