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植物与生态
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从绿色植物说起
绿色植物是地球生态平衡的基础。
上面我们说到过，绿色植物是地球的拓荒者。原先的地球大陆是没有生命的蛮荒世界，那真正是赤地千里。植物从海洋向大陆进军，它登陆成功，才完全改变了世界的面貌。
虽然那时它非常弱小，但登陆成功创造了生命向大陆拓荒的条件。它从藻类和菌类，发展到苔藓和地衣，再发展为开花植物 （种子植物），高大的乔木，成为地球上关键的物种。
植物拓荒成功，从此使地球变为绿色。
为什么绿色植物是生态平衡的基础呢？
生态平衡是生命的表现形式，生命的所有表现形式都是同能量分不开的。生命的本质是新陈代谢和自我繁殖。它的生长、物质合成和繁殖，必须有一定的能量作为动力。没有能量和能量转化，生命和生态系统的发展是不可能的。
地球上所有生命形式的运动，能量都来自太阳能。但是在所有生命中，只有植物能直接利用太阳能，所有其他生物都不能直接利用太阳能，而是完全依赖植物转化的太阳能为生。
这是因为只有植物具有光合作用的能力。
植物利用太阳能，通过光合作用，把水和二氧化碳合成为碳水化合物，并以废料的形式释放出氧气。人和其他生命依靠植物生产的有机物质为生。也就是说，植物是所有生命生存的基础。或者，绿色植物固定太阳能，这是生物圈中食物链能量流动的基础。
植物制造有机物，因而被称为生物圈的第一生产力，或初级生产力。它的产品不仅供养着整个地球的生命，而且补充地球的生态潜力，调节全球生态平衡，维持生物圈结构和功能的健全。
就像一个社会消费与生产的关系，虽然消费是目的，但消费是由生产决定的。生物圈也是这样，物质和能量运动是由绿色植物的生产决定的。
作为生物圈第一生产力的植物，它生产多少有机物，关系到其他一切生物。美国著名生态学家奥德姆指出，生物圈中，生产多于消费，对于人和其他动物来说，这是幸运的。他说：“就生物圈的整体而言，不管是什么样的生物和非生物过程，决定生产和分解的，最重要的是总生产率和分解率的比例。这两个相反功能的相互作用，控制着我们的大气圈和水圈。到目前为止，是生产超过分解。这对于人类和大量消耗氧的机器来说是幸运的。但是，人类今日‘取走的比送回的还多’，并且已达到了威胁生命必须的平衡的程度，因此，异养生物在完全地利用自养代谢产物上总是落后，这是生态系统的一个最重要的特征。”
这段话对于说明地球生物圈的生态平衡，以及如何维护生态平衡，是十分重要的。下面对这段话作一些解释。
（1）决定生物圈过程，最重要的是生产和消费（与分解）的比率。生产超过消费，这是生物圈的生态潜力的表现。
绿色植物，它作为第一生产力，一年生产多少有机物质呢？
科学家告诉我们，照射在绿色植物上的太阳辐射，有 50％反射回太空，另有 50％被植物吸收。但被植物利用的能量中，绝大部分用于水分的蒸腾和维持植物的呼吸与排泄，只有较小的一部分用于光合作用转化为化学能，用于植物的生长和新陈代谢，大约只有1％左右转变为植物的有机物质。但是，地球上有不适合于光合作用的冬天，还有许多不长植物的沙漠和植物很少的荒漠，因而照射到地球表面的太阳能大约只有0．2％转变为植物初级产品。
这样的植物初级产品有多少呢？经过科学家的估算，植物一年生产的有
