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微生物做坏事
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1．庄稼和牲畜病害的元凶
微生物不是总在为我们做好事，正像它可以引起令人恐惧的传染病一样，它也在毁坏庄稼，杀死牲畜，使人们遭受重大损失。
农作物和树木也常常生病。这些病往往是由细菌、病毒和真菌等微生物引起的。
1845年前后，一种由霉菌导致的马铃薯晚疫病在欧洲大泛滥。这种病以飞快的速度传播着，使欧洲 5／6的马铃薯被毁坏。那时欧洲人以马铃薯为主要粮食，马铃薯晚疫病致使北爱尔兰的800万居民处于饥荒之中，100万人被饿死，或因身体虚弱生病而死。1879年，葡萄霜霉病在法国的葡萄园中大流行，这也是由霉菌引起的病害，它严重毁坏了法国各地的葡萄园，使誉满世界的法国的葡萄酒酿造业一度陷于停顿。
现在，人们战胜和控制植物病害的方法已经很多，但它们给人们造成的损失仍然很大。据联合国粮农组织估计，全世界粮食产量因各种危害造成的损失约占总产量的1／3，病害是其中的主要危害。
真菌是植物病害的主犯，可引起庄稼、树木等植物生病的真菌有 8000多种。小麦的病害，有80％以上是由真菌引起的。其次是病毒，像烟草花叶病、苹果锈果病，都是由它们引起的。细菌中有300多种可引起植物生病。例如，使白菜的叶子腐烂变质的软腐病的祸首就是细菌。
治疗植物病害常用的方法，是喷洒各种化学农药，这种方法也有弊端，即给环境造成很大的污染。使用微生物农药和培育优良的抗病品种的植物，是应该注意研究和推广的方法。由于现代生物技术的发展，在这方面已有了突飞猛进的发展。
农畜和家禽的瘟疫，能使成千上万的牲畜和家禽死去，给农牧业造成惨重的损失。
炭疽病是危害牛、马和羊等家畜的一种传染病。病畜发高烧，呼吸困难，血液发黑，常常来不及医治就死去。这种病在19世纪的欧洲很猖獗，往往人们也被传染患病。德国著名的细菌学家科赫 （1843～1910），就是从深入研究这种病开始了他与病菌斗争的生涯。这种疾病是由一种叫做炭疽杆菌的细菌引起的。它的芽孢相当顽强，在土壤里能活10～20年，即使在100℃的水中煮，也要连续煮3小时才能杀死它。患病牲畜的血液和组织中含有大量的病菌，病畜死后，病菌芽孢就生活在土壤里，其他健康牲畜吃草时很容易把病菌带入体内，引起疾病。现在，已经有了炭疽病的疫苗给牲畜接种、预防，也可以用抗生素药物治疗。其他像口蹄疫、马传染性贫血等由病毒引起的疾病，都给畜牧业造成了一定的危害。
应用现代生物技术已经能够快速地诊断出许多家畜和家禽的传染病，并生产出越来越多的疫苗预防传染病的发生。这些都为畜牧业和饲养业的发展提供了有力的保障。
2．食物霉烂腐败的祸根
家里存放的食物常常变质。牛奶会变馊了，肉汤发臭了，表面长出一层膜；面包上长出许多各种颜色的霉点；苹果生出褐色的软斑等等，这些都是微生物在作怪。它给人们的生活增添了许多烦恼。如我国过去多年中，果蔬在贮藏和运输过程中腐烂率高达20％～25％，每年损失上百亿元。
食品加工和保存中的清洁卫生，对人们的健康是至关重要的事情。因为在加工、包装、运输、保存和销售的任何一个环节，都有可能被微生物污染。人食用了被污染的食品，就有可能引起传染病和食物中毒。
肉毒杆菌引起的食物中毒，对人的生命威胁最大。肉毒杆菌是泥土中的一种细菌。它能产生一种毒性极强的毒素，1毫克的毒素能杀死2亿只老鼠，人只要食入0．1微克的毒素就会死亡。这种毒素在人的胃酸里24小时也不能被破坏。如果把它加热到100℃，也需要10分钟的时间才能破坏掉。
如果这种杆菌污染了熟肉、腊肠、罐头、糕点等等肉制品、豆制品和面制品，就会给人带来危险。人在食用前，没有充分蒸煮，很容易中毒。尤其在夏天，从市场上购买一些不洁的直接食用的各类食品时更容易引起中毒。
金黄色葡萄球菌也极易污染食物，它能产生肠毒素。人吃了这种细菌污染的食物，2～6小时后，就会发生恶心、呕吐、肚疼和腹泻等中毒症状。
