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话说武则天见了张易之、张昌宗,这一场欢喜真个出于意外,随谕太监开御宴侍候。太监奉命,跑到上膳处,不到一刻功夫,酒肴一齐都到,就此宴上。则天问道:“两位驸马,何以天不老人?可也古怪。”易之答道:“母后听臣道来。非天不老人,实人力之不要老耳。”则天诧异道:“人力怎样才可以胜天?”易之道:“我二人从前有幸,在妙高寺得见龙颜,那时臣貌就是如此,谁知母后进宫,一别二十余载,今日之下,臣还是髫龄。以母后观看臣来,那时固十七八岁,想二十余载之中,臣也在世间过光阴,哪里现在仍是十七八呢?此中有个缘故,问我等之年,现已皆出四十之外。”则天道:“好哇,我也说有四十多了,但是究竟怎样形容不改?”易之道:“不是什么别的,我等两人,自小时就在一块玩耍,每日吃饭无事,略读诗书,便携手出外。忽一日,遇见一个和尚,他说我等生得不凡,于是就传了我等一个驻颜的法子,我等回家照法施行。那时也不把它当做真的,便糊里糊涂过将下去,果然倒灵验不过。惜乎日久,因为不留心,居然给法子忘记。”说时昌宗在旁道:“我两人起初哪晓得他灵呢?否则我一定要用笔记下来,也好传传世人。”则天说道:“委实可惜。”三人说着说着,便一面饮酒,则天因为听了太平公主的话,一心只想试验,况且二张同她本有旧交。于是宴散之后,就给易之、昌宗留在宫中。
太平公主大失所望,然也无法可想,只好叹口气,懊侮不该说明二张的好处。就此放下心思,再转别的念头。谁知物色许多,阅人多矣,竟不得二张的妙趣。这也不在话下。
再言武氏则天当下留二张在宫中,各宿一宵,足见太平公主的话不谬,随即赐绸缎五百匹,珠宝二十斤,以慰太平公主。则天心中想道:“这一来朕的三宫己皆备了。有一层,正宫不知册立谁人才好。怀义强然仪器出众,觉到总不如二张有趣。二张强然有趣,倒又抵不上怀义的热堪称心。”一时主意不能妥定,居然■不为怪的,次日临朝,决之于朝臣。那时,一班的朝臣俱是则天的心腹,卑鄙龌龊,衣冠扫地,竟有上奏章的评论,何人可为正宫,何人堪册为妃嫔,纷纷扰扰,闹做不休。后来,则天得着右相同手章本的一本奏折,
那折上说道:
臣窃以为张易之、张昌宗玉质轻盈,身未及壮,但恐乳燕初飞,不能冲宵翔翱。究竟薛怀义力能担鼎,体器亭亭,实堪立为正官。陛下切莫以外貌寸朽而弃栋梁之材,是为万幸。要知二张报陛下之日短,怀义可报陛下之日长也。不韪上奏,伏乞圣裁。
则天看罢,笑道:“你哪知二张的厉害呢。”于是想了一想,暗道:“就依他的奏吧,免得联无主意。”当下就册立薛怀义为正宫,张易之为东宫、张昌宗为西宫。宠幸异常,轮流进幸。怀义也自觉丑陋,但仗着自己采战的功夫制胜二张,所以宠爱不致于衰。则天又诏令怀义为新平道大总管,掌握兵权。晓得二张是珠衣玉食惯的,不堪劳苦,就拣了一个极闲的职任,派二人为控鹤监,在内廷供奉。
则天在位三年,已是朝政强是糊得好好的,外面的丑声已是四播。则天哪里顾得及,竟当做末听见一般。到底妇人是水性杨花,淫欲的事体不去尝惹也罢,若是扰动了那一点机关,你看那就不得干休,直即到愈痒愈要搔,愈搔愈痒的地步。正是:
烈火水浇容易熄,干柴近火哪不烧。
要知后事毕竟如何,且听下回分解
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