11机物质所含碳的总量约为1.5×10吨。
植物每年生产1500亿吨碳，这对于人和其他生物的消费是足够的。这是幸运的。
（2）人类今日“取走的比送回的还多”，例如，人类大举砍树，每年减少森林2000万公顷。过分开发利用土地，每年流失土壤250亿吨。每年有600万公顷土地变为沙漠，另有2000万公顷土地变为生产力很低的荒漠化土地。此外，草原放牧的牛羊过多，破坏了草场；水中的鱼虾捕捞过多，破坏了水产资源。
虽然人类也开始大规模的植树造林，改造沙漠，进行水产养殖。但是，总的比例是“取走的比送回的还多”，已经达到威胁生命必须的平衡的程度。
有的资料报告说，人类现在利用的植物初级生产的产品已占它的总产品的40％。这是一个危险的数学。因为植物生产的产品，不仅供人类消费，还有几百万乃至几千万种其他动物，也必须靠消费植物生产的产品才能生存。动物是人类的朋友，它们与人类共同享受地球的生态资源。
这个数学如果发展下去，如果异养生物 （人和动物）利用自养生物（植物），消费总量超过生产总量 （而不是落后），那就要出现生物圈生态平衡破坏，乃至生态系统瓦解，从而使地球不适宜生命生存。
（3）怎么办呢？如何使“异养生物在完全利用自然代谢产物上总是落后”，即保持生态系统的这个最重要的特征呢？
当然，人类必须利用植物初级产品。保持生态系统的上述特征，维护生态平衡，不是通过减少人类的消费的办法。随着社会发展，要不断提高生活水平，要不断改善生活质量，因而要增加消费。所以人们解决这个问题的主要途径是，运用现代科学技术提高植物的光合作用效率，扩大地球表面的绿色植被。例如建设生产力比较高的农田、森林、草地和渔场。挖掘它的潜力是巨大的。
例如，过去人们不把水面当作土地，这是不正确的。水面阳光普照，许多植物在那儿生长，光合作用照样在那里进行。可实际情况是，现在水面生产力基本上没有开发利用。
再如，人们只重视平原和大片土地，对广大的山地丘陵和小块土地不重视，让它们在那里荒着，宝贵的阳光、土地和水热资源白白地浪费了，这是很可惜的。
地球是绿色的，绿色是生命的源泉。保护绿色植物，让地球更绿，这是人类的幸福之源。
沙漠也是一种生态平衡
沙漠，是堆满沙子的荒漠，或是渺无边际的沙海，或者在风力推动下，形成的连绵不断的沙丘。这里最常见的景象是满眼黄沙，上不见飞鸟，下不见寸草，好像是一片死寂的世界。
虽然，沙漠的环境条件非常严酷，但是，那里还生活着许多植物。它们构成一种特殊的生态系统：沙漠生态系统。
沙漠的气候特征是异常的干旱，有的甚至终年不下一滴雨；而且天气非常炎热，地表气温有时高达60～70℃，昼夜温差高达50℃，那才真是“早穿棉袄午穿纱”的地方。就地理条件来说，这里没有水，没有土壤，很少有生物，只有沙子。
但正是这种恶劣的环境，造就出具有特殊本领的生物。例如沙生植物，它经过同风沙干旱作斗争，产生特殊的适应性。它们有发达的根系，根可以深扎入到地下深处的含水层。常常碰到这样的景象，在几十米高的沙丘顶上，长着挺拔的红柳枝条，绿得非常可爱。沙包往上长，它也往上蹿，并在沙包顶上开出艳丽的小花。据说，如果扒开一个沙包，能挖出三大车红柳根茎，盘根错结地缠绕在一起。牧民常把它作为上等的柴禾。沙生植物为了减少植物水分的蒸发，大都是叶面很小，甚至完全退化，或具有特殊的肉质器官，如仙人掌，它的叶子已退化成针刺状；霸王鞭，叶子长成肉质状，表层长一层白色光滑的蜡质层，既反射强烈的阳光，又可减少水分蒸发；红柳、梭梭草和胡杨叶儿长成鳞状。许多一年生的沙漠植物，以种子阶段度过干旱期，有的发展成“短命植物”。它只有在偶然下雨的时候，迅速发芽，长叶，开花，结果，能够在10多天时间里完成它的生命周期，并在结籽以后，以种子或地下块根、根茎的形式休眠，度过漫长的干旱期。
