主要人物(Characters)
●塔卡德（Tarkad）———欠债不还，无所事事的年轻人。阿祖尔的儿子。
●达巴希尔（Dabasir）———巴比伦富翁之一，骆驼交易商，曾经沦为叙利亚奴隶。
●考斯柯（Kauskor）———一家客栈和餐厅的掌柜。
●希拉(Sira)———叙利亚某沙漠部落首领的正妻，达巴希尔曾经的女主人。
是你自己的软弱使你沦落到今天的这种地步，你又怎能配得上称自己是自由人呢？我告诉你，假如一个人自己内心里面就藏着奴隶的灵魂，无论他的出身如何，他终究将沦为奴隶，仿佛水自然就会往低处流一样，不是吗？假如一个人自己内心里具有自由人的灵魂，无论他再怎么遭遇不幸，他仍然能在自己的城市里获得荣誉并受人尊敬，不是吗？
其实，你的债务就是你最大的敌人！是它们逼得你被迫逃离巴比伦。你若放任它们不予理会，它们就会变得比你更加强大。当你把它们看作是你的敌人，并与它们进行殊死的战斗，你最终就将制服它们，重新成为城里受敬重的人。
——希拉，一位智慧的女人
当一个人越饿的时候，他的神志也许就越清醒，也就越容易嗅出食物的味道。
阿祖尔（Azure）的儿子塔卡德现在肯定就这么认为。因为他已经整整两天没有吃什么东西了，只吃了两颗从别人花园里偷偷摘下来的小无花果。他还来不及再多摘一颗，就被气急败坏冲上来的妇人追赶到了街上。当塔卡德逃跑着穿过集贸市场时，耳边还依然萦绕着那位妇人刺耳谩骂的尖叫声。这尖叫声令他对市场里商贩们的水果不敢再有丝毫的轻举妄动，尽管这时任何能够果腹的东西都会让他垂涎欲滴。
塔卡德从来就不知道这些东西究竟是如何被送进巴比伦各个集市的，也从未发觉食物的味道竟然会如此这般地诱人。他匆匆离开市场，穿过街头，来到一家客栈前。他来来回回地踱着方步，心里想着也许能在客栈里遇到一位他认识的人，可以借点钱，好让不友善的老板带着笑容欢迎他。若能如此，可就真是帮了他的大忙，因为他知道要是没有钱，没有哪位老板会欢迎他，就连跑堂的也都是认钱不认人的。
他正出神地想着想着，忽地与一个他最不情愿见到的人撞了个正着，此人正是高大消瘦的骆驼商达巴希尔。在塔卡德曾经赊欠过银钱的所有亲友中，就数达巴希尔最令他感到不舒服，因为达巴希尔明确要他承诺尽快还钱，但塔卡德却一直未能履行自己的承诺。
看见撞着自己的人是塔卡德，达巴希尔的眼睛一亮，自顾自地说道:“嗨！这不是塔卡德吗？我正到处找哩，好让他还我一个月前借给他的两个铜钱，以及更早以前借给他的一块银钱。这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。我倒要好好运用今天，向他讨回钱来。喂!小伙子，你说话啊？你怎么哑巴了？”
塔卡德全身颤抖，满脸涨得通红。他胃里空空如也，毫无力气与直来直去的达巴希尔争吵斗嘴。他喃喃地低声说道:“我，我很抱歉，非常抱歉，但，但是今天我没有铜板，也没有银钱可以还你。”
达巴希尔继续大骂:“去你的吧！你难道真的就守不住几个铜板或银钱，来还你父亲的老朋友吗？他们在你有困难的时候可都是慷慨地把钱借给了你。”
“我无法还钱，那是因为厄运一直跟随着我，所以……”
“厄运？！你还要为你自己的软弱无能而责怪诸神吗？那些只想着借钱但不想着还钱的人总会是厄运相伴的。小伙子，跟我来吧，我有些饿了，我要去吃饭。同时，我还要告诉你一个故事。”
达巴希尔毫不留情的直言相加，令塔卡德感到十分胆怯，恨不得立刻消失，但达巴希尔邀请了他一同进入客栈用餐，这简直是一件求之不得的美事。
达巴希尔带他来到餐厅最靠边的一处角落，找了块小地毯坐了下来。
客栈掌柜考斯柯立刻满脸堆笑地迎了过来，达巴希尔以一贯的坦率言语向他点餐:“你这沙漠的肥蜥蜴，给我来一盘山羊腿吧！煮熟一点，再多加些酱汁，还要点面包和各种蔬菜，我快要饿扁了，现在想多吃一点。噢，别忘了我朋友在此，给他来一壶水，弄凉一点，因为天气很热。”