痢疾是人们熟悉的疾病，它是由痢疾杆菌引起的。这种细菌也叫志贺杆菌，是日本科学家志贺在1898年发现的。痢疾杆菌是通过食物、饮水和苍蝇传播的。产生的毒素叫志贺毒素，可以破坏人的肠壁，引起肚疼、腹泻和排出脓血等症状。严重时，毒素会作用于人的神经系统，引起中毒性休克。
现在，更为严重的是，痢疾杆菌能把产生志贺毒素的本领传给其他细菌。美国一家医学中心的研究人员经过25年的跟踪研究，发现在杂货店出售的汉堡包有1／4受到志贺毒素的污染。原因是什么呢？经过研究发现，痢疾杆菌中决定产生志贺毒素的基因，可以随着病毒扩散到其他细菌身上，就像我们前面讲过的耐药基因可以在细菌中扩散一样。1982年和1993年，几次在美国流行的汉堡包中毒事件，不是由痢疾杆菌造成的，而是由能产生志贺毒素的大肠杆菌造成的。
真菌也常常给人们带来严重危害。吃了发霉的食物，可以引起致命的疾病。现在已经证实，经常在花生、大米等食物上生长的黄曲霉能产生黄曲霉素，食用了有黄曲霉素的食物往往会引发胃癌、食道癌等疾病。
知道了微生物对食品的污染侵害，你一定会明白食品卫生的重要性了。我国的许多地区都制订了食品卫生法，但真正执行需要每一个人的努力。购买食品，要尽可能地了解：这种食品加工过程的卫生条件怎么样？这种食品销售的方式清洁吗？这种食品是过期食品吗？在家里存放食品的时间不要过长，要以适当的方式存放食品，发现腐败变质的食品绝对不能再吃。家里的厨房一定要清洁卫生，要消灭苍蝇等传播致病微生物的害虫等等。总之，微生物无处不在，无时不在，我们也要处处、时时设防。
化脓的秘密
大家对化脓都不生疏，而且不少人还有过化脓的经历。不小心擦破了皮，如果没有及时洗干净并涂上药水，不久就会形成一个小脓点，甚至是大脓肿。这时候，往往就得去医院找医生了。如果脓肿比较小，医生会用注射器把里面的脓液吸出来，再注射一些消炎药进去；如果是大脓肿，就得开刀了。医生用手术刀把脓肿切开，把里面的脓液排出来，然后用浸有消炎药的纱布敷贴或填塞在脓肿表面或腔隙里面，并嘱咐病人定时去医院换药，直到彻底愈合、结痂为止。
化脓的时候，人会感到化脓部位皮肤发红、肿胀、发热、疼痛，影响正常活动，有时还会发烧，浑身不舒服。如果化验一下血，会发现白细胞的数量比正常人要高得多。那么化脓到底是怎么引起的？为什么会出现这些反应呢？
我们每个人的皮肤上都有许多的细菌和其他一些微生物生活着。平时，它们不引起人类疾病，而与人和平共处。但当我们的皮肤不慎破损时，这些细菌便会趁机侵入伤口，在里面繁殖生长。在这些皮肤细菌中，最出名、对人危害也最大的一员名叫金黄色葡萄球菌。把这种细菌涂在玻璃片上，用一种叫做革兰氏染色法的方法进行染色，然后放在显微镜下去看，你会发现这种细菌长得像圆球而且成群地贴在一起，如同葡萄串一般，因而叫做葡萄球菌。那么金黄色又是从何谈起呢？原来把这种细菌涂在血液制成的培养皿内时，它两天后会氏成金黄色的菌落，把这两个特点结合在一起，便叫做金黄色葡萄球菌。这种菌进入伤口以后，繁殖很快，而且释放出一种透明质酸酶来消化皮下组织给自己提供养料。与此同时，我们的身体也开始发生反应，以抵抗金黄色葡萄球菌的入侵。血液中的白细胞（具有吞噬能力的细胞）的数量很快增加，并纷纷游出血管，向侵入的“敌人”冲去。遇到病菌时，便把它们吃掉，同时释放一些酶来消化掉那些已被病菌破坏的组织，以便于日后“重新建设”；在白细胞勇敢战斗的时候，身体调节体温的“司令部”开始加温，将身体的温度升得高于平时许多，因为病菌只能在一定的温度下繁殖，温度升高时会影响它们的活动，甚至可以杀死它们。于是一场战争就全面爆发了。机体经过各种努力防止病菌进一步扩散，而将其局限在化脓部位，逐步消灭。这时，化验血液，白细胞会增多；测量体温，也会增高；化脓部位由于血管充血，流去的血液较多，因而看上去发红；由血管游出的白细胞增多加上渗出的液体增多，局部出现肿胀；化脓处的白红胞和细菌激烈战斗，使用了大量的“化学武器”，因而产生的热量很多，摸上去很热；由于化脓处肿胀，压迫皮下组织的神经而产生疼痛感；这些因素加在一起使人体很不舒服，因而化脓部位的活动便受到了影响，这便是化脓性炎症的五大特点：红、肿、热、痛、功能障碍。