同时，沙漠还造就出特有的动物。骆驼被称为“沙漠之舟”，它适应干旱的能力是非常完美的。科学家发现，它的血液内含有一种特殊的蛋白质。这种蛋白质特殊的功用在于，当骆驼体内水分明显耗尽时，它能保持住血液内的水分，使血液不会变稠，从而使血液循环畅通无阻。这样，骆驼可以连续17天不喝水，甚至在干热的情况下，脱水达27％时，仍然能奇迹般地继续前进在戈壁滩上。过去人们以为，骆驼耐旱是由于它的胃里有一水囊。
除了骆驼，还有野驴。它们以骆驼刺、梭梭草、红柳枝叶等沙漠植物为生，是沙漠里的大型哺乳动物。此外，还有许多小型哺乳动物、爬行动物和昆虫。如鼠类、野兔和蜥蜴等。它们为了躲避炎热高温，大多数穴居，并在夜间活动，白天躲在洞穴内，夜间天气凉快了才四出觅食。
也就是说，沙漠也是有生命的。而且，这里生态系统的结构和功能相当稳定。它的物质和能量的输入输出相对平衡。按照上述关于生态平衡的定义，沙漠也是一种生态平衡状态。
沙漠虽然处于生态平衡的状态，但由于缺水，它的生产力是很低的。
沙漠生态系统平衡，这对于沙生生物来说是好的；但是对于人类和湿生生物来说，它并不好，因为它的生产力太低，资源太少。于是要破坏这种平衡，建立起对人有利的平衡。这就是改造沙漠的斗争。人们想方设法引水，或抽取地下水，在沙漠上植树种草。这是打破原有的平衡，创造更有益于人的生态平衡。
因而，认为唯有生态平衡是好的，并从而提出“返回自然”的口号，这是对生态平衡的一种误解。其实，第一，“返回自然”不见得好。有谁愿意舍弃现代生活，去过那种茹毛饮血的原始人的生活呢？第二，这也是不可能的。世界进步是主要潮流，怎么能够倒退到过去呢？
打破不利于人的生态平衡，建立有益于人的生态平衡，这是进步而不是退步。
而且，生态平衡不是唯一的，不平衡和生态平衡破坏也是常有的。
如果具体地分析生态系统的物质运动，我们便会知道，生态系统的物质运动，是生态平衡和平衡破坏建立新的平衡，这两种情况不断交替的过程。用哲学的话来说，这是运动与平衡的统一。生态系统的物质，总是处于不断的运动、变化和发展中，既不平衡，又有平衡破坏，两者互相转化。
不仅运动是重要的，它推动事物前进；平衡也是重要的，它也推动事物前进。恩格斯说过：“在地球上，运动分化为运动和平衡的交替；个别运动趋向于平衡，而整体的运动又破坏个别的平衡。”他又说：“物质相对静止的可能性，暂时的平衡状态的可能性，是物质分化的根本条件，因而也是生命的根本条件。”
平衡“是生命的根本条件”，把平衡对生命的作用说到点子上了。平衡又不是固定的。当生态系统的某些因素，特别是它的重要因素的改变，例如人类这一重要因素参与改造沙漠的行动，这种因素达到足够程度时，就会打破旧的平衡和建立新的平衡。
例如，地球上人类的产生，人以自己的智慧和劳动，在自然生态系统的基础上，建立人工生态系统，如高产农田，人造森林，畜牧场和渔场，等等，每一步都是打破旧的平衡，建立新的平衡。这里，人工生态系统比原有的系统往往有更高的生产力。
