罗琳的母亲安妮患有多发性硬化症。罗琳记得，在她12岁时，母亲因疾病所困已经拿不起茶壶了。母亲于1990年12月30日去世时，年仅45岁。
母亲安妮的病逝对罗琳影响很大，这件不幸的事不仅改变了罗琳的生活轨迹，也改变了《哈利·波特》的发展方向。有一段时间，她的生活漫无目的。她悲痛地返回了曼彻斯特，返回到一种漫无目的的生活中。有个晚上，她一夜未眠。为了使自己不再想发生过的事情，罗琳想，如果人们在魔法学校霍格沃茨玩一种特殊的魔法比赛肯定很有趣。
罗琳后来与葡萄牙记者乔·阿兰特斯结婚。婚后，罗琳住在葡萄牙城市波尔图，与丈夫经常吵闹，最终被他踢出家门。惟一的安慰是，她身边还有一个4个月大的女儿杰西卡。
罗琳和小杰西卡乘坐北上的火车到了爱丁堡，以便跟妹妹住得近些。她离开波尔图时，带着第一集已写好的头3章和其他章节的笔记，还有系列中的其他部分的很多构思。妹妹说服罗琳让她看已写好的部分，并且立即被迷住了。罗琳承认：“要是她不笑，我很有可能会把这些东西全部撇在一旁，但她笑了。”
尽管罗琳从妹妹那儿得到了亲情的温暖，但罗琳的生活中还有比《哈利·波特》更重要的事。罗琳不想成为妹妹或朋友的拖累，她找到一个临时居所，安顿自己。她的生活已经开始陷入可怕的悲惨境况。“我没想到会弄得这么糟，没想到自己会住在一套没有暖气、有老鼠出没的公寓，照看我的女儿。”而且，她还不得不面对官僚制度的噩梦。1993年12月21日，她来到利斯区商业街，向社会福利署讲述她的不幸遭遇。她必须填写一份又一份的表格，申请援助和房屋津贴。对于这种难堪经历她记忆犹新：“你必须接受问话，向很多陌生人解释你如何变得身无分文，变成孩子惟一的照看者。我知道并不是有人要让我感到耻辱和不中用，但那确实是我的感觉。”
她得到的带有耻辱的赏赐是每周69英镑，她得用这笔钱来供自己和小女儿吃穿和交一切杂费。她再也无法忍受老鼠弄出来的声音，便向朋友借了600英镑，想租住好一点的房子。她原以为这样一来，能加快改善杰西卡和自己的居住环境，但是这个希望却被现实击个粉碎。她打电话给爱丁堡十几家房屋出租中介，希望找一个新寓所，但都被拒绝。罗琳回忆起这件事时说，当她说明她是单亲母亲，想用补贴租房子时，电话另一头一个不耐烦的声音说：“我们不把房子租给领住房救济的人，对不起。”
绝望中，终于有一个女房屋中介人表示同意——也许是怜悯她，也许是被她缠得不耐烦。罗琳回忆说：“我见到一线希望，便急匆匆跟她讲，快得她根本没有机会插嘴。”就在那个下午，她去看利斯区龙恩街七号一套有一间卧室、没有家具的公寓，她愿意租下。这是一个开端。妹妹和在爱丁堡的两三位朋友借给她几件家具，于是她和杰西卡搬入那幢公寓楼。
罗琳再度失去自由，因为她必须独自留在家中照顾和陪伴女儿。残酷、悲惨的日子接踵而至。其中最糟糕的日子是她去探访妹妹的朋友，见到那个朋友的儿子有大量玩具，“相比之下，当我收拾杰西卡的玩具，它们还不够一个鞋盒。我回家后大哭了一场。”
那时，她的妹夫罗杰与朋友办了一个合股公司。他们在南桥和皇家马埃尔街交汇处的附近买下了一家名叫尼科尔森的咖啡馆。它不是特别时尚的那种，但这对罗琳来说也有很重要的意义，因为她可以在这儿写《哈利·波特》。她讲故事的愿望和想成为职业作家的愿望从没减弱过，这是她的理想。她设想自己在一个商店里把自己的信用卡递给任何一个人，他们就会告诉她，她写的是他们最喜欢的书。
罗琳想要去一个地方，这个地方能使她感到不孤独，不与世隔绝，能够有人陪伴她，但不干涉她追求自己的目标。回想她在伦敦和波尔图工作时，咖啡馆给了她很多灵感，但现在，她那点儿可怜的预算连她在咖啡馆喝一下午咖啡的钱都付不起。这时，上帝赐予了她尼科尔森。尼科尔森咖啡馆里的员工们看到她一个小时或两个小时才喝一杯咖啡，都很同情她。
罗琳常常推着躺在婴儿车里的杰西卡出发，步行半小时，来到市中心。当杰西卡熟睡的时候，罗琳会推着她前往咖啡馆，艰难地登上通往二楼的２０个台阶，找一个安静的角落，专心写她的《哈利·波特》。
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