取出脓液用显微镜检查，可以发现大量的金黄色葡萄球菌和大量的白细胞，还可以发现有些白细胞已经破裂，有些白细胞里面含有“吃”进去的细菌。这些白细胞，人们习惯地叫做“脓细胞”。
这就是化脓。说起来还真不简单呢！化脓不仅仅是细菌伤害人体的结果，还是细菌的侵入和机体的反侵入共同作用的结果。如果机体反抗能力弱，脓肿反倒不容易形成，此时细菌便在全身扩散，形成败血症，那将严重威胁我们的生命。
金黄色葡萄球菌用革兰氏染色法染色后，在显微镜下呈蓝紫色，被叫做革兰氏染色阳性细菌，这种菌对青霉素非常敏感。化脓时，除了局部切开排脓，并用一些消炎药外，注射一些青霉素是非常有效的方法。
我们平时要注意身体的卫生和安全，防止发生化脓性感染。一旦出现化脓，就应及时治疗，不能小看它，因为由一个小脓肿而送掉性命的事情曾不止一次地发生过。
癣
人体是由许多的器官构成的整体，这些器官相互配合、共同协作，使生命得以存在。在全身的众多器官中，最大的一个就是皮肤。皮肤是人体与外周环境直接相连的器官，与体内又有紧密联系，因此，体外和体内环境的变化都可以通过皮肤反映出来。皮肤覆盖整个体表，在成人，面积大约为 1.5平方米，厚薄随不同部位而异，不包括皮下脂肪，一般为2毫米，手掌、足底可厚达3～4毫米。这是一道天然屏障，能够抵御外来有害因子对人体的侵袭，保障体内器官的正常活动。同时皮肤还有多功能的调节作用，使人体在复杂的环境中能够健康地生存。
人的每一个器官都可能生病，皮肤也不例外。在皮肤的疾病中，癣是最常见的一类。这种病也与微生物有关，它是由毛癣菌和表皮癣菌等几种致病性细菌引起的疾病，在医学上统称为皮肤癣菌病，简称为癣。
癣不仅涉及皮肤，而且还累及毛发和指 （趾）甲。患癣的部位，毛发干燥、容易折断；皮肤颜色改变，脱屑，严重时还会合并细菌性感染，形成脓疱；指 （趾）甲一旦长癣，则失去光泽，表现出大小不等的白斑。提起癣，大家都会有一种不舒服的感觉，它不仅影响健康，而且影响美观，使患者生理和心理上承受双重压力。而且这种病能够传染给别人，这就更增加了人们对它的厌恶感。
怎样才能预防这种令人讨厌的疾病呢？首先要注意个人卫生和公共卫生；不用患癣者的生活用具；一旦发现有癣，要根治。治疗癣的药物主要有局部涂用的克霉唑和口服的灰黄霉素等。
感冒每年冬天，尤其是刚刚入冬的时节，你的耳边便会时常响起“啊嚏”之声，你若大模大样地走到啊嚏者面前关切地问他怎么了？他会告诉你，他嗓子发干，鼻子不通，头痛，浑身不舒服。过不了多久，你便也成了另一个啊嚏者。原来，你被那位擦鼻涕的人传染上了。你们都已经加入了感冒者的行列，也
就是“伤风”的行列。
谈起感冒，人人都很熟悉，几乎没有人敢说他没有“啊嚏”过。甚至有的人年年感冒，或者每年感冒好几次。感冒虽然不是什么严重疾病，但也对健康有不利的影响，经常反复的感冒仍然能够削弱人们的体质，影响人们的生活和工作。尤其是那些患有心脏病、癌症或其他重病的人，往往感冒能够加重病情，甚至引起致命性严重后果。孕妇一旦感冒，便会增加腹中孩子出现先天性疾病和畸形的危险性。所以不能轻视感冒，应该积极地预防这种可能引起大祸的“小病”。
感冒是由病毒引起的一类疾病。像天花、麻疹这样的病毒病，人得过一次就能终生免疫，不再重得。但感冒为什么却能一得再得，而产生不了免疫力呢？原来，引起感冒的病毒不像天花、麻疹那样只有一种，而是有多种。最常见的是鼻炎病毒，其次为副流感病毒，呼吸道合胞病毒，埃可病毒，柯萨奇病毒等等。因此，不仅得过感冒后获得不了有效的免疫力，而且无法制造实用的疫苗进行预防。只能靠平时注意营养和休息，加强体育锻炼来增强体质和对寒冷的适应能力了。
感冒很有规律，一般情况下5～7天就能自动痊愈。由于对于病毒病目前还没有特效药物进行治疗，所以感冒时医生常告诉你“多喝开水、多休息”。这的确是一条有效而可靠的忠告。你如果这么做了，不吃任何药也能较快的痊愈；如果没有这么做，就是把各种声称能治感冒的药全吃遍，也无济于事。