但是，人类对自然的活动也往往出现既不利于人，也不利于其他生物生存的情况。例如环境污染，使河流和湖泊里的生物全死了，成了一种死寂的平衡。
因此，生态系统的发展，生态平衡发展或生态平衡破坏建立新的平衡，有两种不同的趋势：一是向生态系统稳定性，提高它的生产力的方向发展；二是破坏它的稳定性，向降低它的生产力的方向发展。
我们的任务是：保护对人类有利的生态平衡；避免对人类不利的生态平衡，使生态过程向着它的不断进化的方向发展，避免向退化的方向衰败。
人类不可能不干预自然过程。人类干预自然，也可能破坏对人有利的生态平衡。但这不是必然的。人类行为以生态观点作指导，使它符合生态规律，就完全可以做到保护生态平衡，或者打破对人不利的平衡，建立对人有利的生态平衡。这是我们努力的方向。
仙人掌的刺
提起仙人掌，你一定会想到那是一种绿色身体上生长着许多外刺的植物。如果你认为那绿色的部分是它的肥厚的叶子，那可就大错特错了。仙人掌绿色的身体是它的茎，它可以代替绿叶进行光合作用，制造养料，而原本应该制造养料的绿叶却退化为针刺，变得细长而坚硬。为什么仙人掌会长成这种奇特的形状？这还要从仙人掌的“老家”说起。仙人掌原产墨西哥沙漠地带，那里干旱少雨。一般的植物是很难在那里生存的。但仙人掌以它独特的身躯适应了那里的环境。有人做过这样的实验：将一棵37．5公斤重的球状仙人掌放在屋子里不浇水，过了六年，再称它的重量，只蒸腾了1．1公斤水分。这是由于胖乎乎的掌状茎，蓄含了足够它生理活动的水份，而针刺状的叶，将蒸腾面积减少到最小程度。而且那又尖又硬的针刺可以有效地防止被沙漠里的动物吃掉。
大自然是严酷的。各种生物为了生存，不仅要学会获到食物的本领，还要和它的天敌做斗争；不仅要和自己的“兄弟姐妹”团结一致抵御敌害，还常常为争取生存、繁衍的机会而“六亲不认”；不仅为逃避敌害而“乔装打扮”，还要学会“故作姿态”蒙混过关。总之，这一切的一切都是生物为“活”下去而进行的残酷斗争。然而，时时威胁着各种生物生存的不仅仅是生物因素，还有一种因素在不断地影响着各种生物，那就是非生物的环境因素。地球上并不是每天都是阳光明媚，和风细雨，温暖如春。有冰雪覆盖的极地世界，有干旱少雨的沙漠地带，有海拔入云的高原荒漠，有险象环生的热带雨林。严酷的大自然使生长在它怀抱中的各种生物非适应它而不能“活”下去，特别是植物由于本身不能运动而不得不“固守”在阵地上，从而形成了自己特有的适应环境的本领。仙人掌不仅从外部形态上形成了一副适应干旱的模样，而且在生理上也具备了干旱环境的生活本领：它的气孔，一反正常植物的生物钟，偏偏在不能进行光合作用的晚上开放。这是为了尽量减少水份的蒸腾，而利用夜晚使足够的二氧化碳进入体内，以便“关起门来”自己制造养料。
对环境的适应几乎是各种生物的本领。特别是恶劣的条件下生长的植物表现的最为典型。如，非洲撒哈拉沙漠中的菊科植物齿子草，采取的是一种
“速战速决”的生存方针，即充分利用沙漠地区仅有的短短的潮湿季节，迅速生长繁殖，然后死亡，其生长周期不过个把月。等到雨季过后，沙漠被骄阳烘烤之时，它已完成了自己的使命，留下自己的种子，以期第二年雨季的到来。松是生在北方严寒地带的常绿乔木，在严冬到来时，它为什么能做风雪，抗严寒？这是因为它的针叶叶面有一层厚厚的蜡质，表皮角质化，气孔内陷很深，同时还有抗寒的松脂，这种结构是对严寒环境的适应。
植物的“绞杀”行为
