原来的流浪儿迪克，成天穿着“华盛顿将军的上衣和拿破仑元帅的裤子”，破破烂烂、脏兮兮地游荡在街头，靠替人擦皮鞋挣钱填饱肚子。可是每回走在街上，他就觉得十分神气；每天只要能吃上饭，能在街头的木桶里睡觉，他就心满意足了。直到有一天，一次偶然的机会，他结识了有钱的男孩儿弗兰克，体验了一天的绅士生活，这才第一次为自己的无知和邋遢感到羞愧。弗兰克送给他一套绅士衣服，虽然是旧的，可却彻底改变了迪克的形象。当人们不再用鄙视的眼光看他，对他彬彬有礼时，迪克第一次感受到了一种尊敬。于是，他心中有了新的目标--“将来我要成为一个受人尊敬的人”，过上“真正受人尊敬的生活”。正是这个目标，最终改变了小迪克的世界。成功是一种态度，改变态度就改变了命运。小迪克是个诚实正直、勤劳上进、乐观热情的孩子。他从不撒谎骗人，也不偷东西，还很乐于热心帮助别人。小伙伴儿有困难，他更是经常解囊相助。这些优秀的品质，让他拥有了真正的朋友。但是，由于毕竟没有受过教育，又整天在街头上流浪，难免会沾染一些坏毛病：比如他自由散漫、抽烟、赌博，有了钱就去百老汇，将平日里辛辛苦苦挣的钱，大手大脚地全部花光……可是，自从迪克确立了过“真正受人尊敬的生活”这一目标后，就“下决心改变自己”：首先他改变了自己的生活态度，开始去银行存钱，花钱租房子住，不再露宿街头；他还学会了自我约束和节俭，让每一分钱都用得其所。正是这种积极的人生态度，最终使小迪克告别了流浪儿的生活，“逐渐享受到不断改善自己和拥有一些财富的快乐”，过上了“真正受人尊敬的生活”。
成功是一种开发，改变内存就改变了生活。小迪克是个十分聪明的孩子。由于他从小失去父母、流浪街头，失去了上学的机会，所以大字不识几个，就连自己的姓名也拼写得歪歪扭扭。但是，自从他向往过“真正受人尊敬的生活”开始，心中第一次有了学习知识、开发自己的强烈愿望。于是，他用免费住宿为报酬，请有文化的小擦鞋匠弗斯蒂克做了自己的“家庭教师”。从此，他白天去街头擦皮鞋，晚上就在油灯下学文化，再也不去剧场和百老汇鬼混了。当一起流浪的小伙伴儿问他：“你怎么能学得进去呢？”他的回答就是：“只要你想，你就会学！”经过刻苦地学习和不懈地努力，小迪克最后终于成了一个“有教养的年轻绅士”。当然喽，人的成长离不开环境的影响，人的进步也离不开师长的指点。在小迪克与命运的抗争中，他不仅依靠自己的努力，还虚心地接受了大人的指点。对小迪克影响最大的三个成年人，赠予迪克的不是金钱，而是尊重，是激励，是机会，更是人生的启迪。第一位是惠特先生，他告诉迪克：“任何劳动都是值得尊敬的。我的孩子，只要是诚实的职业，你就没有理由为它感到羞耻。”他还建议迪克养成“读书和学习的习惯”，“不要乱花钱，尽量存些钱起来。
“就是这些话，让小迪克找到了做人的尊严：虽然自己只是一个擦鞋匠，但是也不应该有卑贱感；因为自己从事的，同样是一项神圣的事业，一项别人需要帮助的事业；人不怕穷，就怕没有志气！第二位是格雷森先生，他给了小迪克第一次在社交场合露面的机会，让这个小流浪儿第一次有了”过体面生活“的真切感受，体验到了”成功的感觉“，成为小迪克与命运抗争道路上的第一个加油站。第三位是落水儿童的父亲罗克韦尔先生，他的小儿子约翰尼不慎在渡船上掉入水中，是迪克勇敢地跳了下去，救起了这个孩子。罗克韦尔先生当时许诺说，谁能救起他的儿子就能得到一万元。但是最后，他回报小迪克的却不是有数的一万美元，而是一份体面的工作--大公司会计室的工作。这是一份迪克梦寐以求的工作，一种新生活的开始……在故事中，这些成年人都对小迪克说过这样一句话：“未来只能靠自己！”是啊，正是这句充满阳刚之气的话，给了迪克追求理想的动力，也给了他笑对人生的自信，更给了他战胜困难的勇气！依我看来，这是成年人送给孩子一份最好的人生礼物。
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