感冒的传染性很强，除了提高身体抵抗力以外，冬季还应避免去人多拥挤、空气污浊的地方；避免与感冒患者直接面对面的谈话，因为感冒是通过飞沫经空气传染的；出门时，别忘记戴上口罩；保持房间空气新鲜，并时常用食醋蒸熏房间。
现代瘟疫
在已经拥有强有力的抗生素、各种免疫疫苗以及其他多种与当代文明相适应的卫生设施和卫生习惯的今天，像过去鼠疫、天花那样能够毁城亡国的大瘟疫已不可怕了，因为它们已经被消灭或者基本上被消灭了。但实际上瘟疫并没有灭绝，现代瘟疫还在出现并困扰着人类。在这里仅谈谈最初因与同性恋相联系而备受世人瞩目的艾滋病。
1981年1月，哥特里布教授在美国洛杉矶加州医学中心见到一位病人，病人说他吞咽食物困难，要求治疗口腔和食道的念珠菌感染。此外，病人还发热、疲惫，体重下降，收住院后查出患有卡氏肺囊虫肺炎，抢救无效，两周后死亡。随后又连续发现了一些类似的病人。有4个病人都是很健壮的30岁左右的男同性恋者。哥特里布意识到这是不寻常的发现，报告了美国疾病控制中心。疾病控制中心于同年6月在“疫情周报”上作了正式报道，这就是世界上首批艾滋病的病例报告。报告发表后，类似的病例很快被陆续发现，至8月已有100例以上。1982年末已有美国15个州、哥伦比亚特区以及其他两个国家发现了艾滋病。根据回顾调查，本病至少在1978年就已在美国出现，不过未被认识。1981年以来，艾滋病在美国的发病人数每半年到一年翻一番，而且也在世界其他地区迅速蔓延。至1988年11月已有142个国家向世界卫生组织（WHO）报告了艾滋病疫情，患者人数超过12万人，感染者达500～1000万人，其中美国最多，占3／4，往后依次为法国、巴西、加拿大、海地、德国、英国和澳大利亚，亚洲国家最少。美国虽然最早报告了病例，但它不是该病的发源地，目前认为艾滋病的发源地在中非地区，那里被称为
“艾滋病带”（AIDS belt）。
在已发病的人中，以男性同性恋者最多，占78％；吸毒者（静脉注射毒品者）占17．2％；输血者占1．7％；少量为血友病患者和异性乱交者；6．5％原因不明。
上述情况在全世界引起很大震动，一些西方国家大量耸人听闻的新闻报道曾在公众中引起恐慌。艾滋病传播势头迅猛而病因不明，又不易诊断，一旦症状明显又无药可救，因而被视为一种神秘的不治之症。许多人把艾滋病患者视为“不可接触者”，有感染机会的人时刻自危，患者则感到末日来临。
正因如此，各国政府、医务界、科学界一开始就对艾滋病的流行十分关切，投入了大量人力物力进行防治研究，因而在发现首批病例的短短二三年内，在病理学、流行病学等方面都取得了重要进展。1983年，法国巴斯德研究所的卢克·蒙塔格屈从病人血清中分离出淋巴结病的相关病毒；1984年美国国立肿瘤研究所的罗伯特·加勒分离出人类嗜T·淋巴细胞Ⅲ型病毒。这两种病毒被认为是一种病毒的变种，并被确认为艾滋病的病原体。以后国际病毒分类命名委员会将这种病毒命名为人类免疫缺陷病毒 （简写为HIV）。1984年，特异性诊断试剂已经问世，疫苗的研制已在大力进行，美国卫生部部长黑克勒称这种进展是“在任何疾病研究中从未有过的迅速进展。”然而，最后控制和消灭艾滋病还是一项艰巨的任务。目前实验诊断还不易直接检查出病毒或其抗原，病毒极易变化，所以疫苗的研制遭到困难，预防还只有一般措施，治疗尚无满意的特效药物。
艾滋病是一个现代凶魔，但也不是可怕到极点，只要我们认识它的特点，采取适当的预防措施是可以保护我们自身的。有关研究表明，艾滋病病毒比起一般病毒更加脆弱，容易被破坏，因而也就不那么容易感染人；另外它主要是通过同性恋或者比较混乱的性行为、输血、吸毒等途径传播，儿童艾滋病由患艾滋病的母亲经血液传播而来；只要注意避免不正常的性行为，不吸毒，输血时严格检查，禁止患艾滋病的妇女妊娠生育，是可以避免艾滋病的传播的。
平菇孢子能使人过敏
有些平菇栽培者常问：“平菇是不是能传染感冒？”可以肯定地回答：平菇是不会传染感冒的。但是，它们开伞以后从菌褶中散发出来的孢子，能使很多人发生过敏反应。平菇孢子引起的过敏反应可使人咳嗽、多痰、胸闷、支气管哮喘、发烧，就好像是感冒。