在种间斗争激烈的战场上，人们往往把目光集中在那些能够自由运动的动物之间。的确，它们有伶牙利爪者，有穷追不舍者，有疯狂掠夺者，还有略施小计者。但是，你不要以为那些表面无声无息，默默无闻，又不能自由运动的植物就那么宽宏大度，那么厚厚道道。它们虽然不动声色，却暗暗“勾心斗角”，为了争夺生活空间中的“寸金”，“寸土”，也在激烈、残酷的竞争着。
在热带雨林中，植物种类繁多。在这遮天蔽日的环境中，各种树木都力求往高处生长，以得到“生死攸关”的阳光。那些粗大的树木自不必说，就是那些纤细的植物也常常死死地缠住“别人”拼命地往上爬，有的则靠“吸食”其他树木的营养生活。我国热带雨林中的一种榕属植物，就是以绞杀其他树木而站住“脚跟”进而争得阳光的树木。这种格树的果实被鸟啄食后，没有消化的种子随粪便一起排出体外。由于鸟经常在树木上栖息，所以种子就常常被排在树杈上。种子落在哪棵树上，哪棵树就算是降临了一颗“灾星”。当格树的种子在寄主树的枝杈间发芽后，幼苗可以长出两种根。一种根缠绕着寄主的枝条或树干，用以固定自己，另一种根像绳索一样悬于空中，这种根叫气生根。气生根不断地向地面生长。在它到达地面以前，这“无赖”只是靠附生在寄主树的根从树缝中获取少量水分和养料。但是，一旦它的气生根垂落到土壤，它养料供应的来源就大大增加，植株就迅速生长，直到寄主树干完全被它的气生根所包围，它的繁茂的树冠遮住了本该寄主得到的阳光。最为恶毒的是，它的根紧紧地捆裹住寄主，直到最后将寄主活活的勒死。我们看到的那高大的榕树，其实是骑在别人脖子上的“寄生虫”。那看似粗大的树干，实际上是它的气生根。这就是为什么大多数榕树都是“空心”的原因。
植物中靠卑劣残杀寄主而“洋洋自得”生活的种类很多。生活在热带的常绿乔木檀香树，生活在北方的小灌木槲寄生，都是靠着寄生树上吸取寄主的营养而过活的树木。
有些植物为了争夺自己的势力范围，还会分泌或释放一些有毒的化学物质，从而抑制其他植物的生长，以消除自己竞争的对手。如：大麦田里杂草较少的原因是由于大麦的根能分泌大麦芽碱和芦竹碱，致使它的周围其他植物的生长受到抑制；铃兰是一种百合科多年生草本植物，它可以释放一种具有挥发性的萜类化合物，这种有毒的气体，可以使丁香“中毒”，很快凋萎死亡。
水葫芦制造麻烦
水葫芦 （学名凤眼莲）是一个世纪前作为观赏植物引进非洲的。它的墨绿色的叶片，紫色的小花为人们倾倒。维多利亚湖地区开始出现水葫芦大约是10年前。在湖中大量污水为它提供养料，使它迅速生长，迅速蔓延。
湖区三个国家3000万人口，不仅依靠维多利亚湖为饮用水的水源，而且依靠它灌溉，作电力来源和运输物资。现在，由于水葫芦繁殖过旺，就像一块绿色地毯遮住了湖面的阳光，逐渐窒息了其他各种形式的生命，其他的植物死了。这些植物腐烂过程中消耗大量的氧，缺氧又导致鱼类、藻类和无脊椎动物的死亡。湖区几十万直接靠维多利亚湖谋生的渔民，他们世世代代在这里捕捉著名的罗非鱼等几十种鱼类。现在，或者密密麻麻地缠绕在一起的水葫芦根茎使渔民的小船无法通行，或者于脆就捕不到鱼，鱼已经死了。丛生的水葫芦使湖水流不进欧文瀑布坝的涡轮机，导致乌干达很大一部分地区断电。这种植物还堵塞了泵站，使经处理的清洁水难以流入城市和村镇。
而且，不仅维多利亚湖发生了这场生物灾难，赞比亚的卡富埃河也未能避免。在这条河的一些河段水葫芦蔓延长达6公里，船只无法通行，并威胁着向首都卢萨卡供电的发电站。
