在学习和挫败中前进
1945年，32岁的丰田英二成为公司最年轻的董事，晋升为常务董事。他继承了丰田喜一郎所倡导的“ＪＵＳＴ ＩＮ ＴＩＭＥ”的想法，建立了丰田生产方式的基础。但当时丰田的情况是极其艰难的，公司许多技术骨干，在战时被征召入伍，死的死，残的残，各种原因造成公司濒临破产边缘。公司为了生存，甚至在占领日本的美军军营旁，开设食品店和洗衣店，以养活员工，维持生计。
1949年10月18日，丰田英二的父亲丰田平吉去世。丰田英二在最困难的时刻，继承了父亲持有的丰田股份。而此时的丰田股票，每股由48日元猛跌至27日元。丰田公司四处碰壁，破产只是时间问题了。为了挽救危局，丰田喜一郎召集公司高层领导开会，决定裁减员工，为此劳资双方展开了激烈的对抗，反复讨论之后，最终达成协议：工会同意裁员，从职工中招募自愿退职者，将原有的7500名职工裁减到5500名；同时资方除社长丰田喜一郎一人外，其他经营管理人员全体引咎辞职。
历时1年3个月的劳资纠纷终于宣告结束。丰田汽车的创始人，同时也是日本汽车工业的先驱者——丰田喜一郎在其后不到两年的时间走完了他最后的生涯。
这次劳资纠纷是丰田历史上仅有的一次，它让丰田英二受到了很大的启发，意识到了劳资关系是企业发展不可缺少的两个轮子之一。
解决完劳资关系之后，公司派丰田英二访问美国的福特汽车公司，一是考察汽车企业今后的前途，二是和美国厂商洽谈技术合作事宜。当时老福特已经去世，小福特刚刚上任，非常不可一世，对待这个来参观的丰田董事也十分傲慢，当然他的确有骄傲的理由，因为当时这个厂每天能生产7000辆轿车，比日本丰田公司一年的产量还要多。
但丰田英二并不迷信福特，他在考察报告中写道：“那里的生产体制还有改进的可能。”毕竟他面对的是日本的国情而非美国，不同的情况就应该分别对待。战后的日本经济萧条，缺少资金和外汇。是照搬美国的大量生产方式，还是按照日本的国情另谋出路，英二选择了后者。
丰田英二和他的伙伴大野耐一进行了一系列的探索和实验，从日本的国情出发，经过30多年的努力，终于形成了完整的丰田生产方式：通过生产过程整体优化，改进技术，理顺物流，杜绝超量生产，消除无效劳动与浪费，有效利用资源，降低成本，改善质量，达到用最少的投入实现最大产出的目的。