过敏反应又叫变态反应，它是机体受同一抗原物质 （过敏质）再次刺激后发生的一种异常或病理性的免疫反应。引起变态反应的原因很多，分为外源性过敏质或内源性过敏质。平菇孢子引起的过敏反应是外原性过敏质。平菇栽培人员患这种过敏病，是因为多次接触平菇孢子引起的。
这种过敏反应对人体健康有一定影响，必须注意防治。可以采取以下措施进行防治：
1．在菌盖凹陷处和菌柄根部出现白色茸毛、孢子散发以前及时采收，这样既可以预防过敏反应，又可提高采收质量。
2．大量栽培时，最好在培养室内安装吸尘器，吸尘器的集尘箱内要注意加水，水上放一层泡沫塑料，以便于吸收孢子。进入菇房前，先打开吸尘器，净化空气。
3．进入菇房前，喷雾洒水，使一部分孢子随水落地，进菇房时要带上口罩。
4．当菌盖直径长到2～3厘米时，每天喷洒一次谷氨酸钠营养液，既可提高产量，又能延缓孢子释放时间。
5．发生孢子过敏反应后，日服“克孢敏1号”制剂50克，1～2天即可痊愈。
6．孢子过敏反应严重者，应脱离工作，休息15～30天，恢复健康后再工作。
传染病向人类敲响了警钟
在征服病菌和病毒的历程中，人类取得了一个又一个的胜利。80年代，不少人的看法是：我们已征服了几乎所有的传染病。但事实却告诉人们：宣布胜利为时太早了。1994年秋天，肆虐印度的鼠疫给全世界的人们敲响了警钟。
那年的9月18日，是印度象神节的最后一天。印度河西岸的一个叫苏拉特的工业城市，街头上热闹非凡，数以千计的人们在大街上载歌载舞庆祝节日，沉浸在欢乐之中。有谁知，古老的致命的瘟疫——鼠疫竟在此时悄悄地降临到他们的头上。
第二天，苏拉特市的一所医院收到30多名病情相似的患者，他们咳嗽、吐血、发高烧和昏迷。此后，又送进了大批病人。9月20日，第一名病人在医院死去，接着又有病人相继死亡。医生想不到是可怕的鼠疫，因为这种瘟疫几乎绝迹，许多医生从未碰到过这种病。起初怀疑有人在饮水水源中投毒，市政府下令切断了自来水供应。但是，经过化验血液，证明这些病人患的病都是可怕的鼠疫，如果不及时治疗，两三天内，他们就会死去。市医院的医疗条件和设备远远满足不了需要，尤其缺乏治疗必需的四环素等抗菌素。到了10月4日，已有1000多人被送进医院，将近100人染病身亡，苏拉特市宣布处于紧急戒备状态！
人们恐慌了。为躲避瘟疫，他们扶老携幼，利用一切交通工具匆忙逃离这座港口城市。火车站、汽车站每天都拥挤着成千上万的逃难者，短短的时间里，已有30万人逃离了这座城市。昔日喧闹的城市寂静了，商店和影剧院纷纷停业，学校停课，晚上的街道空无一人。
苏拉特30万市民逃向印度的四面八方，同时也把鼠疫病菌和恐惧的心情带到了全国各地。两周之内，全国到医院检查和治疗的病人达到4780人，几乎每天都有死人的消息传来。首都新德里的传染病医院人满为患，不得不在普通医院建立临时隔离病房。医药极度短缺，印度政府不得不向世界卫生组织和其他国家疾呼求援。
鼠疫流行引起的恐惧如燎原之火蔓延到国外，从印度返国的英国、俄罗斯和巴基斯坦等国家的公民中，有的也出现了鼠疫症状，这更加剧了人们的恐慌。有的国家中断了与印度的所有交通联系；有的禁止从印度进口食品；有的在所有入境关口对入境人员进行卫生检查。这些措施使得整个印度像被隔离了起来一样，印度的形象大大受损。
鼠疫的流行给印度造成了巨大损失。运输的中断使出口的货物堆积如山，大量变质，仅农产品因运不出去，每天损失达70万美元；游客急剧减少，旅游业一片萧条。据统计，仅用于治疗、预防鼠疫的费用就达几百亿美元，其他方面的损失达10亿美元。
这次的鼠疫流行，又使人们想起了6世纪和14世纪的两次鼠疫的大流行。在人类即将进入21世纪时，鼠疫并没有退避三舍，在人们忽视它的时候，它又耀武扬威地卷土重来，人类决不能掉以轻心。