此外，在世界其他地区，如美国、日本和韩国，河流和湖泊中水葫芦也在迅速蔓延。人们采用多种方法试图控制它的蔓延，如喷洒除草剂，用铲草机清除等，但都收效甚微。
法国的《科学与生活》月刊1996年6月号发表文章说，准备让在法国不受人喜爱的象虫，远征维多利亚湖，让这种昆虫将乌干达等国的人民，从一场生物灾难中拯救出来。据说，这种象虫喜欢食水葫芦的叶和茎，自 1993年以来，一项利用这种昆虫制服水葫芦的生物战，在另一个受灾区——乌干达的基奥湖的试验取得进展。因而人们希望象虫能制服维多利亚湖的水葫芦。但是，科学家指出，最少需要10年才能感受到象虫是否有能力扑灭这场生物灾难。
类似的例子发生在100多年前。但那时的主角是另一种水生植物——风信子。
风信子，又称洋水仙，是百合科多年生草本植物。它碧绿的莲座叶片浮在水面上，地下生长球形鳞茎，花茎顶端开放兰花般的花朵儿，有红、黄、白、蓝、紫各种鲜艳的颜色，是人们十分喜爱的观赏植物。它的原产地在南非等地。
1884年，在美国新奥尔良举办世界棉花展览会，委内瑞拉人把风信子带到会上。参观的人为它的美丽所打动，纷纷剪枝带回到自己的池塘、溪流种植。日本人也把风信子花籽作为礼物送给参观者。
当时谁也没有料想到，这种美丽而且繁殖极快的植物后来在北美、南美、亚洲、非洲、澳洲各地，竟变成了一个大难题。
在美国，路易斯安那州和佛罗里达州的河流、湖泊及运河，有8万多公顷水面被风信子覆盖，影响了原木运输，致使木材加工部门发出求援的呼吁。
在非洲，刚果河内风信子蔓延1600公里，堵塞河道，引起水灾，阻碍水力发电和灌溉水渠的运转。
巴拿马运河，风信子侵入和繁茂地生长，工程师们发出呼吁，如不加以控制，运河将无法通航。
印度拉贾斯坦河的大型水利丁程，因风信子堵塞渠道，导致干旱的土地颗粒无收。
整个南部世界 （它适宜热带生长），到处发出呼救的信号。人们用大型疏浚机船割除风信子，但只收到暂时之效。为清除刚果河的风信子，动用船艇和飞机撒放化学除草剂，耗资上百万美元，但也难以对付它迅疾的生长速度，收效甚微。
后来，人们发现海牛对控制风信子生长，保护自然界的平衡，能发挥重要的积极作用。
海牛是一种水兽。在风信子泛滥而到处求救时，人们发现它具有清除水草，开辟航道的惊人的本领。实际上，从50年代末开始，圭亚那就已有近百头海牛从事水道除草工作。例如在乔治敦城，一条长600米，宽12米的水道曾被风信子堵塞，影响整个城市供水。后来放进两条海牛，水道很快就疏通了。它的能力的确是惊人的。一条海牛一次能吃掉40多公斤水草。而巨，它工作的时候，活动非常规则，总是沿着河道一片一片地清除水草，在它游过的地方，把所有水草都吃个精光。海牛是非常理想的清道夫。人们利用海牛的惊人能力，使风信子过量繁殖造成的自然平衡的失调得以控制。
水葫芦和风信子，都是异常美丽的水生植物。人们把它们作为可爱的观赏植物引进到新的地方，由于没有同时引进控制因素，当它们跑到野外成野生状态时，快速的繁殖和蔓延，打破了原有的自然平衡，给人们宁静的生活出了个大难题。但是，人们动用最现代化的机械手段或化学武器，并未解决这个难题。最后，人们还是引进它们的天敌，如海牛和象虫，才有可能得以重建生态平衡。
最后我们要指出，水葫芦和风信子，它们不仅是非常美丽可爱的植物，而且是非常有用的植物，特别是它们都是净化废水的“能手”。在废水环境中，它们充分利用污水中的养分，快速生长，在出水的地方污水就成为清洁水了。
