风靡全美的“脱口秀”
年仅22岁的奥普拉成为巴尔的摩电视台最年轻的节目主持人，奥普拉的魅力在于她总有非凡的才能施情于每个人。当报道情绪波动剧烈的新闻故事时，她经常不得不忍住眼泪，电视台经理让她坚强些。尽管人们不大意识到像所有人一样，她的长处同时也成为她的弱点，极度敏感是温弗瑞的弱点，她的脆弱使她无法成为无动于衷、冷眼旁观的新闻报道者。
电视台经理对她所在位置上的表现不满意，再加上许多人批评她“头发蓬松、双眼太分、鼻子太扁、报道情绪化”，奥普拉被降职了，这是她一生中最悲惨伤心的时刻。工作成效不大，她太不适合新闻演播了，9个月后，奥普拉离开了这个岗位，开始做美国广播公司“早晨好，美国”的新闻插播员。在这里，她的亲和力得到了极大的自由发挥，由于她的荧屏魅力超过播音技巧，电视台决定让她与理查德·西尔共同主持“巴尔的摩之声”。
以后的7年里，奥普拉和西尔触及了种种议题，从离婚后孩子抚养，到连体双胞胎现象，再到三Ｋ党问题，节目空前成功，收视率居高不下。12个城市都选播了“巴尔的摩之声”节目，这个现象引起了芝加哥美国广播公司的ＷＬＳ电视台的注意。
ＷＬＳ的负责人丹尼斯·斯万森开始雇用奥普拉和她的制片人，负责“早晨芝加哥”节目，当时这是这个时间收视率最低的节目。温弗瑞问斯万森，她的黑人身份是否会有碍于“早晨芝加哥”节目，丹尼斯说：“你是绿皮肤我也不介意，我所需要的是节目成功，我负责保证成功，我需要你这么去做。”奥普拉签了4年合同，年薪23万美元。
奥普拉在“早晨芝加哥”节目以新主持登台，她用了1个月就打败了广播明星菲里杜纳的节目，后者在此行业统治了整整10年。她以火箭喷发的速度，使芝加哥电视台收视率急剧上升。
1985年，著名导演昆西·琼斯在芝加哥酒店客房看电视时发现了温弗瑞，他正在筹拍爱丽丝·沃克斯的作品《紫色》改编的电影，寻找女主角的人选。虽然奥普拉没有任何表
演经验，但他依然选中了她，这部片子就像是奥普拉的个人传记，也是一个黑人女孩苦苦奋斗挣扎的故事，片子于1985年12月上映，好评如潮。奥普拉以真情感人，同时获得奥斯卡和金球奖提名，还在1986年6月获得全国妇女协会颁发的妇女成就奖。
电影的成功使得奥普拉的节目收视率直线上升，1985年，“奥普拉·温弗瑞脱口秀”正式成立。此后它成为美国最成功的脱口秀节目。
在当时，脱口秀（Ｔａｌｋ Ｓｈｏｗ）是美国历史悠久的电视节目，但历来都是男人的世界，再切实点说，是知识分子讨论时事畅所欲言的“报道式谈话”，如何把传统的Ｔａｌｋ Ｓｈｏｗ搞得更有声有色？奥普拉想到了自己在巴尔的摩的成功，她决心发挥自己的长项，做回自我，热诚讲出心底话，拉近与观众的距离。
这一点非常重要，当时的奥普拉不算美女，也早过了妙龄。但她的亲和力却让大家感动，她打动观众的力量在于对观众推心置腹、愿意与之分享一切隐秘的真诚。在镜头面前，她公开承认14岁时未婚生子，婴儿出生2星期夭折；在电视节目内，她毫不讳言地承认少时曾有吸食可卡因的经验；甚至在杂志访问中她还透露9岁被强奸的惨痛经历。这些被奥普拉形容为“重大耻辱”的疮疤，奥普拉选择在3300万观众面前哭诉出，事实上，没有人去嗤笑她，因为每个人都或多或少有过自己的创痛。乔治·麦尔在他的《奥普拉·温弗瑞：真实的故事》里写道：“观众们信任奥普拉，是由于她就是他们中的一员，而且经常会提一些惊人的问题或暴露自己的隐私……反应是惊人的。”
奥普拉有时与寻常百姓谈论真实生活经验，把节目办得像一次集体心理诊疗。例如，她经常邀请心理专家作为她的联合主持人，让嘉宾在节目中公开他们个人生活中最隐秘的部分。通过循循善诱，奥普拉和嘉宾们共同袒露心迹，共同成长，摆脱了过去的阴影。这是全国性的发泄，大家都开始关心、重视这些特殊的问题和现象。
在四年级时，奥普拉曾想当教师，现在她可为此感到欣慰，因为她每天都在向全国的热心观众上课，“我认为我的电视工作成为我观众们的老师和帮助者”。温弗瑞对付怪人和异样生活方式者的能力使她认识到：“我们都应对自己负责，不管胜利。”她是所有人的心理老师。