是什么原因使鼠疫能在印度流行呢？人口拥挤、环境恶化和卫生医疗条件差都是传染病发生和流行的条件。苏拉特市是印度最脏的城市之一，街头巷尾垃圾成堆，在鼠疫流行期间，每天清除的垃圾达1400吨之多，遍地的垃圾为老鼠的滋生、繁殖提供了极为有利的条件。苏拉特市邻近的另一城市孟买就有6000万只老鼠，是城市人口的5倍。饮用水不清洁也是原因之一，印度许多地区的人喝不到清洁的水。印度对传染病的监测体系不够健全，在疾病发生之初又不能及时采取有效措施，这些都致使鼠疫在印度猖獗起来。
鼠疫在印度肆虐，仅仅是90年代全世界传染病蔓延的一个突出事件。实际上，其他的传染病在另外一些国家和地区也有不同程度的流行。警钟长鸣，人类必须重新振作起来，去投入新的战斗！
病菌同人类竞赛
自从1928年发现、1943年生产出青霉素以来，人类同病菌开始了一场竞赛。1946年，就在青霉素获得应用的第5年，医生们就发现了不易被青霉素攻破的葡萄球菌。
为什么会出现这样的情况呢？我们在前面已经讲过，细菌也如同其他生物一样，能把它们的性状传给后代，这就是遗传，而后一代的性状与它们的亲代相互之间也有差别，这叫变异。细菌的细胞里也有决定它们性状的遗传物质，这些遗传物质的一个小单位叫做基因，它能决定细菌的某个性状。例如，细菌是球状的还是杆状的；是有鞭毛的还是无鞭毛的；是需要氧气的还是不需要氧气的等等，都是由不同的基因来决定的。由于种种原因，基因会发生一些结构的改变，从而引起性状的改变，这就叫基因突变。
在用青霉素杀灭葡萄球菌时，大部分葡萄球菌死亡了，而极小部分葡萄球菌细胞里的基因发生了突变，使它们能抵挡住青霉素。这样的基因就叫耐药基因，它们使葡萄球菌具有了耐药的性状，对于青霉素的攻击，它们毫不畏惧、无动于衷。更可怕的是，它们能把耐药的基因传给后代，也可以通过一定的方式转移给其他细菌，甚至转移给不同种的细菌。这样使细菌的耐药性能迅速广泛地散布。
当有的人患了很普通的由病菌感染引起的疾病时，医生给他使用了青霉素，但很长一段时间并不见效，病情反而加重了。可以肯定，感染的病菌对青霉素有耐药性了，医生必须更换其他药物才能治好他的病。
病菌对青霉素的耐药性，促使聪明的科学家去发现新的抗生素药物。这些药再一次打得病菌们投降了。但是，病菌们再次顽抗，对新药有耐药性的病菌又出现了，接着又产生了更新的药，随之，对此药的更新的耐药细菌也出现了，比赛就这样进行着。这是一场没有终点的比赛，人类制造的药物始终保持着微弱的领先地位，但稍不留意，就有被超过的可能。
耐药的肺结核菌的出现，使肺结核病的幽灵再次徘徊在人们头上。仅在15年前，肺结核还被认为是一种从此以后不会再有的疾病。但90年代初，世界卫生组织宣布：世界面临着肺结核病的威胁。新的病例在全世界正以每秒钟1例的速度回升。全世结核病的新病人，1990年为750万人，1994年为880万人，2000年可能达到1020万人。大约每年有300万人死于肺结核病。医学家们估计：90年代共有9000万人感染肺结核病，其中3000万人将死于此病。
不仅仅是耐药的结核菌对人类产生了新的威胁，那些引起肺炎、霍乱和化脓感染等等的病菌也同样有了耐药性。
霍乱于1991年在南美洲流行过，现在俄罗斯和东欧也出现了它的魔影。非洲卢旺达由于内战频繁，人民流离失所，那里的难民营成了霍乱病菌为所欲为的场所。而霍乱病菌正是从人们的肠道中生存的普通的大肠杆菌身上获得了耐药性，使得原来治疗霍乱的药物不起作用。
如今每一种致病细菌都能对100多种抗生素中的至少一种有耐药性。更有甚者，有些细菌除一种药外，对其他所有药物都有耐药性。常见的葡萄球菌有一些已经对除了万古霉素以外的各种抗生素药物产生了耐药性。也就是说，只有万古霉素这种药物能杀死它们，其他药物是无能为力的。据一本医学杂志报道，在1991年9月至1992年9月，在美国纽约医院特护病房，有一种对各类抗生素都具有耐药性的新细菌曾经出现并迅速蔓延过。可想而知，如果这种细菌得不到有效的控制，那对人类是多么可怕的事情呵！
细菌在与人类竞赛，人类千万不能等闲视之，麻痹大意。不然的话，人类将重新陷于疾病的苦海之中。
困扰人类的病毒