上面我们在“污水——水葫芦”的生态模式中，利用水葫芦净化污水的能力，同时为人类创造了巨大的经济利益。
据报道，美国航天局利用风信子净化污水的能力，解决美国航天基地加州圣迭戈市的食用水问题。那里水源紧缺，特别是随着大工业的发展，饮用水短缺日趋严重，90％的食用水要靠外地供应。后来，人们发现风信子净化污水的能力，建设了风信子净化污水系统。它由6个长12米、宽5米、深1．2米的水池组成。水池底部铺上几厘米厚的塘泥，种上风信子。废水先经过传统过滤器初步过滤，后陆续通过6个生长茂盛的风信子和少许浮萍的水池。风信子不仅能吸收营养盐类，硝酸盐、磷酸盐等，而且能吸收水中有毒的重金属，如铅、汞、镉等。污水作为风信子营养剂被它们吸收利用之后，从第4个水池开始，每个水池除了风信子外，养殖动物蜗牛、螯虾、食蚊鱼等，它们进一步过滤污水。经过这个净化系统流出来的水，比用传统净化器处理的水干净3至4倍。这种水再经过沙层过滤后，便可用于灌溉，再进一步处理便可供给城市居民食用了。
大栌榄树绝处逢生
广阔的非洲土地上分布着许多珍稀的物种。毛里求斯有两种特有的生物，一种是渡渡鸟，另一种是大栌榄树。渡渡鸟虽然有翅膀，但早已在陆地行走生活中退化，不仅不能飞，而且行动迟缓，靠地面上的食物为生，身体硕大。大护榄树是一种珍贵的树木，树干挺拔，木质坚硬。渡渡鸟喜欢在大林榄树树林中生活，在渡渡鸟生活过或者经过的地方，大栌榄树总是枝叶繁茂，幼苗茁壮。
16世纪至17世纪时，欧洲人踏上毛里求斯的土地。身体硕壮，行动迟缓，肉肥味美的渡渡鸟很快便成为他们肆意捕食的对象。在来福枪的射杀和猎犬的追捕下，渡渡鸟自由自在生活的乐土再也不复存在了。渡渡鸟的数量急剧减少，到1681年，最后一只渡渡鸟被杀死。从此，地球上再也见不到那自由漫步在大栌榄树丛林下憨态可掬的渡渡鸟了。
奇怪的是，渡渡鸟灭绝以后，大栌榄树也日渐稀少，似乎患了不育症。到本世纪80年代，整个毛里求斯也只剩下13株大栌榄树。这种名贵的树眼看就要从地球消失了。
1981年，美国生态学家坦普尔来到毛里求斯。这一年正好是渡渡鸟灭绝300周年，而这些幸存的大栌榄树的年龄正好也是300年。就是说，渡渡鸟灭绝之时，也正是大栌榄树绝育之日。一天，他找到了一只渡渡鸟的骨骸，伴有几颗大栌榄树的果实。他想，也许渡渡鸟与大栌榄树种子的发芽能力有关。现在渡渡鸟是没有了，但像渡渡鸟那样不会飞的大鸟还存在着的有吐绶鸡。于是，他让吐绶鸡吃下大栌榄树的果实。几天后，从吐绶鸡的排泄物中找到了大栌榄树的种子。这些种子外壳由于吐绶鸡嗉囊的研磨已不像原先那么坚厚了。坦普尔把这些经过吐绶鸡“处理”过的大栌榄树种子栽在苗圃里。不久，居然绽出了绿油油的嫩芽。这，不就是在地球上停止萌发了300年的大栌榄树的树苗吗。大栌榄树的不育症被治好了，这种宝贵的树木终于绝处逢生。
原来，渡渡鸟与大栌榄树相依为命，构成了巧妙的生态关系。鸟以果实为生，鸟又为树催生。它们一荣俱荣，一损俱损。杀灭了渡渡鸟，实际上也就扼杀了大栌榄树的生机。
亲爱的读者朋友，当你看完这个故事，你一定也感到生态的保护、生态环境的平衡是多么重要吧。让我们一起来保护我们人类赖以生存的生态环境，让地球亿万年来形成的珍贵物种能自由自在地延续下去。
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