四面出击的商界大鳄
20世纪50年代初，韩国物资匮乏，经济困难，大多数企业对风险极大的国内制造业持消极态度，大都着手于进口贸易，而此前的李秉哲也是靠这个起家的。但令人惊讶的是，这时的李秉哲却毅然放弃了获利丰厚的贸易业，决定创办生产性工厂，发展进口替代产业，以实现他“事业报国”的理想。
经过调查，他选择了制糖业。1953年，他首次以自己的技术力量设计建造了韩国第一家大型制糖企业，为韩国食糖生产国产化立下了头功。以此为基础，他又创立了第一家毛织厂，并很快将其发展为具有国际水平的企业，产品成功“登陆”到了毛织品王国——英国。
60年代，韩国经济开始高速发展，国内百废待兴，建筑业最为热门，但最缺少的就是化肥，全面依赖着国外进口，看到这种情况的李秉哲又决定插手肥料工业，筹建肥料厂。这一次他创造了世界上规模最大、设施最新、工期最短三项纪录的“韩国肥料”。此后，“韩国肥料”不仅满足了国内市场的需求，而且还开创了出口肥料的历史，取得了显著的经济和社会效益。
当然最令人骄傲的是“三星”在电子业的巨大成就。70年代，三星还在为日本三洋公司打工，制造廉价的12英寸黑白电视机。后来，靠着给著名国际品牌制造芯片及电子产品，三星大大地拓展了自己的规模，成为韩国最成功的制造企业。然而，三星的品牌却一直无法与世界一流品牌同日而语。在西方人心目中，三星只是一个模仿别人制造廉价微波炉或者廉价产品的公司。在美国，三星更被看作是地摊上的廉价产品。
进入80年代，面对这种状况，李秉哲又提出“为了图谋出路，并开创韩国经济的第二次起飞，我们只有走开发尖端科技这一途径”。由于三星集团投入巨资发展尖端科技，加之引进美国先进技术，使韩国成为了继美、日之后，第三个能独立开发半导体的国家。“三星”由于实力强大，经营健康，被称为“韩国业界的大白鲨”。
“第一精神”
三星的发展史，在某种程度上与韩国的经济发展史紧密联系在一起。李秉哲始终以敏锐的目光捕捉着国内外每一个时期的经济发展动向，选择最具挑战性的发展目标。他认为，现代社会的显著特征之一是每个人都在竞争第一，只有这样才能鞭策自己不断努力，这样的企业才会有前途。因此，在创业实践中，李秉哲始终标榜“三星第一”主义，就是无论在什么时候，“三星”都要做到最好，而“三星第一”精神的基础，就是他的“人才第一”主义。
在三星训练中心里，悬挂着李秉哲亲笔题写的“人才第一”的匾额。在一次大会上，他说：“我把我一生80％的时间都用在育人选贤上了。当我看到我培养的人才成长起来，崭露头角，创造出优秀的业绩时，我的感谢、兴奋的心情便油然而生。世人常说三星是人才的宝库，对我来说，没有比这更重要的了。”可见，李秉哲对人才重视的程度了。
一个向李秉哲学习了30多年经营的三星高级经营者说：“人们都说李会长的用兵术是非常高明的，其实他并没有别的秘诀，就是对人的完全信赖。如果他信任你，就会全权委任你，并全力支持你的工作，这样就会使你产生责任感，产生一定要完成任务的意志。”这不能不说体现了李秉哲管理上的独特之处。
这就是他的“用人不疑，疑人不用”，在多少次困难时期挽救了“三星”，李秉哲曾经回忆说：“三星克服严重危机的最大力量，是信赖我并忠于职守的社员的团结精神和爱社精神。”
李秉哲还经常用各种方式表达他对部属的信任和关心，鼓励他们积极工作。他常在各种场合对他信任的经营者给予高度评价。在一次社长会议上，李秉哲关心地对一位社长说：“ 你的嘴唇裂了，看样子很辛苦。”第二天他就把配好的补药通过秘书室转给了那位社长。
有了这样关心下属的社长，“三星”的成功也就不足为怪了。
1987年11月19日下午，这个伟大的人因肺癌而与世长辞。他留下的事业由儿子继续发扬广大，当悲痛的人们来到他卧室时，看到的是墙上的 “空手来空手去”的条幅，这就是一个创造了数亿财富的人豁达坦荡的人生观，他的“第一精神”和“事业报国、为国奉献”结合在一起，或许我们就可以理解战后的韩国为什么会成为“亚洲四小龙”！
成功秘诀
经营理念饱蕴东方儒学色彩。
80％的精力用于选用人才。