千百年来，病毒引起的疾病，一直折磨着人类，人类也不断地与它们斗争着。人类战胜了天花病毒，也将要战胜引起小儿麻痹症的脊髓灰质炎病毒。但有些病毒仍在负隅顽抗。更令人担忧的是，一些过去从未在世界发生过的传染病也陆续出现，它们大多是由病毒引起的。
危害广泛、最普通的病毒，就是引起流行性感冒的流感病毒。流感爆发时，几乎每个人都可能被传染，病人发冷、头痛、全身疼痛，体温升高。同时还会引起其他疾病。一些老人、儿童和体弱的人，往往由于感冒引起肺炎而死亡。
在本世纪，在世界范围内出现过几次流感大流行。第一次世界大战结束时，流感席卷全世界，死于流感的人比战争中死亡的人还多。1957年，流感又肆虐世界，它从东北亚开始，突然南窜，两周后侵袭了所有亚洲国家，接着又在澳大利亚、美洲漫游，最后转移到欧洲。从这年的春天到秋天，全世界共有15亿人得了流感，数以万计的老人和儿童死亡。
为了预防流感，科学家们努力工作，想方设法制备流感疫苗。但是，流感疫苗发挥的作用是有限的，因为流感病毒与其他病毒不太一样，它发生突变的速度是很快的，几乎一年一变。即使对付这次流感病毒的疫苗已制出，但对下一次流行的病毒却没有效力，即使制备疫苗的速度很快，从流感一开始，就能制出新的疫苗，但当分发到人进行接种时，也会过了几个月的时间，为时已晚了。
几十年来，大约每10年流感病毒就会发生一次大的改变。1957年席卷全球的是亚洲型流感病毒，1968年从香港开始横扫世界的是香港型流感病毒，而1973年在澳大利亚和新西兰又出现了澳大利亚型流感病毒。谁也说不清，流感病毒什么时候会再次出现，向人们发动又一次攻击。
散布范围最广，危害人类最大的病毒是肝炎病毒。它严重地困扰着人类。肝炎病毒有许多种类，因而它们引起的肝炎也分许多型。甲型肝炎是急性肝炎，它是通过不洁的食物和饮水传染的。病人的粪便污染了食物和水，成为传染媒介，肝炎病毒在水中可以存活几个月。与病人的接触也很容易传染上肝炎。得了甲型肝炎的病人皮肤和眼白变黄、发烧、厌食、全身无力。这种病往往持续1～2个月，严重时也会造成死亡。
乙型肝炎的危害更加严重。1963年，美国医学家首次在澳大利亚土著人的血液中发现了乙肝病毒。它的直径只有42纳米，只要有1／1000微升受这病毒污染的血液，就足以传染给另一个人。这一小滴血，肉眼是根本看不见的。乙肝病毒非常顽固，60℃的热水煮6小时才能把它杀死，把它放在冰箱的冷冻室里，它可以生存20年。乙型肝炎通过血液和唾液等都能传染，而且传染力特别强。乙肝病毒是在肝脏细胞内慢慢地完成它的破坏作用的，因而引起的是慢性肝炎，有的病人会发展为肝硬化，甚至肝癌。全世界每年因患乙型肝炎死亡的人数多达百万，至少有3．5亿人的身体内携带有乙肝病毒，其中有1．2亿是中国人。因此，乙肝病毒是人类的一大敌害，更是中国人生命与健康的严重威胁。
在肝炎病毒猖狂地向人们袭击的时候，一种新的可怕的病毒引起的疾病又在迅速地蔓延着，它就是艾滋病。
从1981年起，美国亚特兰大的疾病控制中心陆续收到一些关于特殊疾病的报告。这个疾病控制中心的任务是监视在美国的传染病和其他疾病。它收到的这些报告是关于发生在有些男人体内的疾病：一种由寄生虫引起的肺炎和一种罕见的皮肤肉瘤。关于这些疾病的报告不断地增加着，到1981年底，已有252个这类病人了。1983年12月的统计数字是2643个病人。与此同时，全世界的医学家们也在紧张地进行着研究工作。他们首先搞清楚了，这些病人体内的某些淋巴细胞受到了严重破坏，而这些淋巴细胞在抵御细菌和病毒等外来物的侵害中发挥着重要作用。是什么破坏了淋巴细胞？ 1983年，科学家们终于找到了元凶——艾滋病病毒。
当艾滋病病毒进入人体的血液或淋巴液后，它们攻击的目标就是某些淋巴细胞。它们进入细胞内，利用细胞内的养料进行繁殖，于是淋巴细胞反而成了艾滋病病毒的制造厂，这样的病毒最终散布全身，破坏各处的淋巴细胞。人体就像一个被缴械的士兵，再也没有什么抵抗能力了。这样，它就为各种各样的病菌、病毒等致病微生物和寄生虫敞开了大门。
