柔性管理与刚性管理有着本质的区别。刚性管理是以“规章制度为中心”，凭借制度约束、纪律监督、奖惩手段对企业员工进行管理，这是20世纪通行的泰勒管理模式。其主要特征是用严格的规章制度来约束被管理者，实行高度集权的命令式管理和指挥。与“以人为本”的管理理念相比，刚性管理模式的缺陷很明显，忽视了调动人的积极性，创造性，忽视了挖掘人的潜能。尤其是忠诚度、成就感较高的员工，他们不仅要求所付出与报酬相对称，而且要求尊重人格。
柔性管理是以员工为中心的。柔性管理不是依靠外力如上级的发号施令，而是依靠人性解放、权力平等、民主管理来实现的。它从内心深处来激发每个员工的内在潜力、主动性和创造精神，努力塑造共同的价值观和企业文化，以提高员工的向心力和凝聚力，使他们能真正做到心情舒畅、不遗余力地为实现工作目标而贡献自己的力量。
柔性管理中最主要的因素是管理者应以自身的良好表现和人格魅力对下属的示范效应，他们良好的政治素质、职业道德、知识结构、创新能力等综合素质对下属的影响至关重要。从而让员工在快乐工作中创造很多的效率。
“柔性管理”在未来企业管理中的作用表现在：
1. 激发人的创造性。
知识经济时代的主要财富来源于知识。知识根据其存在形式，可分为“显性知识”和“隐性知识”，前者主要是指以专利、科学发明和特殊技术等形式存在的知识，后者则指员工的创造性知识、思想的体现。显性知识人所共知，而隐性知识只存在于员工的头脑中，难以掌握和控制。要让员工自觉、自愿地将自己的知识、思想奉献给企业，实现“知识共享”，单靠“刚性管理”显然不行，只能通过“柔性管理”，让员工认可你，他的知识才能为你所用。
2. 满足柔性生产的需要。
在知识经济时代，人们的消费观念、消费习惯和审美情趣也处在不断的变化之中，满足“个性消费者”的需要，对内赋予每个员工以责任，这可以看作是当代生产经营的必然趋势。知识型企业生产组织上的这种巨大变化必然要反映到管理模式上来，导致管理模式的转化，使“柔性管理”成为必然。
3. 柔性化管理是宠信员工的一个非常重要的标志。
它直接体现了一种对员工的关爱、认可和器重，把员工当成“家的成员”，采用的却不是颐指气使的家长作风，而是润物细无声的温暖与舒心。只有这样，企业才能赢得员工的心，才能让员工做到“从一而终”，快乐地从事自己的工作。