艾滋病人在发病初期，如同得了感冒：发烧、淋巴结肿大、嗓子疼痛和肌肉疼痛。以后会发生那种由寄生虫引起的肺炎和皮肤肉瘤，也会发生像肺结核这样的传染病。目前，这些病人是无药可治的，最后会因为各种疾病死去。大约80％的病人在发病两年后就会陆续死亡。人们惊恐地发现，艾滋病病毒是新出现的毁灭人类的又一大杀手。
艾滋病是通过血液和精液传播的。不良的生活行为，或被输入不洁的血液和吸毒，都很容易感染上艾滋病。
10多年来，艾滋病正在不断扩散，患病人数增加了45倍。全世界感染艾滋病的人数已达到 1800万，死亡 300万人。非洲的情况最严重，感染人数1000万人，死亡人数200万，100万非洲儿童失去了父母。有些国家已经开设了专门收养患有艾滋病的孤儿的托儿所，这些孤儿的父母因艾滋病死去，并把这可怕的疾病传染给了自己的孩子。这种病魔也在亚洲迅速蔓延，亚洲已有300万人感染。如果照这样的速度蔓延下去，到本世纪末全世界将有3000万至4000万人感染艾滋病，甚至有人预测，艾滋病将是21世纪对人类的最大威胁。
另外一种让世界胆战心惊的病毒是埃博拉病毒。它引起的疾病比艾滋病还要历害，病人腹泻、呕吐、虚脱，然后出现内部出血，鼻孔、牙龈和眼球上的血管流血不止。病人十分痛苦，无药可医，一般10天之内就可以置病人于死地。只有五分之一的病人可以存活下来。这种病毒是怎样破坏人的身体的？现在知道的还很少，只知道它主要破坏人的肝脏、脾脏和淋巴。
埃博拉病毒是从哪里来的？1976年它在非洲国家扎伊尔的55个村庄曾猖獗一时，这些村庄依傍着一条名叫埃博拉河的河流，因此，这种病毒就叫埃博拉病毒。传染疾病的，很可能是当地的一种长尾猴，这种猴子在扎伊尔人的饭桌上是一味美食。
早在1967年欧洲也出现过这种病毒，在德国马尔堡等地有31个人突然出现了一些奇怪的出血症状，医生们束手无策，结果7人死亡，活下来的人头发全部脱光。后经调查，这些人全都与马尔堡的两个医学实验室做实验用的一种长尾猴接触过。通过研究，确认了这种猴子的身体内有一种丝状病毒。长尾猴身上的病毒也可能是由某种动物感染的。
1994年，瑞士的一位自然科学家曾在非洲的一个自然公园中解剖过一只死去的黑猩猩，在解剖过程中，她受到了感染，被立即送回本国治疗。幸运的是，因为发现得早，抢救及时，她被治愈了。
1995年5月，扎伊尔再次受到埃博拉病毒的侵袭，造成了上百人的死亡。它是由到医院做手术的病人带来的，所有给他治过病的医生和护理过他的护士都被感染上病死去了。这次疾病流行虽然被控制在当地，没有造成更大范围的传播，但它对人们的震动是很大的。人们认识到，埃博拉病毒虽不能像感冒病毒那样在空气中传播，但晚期的埃博拉病人通过一些简单的接触就可以把病毒传染给别人。这种病毒如蔓延开来，后果不堪设想。因此，世界卫生组织及时发出了警告，国际上采取了严格的防范措施，才使其得以控制。但埃博拉病毒再次发生的危险却时时存在。
引起人类疾病的病毒还有许多，不管它们是有百年历史的，还是新出现的，都对人类的健康构成了巨大的威胁。但杀死人体内部致病病毒的药物还没有发现。战胜这些疾病，还要走很长很长的路。
无论是旧有的传染病死灰复燃，还是新的传染病迅速蔓延，都在本世纪的最后几年给人类发出了一个又一个的危险信号。
让我们看看世界卫生组织在 1996年世界卫生报告中列举的触目惊心的数字吧：
在过去20年中已经出现了至少30种新的传染性疾病。
传染病在1995年造成的死亡人数为1700万人，占全世界各种原因造成的5200万死亡人数的1／3。
肺炎和其他急性呼吸道感染造成440万人死亡。
霍乱、伤寒和痢疾等造成310万人死亡。
肺结核造成310万人死亡。
乙型肝炎造成110万人死亡。
艾滋病造成100多万人死亡。
麻疹造成100多万儿童死亡。
世界卫生组织的报告向全世界发出了严正的警告：“我们处于一场传染性疾病的全球危机的边缘。没有一个国家可以躲避这场危机。”
在这场危机面前，人类决不能束手待毙，要振奋精神，像我们的先辈一样，与病菌、病毒等一切致病的微生物展开新一轮的较量。
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