塔卡德的心直往下掉。难道他要我坐在这里一面喝着凉水，一面看着他狼吞虎咽，吃着香喷喷的山羊腿？塔卡德沉默无语，因为他实在想不出究竟该说些什么。
然而，达巴希尔似乎丝毫未察觉到他的心情。他一面微笑一面挥手，不断向其他相识的客人打招呼。
达巴希尔对塔卡德说道:“我听一位刚从乌尔发（Urfa）回来的游客说，有个富翁拥有一块削得极薄的石头，薄到可以透视。他把这块石头镶在窗户上用来挡雨。据这位游人说，这块石头是黄色的，他曾获得主人允许透视这块石头，一看才知道，透过这块石头所看到的窗外世界非常奇异，完全不像真实的世界。塔卡德，你认为如何呢？想想看，一个人居然能看见一个色彩完全不同的世界？”
塔卡德似乎只对达巴希尔面前那一盘山羊腿更有兴趣，嗫嚅着回答:“我，我敢说……”
达巴希尔接过话来，说道:“嗯，我知道这一定是真的，因为我自己眼中也曾经是一个色彩异样的世界，我即将告诉你的这个故事，就是关于我如何再次看清这个世界的真实颜色。”
邻座的客人顿时窃窃私语:“达巴希尔要讲故事了。”于是赶忙把地毯凑近了一点。其他客人则把食物都带过来，众人挤坐着围成了一个半圆圈。他们在塔卡德耳边毫无顾忌地大声咀嚼着食物，还拿着多肉的骨头在他面前晃来晃去，弄得塔卡德坐立不安，十分狼狈。整群人里只有塔卡德没有东西吃，达巴希尔看上去也没有与他分享食物的打算，甚至连请他吃一小角面包的意思都没有，塔卡德只好眼睁睁地望着面包屑从盘子里往地板上掉。
达巴希尔开始说:“我要说的故事……”他顿了一下，大嚼一口山羊腿，才继续说道:“是关于我早年如何成为骆驼商的经历。你们当中有没有人知道，我曾经在叙利亚当过奴隶？”
刹那间，听众中惊讶的唏嘘声啧啧四起，达巴希尔似乎对这种反应感到很满意，他又大啖一口山羊腿之后，继续说道:
“在我还很年轻的时候，我就跟着父亲学做生意。我父亲是一个制造马鞍的工匠，我当时在他的店里帮忙，并且结了婚。由于年轻且没有什么出色的技能，所以收入非常微薄，仅仅够我和贤惠的妻子勉强糊口。但我极其渴望拥有凭自己的能力根本买不起的货品，于是就靠赊账和借债来满足虚荣，后来我发现，即使我不能马上还钱，但有些商店主人仍相信我过些时日必能还清我所欠下的债务。
“由于年轻和缺乏经验，我并不知道，凡是花钱经常入不敷出的人，其实就是在自掘坟墓，种下自我放纵的苦果，最终必然遭致困境和羞辱的结局。所以，我当时着了魔似的为妻子、家人购买了不少超过我们所需的锦衣华服和奢侈物品。
“我把手边的钱大花特花，没过多久便都花光了。我很快就感到担心，因为我根本无法用微薄的收入一边过上舒坦日子，一边还要偿还债务。商店的老板们开始四处找我偿付那些奢侈的花费，我只好向朋友借债，但完全无力偿还。我的生活因此而变得一塌糊涂，日子每况愈下。最终，我妻子只好回去投靠娘家，而我决定偷偷离开巴比伦，到别的城市去碰碰运气。
“此后两年，我马不停蹄地为沙漠商队工作，但日子过得并不顺遂。后来，我跟着一群强盗到处打劫那些毫无抵抗力量的沙漠商队。我现在看来，这样的行径简直不配做我父亲的儿子。但当时我仿佛透过有色的石片观看着整个世界，不知道我因此而堕落到了什么样的地步。
“我们第一次打劫商队算是非常顺利，掠得一大堆黄金、丝绸和有价值的商品。我们将这些掠夺物带到吉尼尔城（Ginir）并很快就挥霍一空。
“第二次打劫可就没有那么幸运了。我们刚刚掠得大批财物，就遭到当地部落的士兵袭击，这些士兵是被劫商队花钱雇来自保的。我们当中的两个强盗头目被当场斩首，其余的则被带到大马士革（Damascus）剥光衣服，卖做奴隶。
“我被一位叙利亚沙漠部落的首领用两块银钱买走，并且为我理了头，搭上腰布，与其他奴隶没有什么两样。由于年轻鲁莽，我当时只当这是一场冒险而已。直到有一天，主人带我到他四个妻妾面前，告诉她们，说可以把我当做阉人随意使唤。
“那时，我才真正知道我的情况要多惨有多惨。这个沙漠国的男人个个骁勇好战，我在毫无武器和脱逃办法的情况下，已经完全失去了自由，只好任由他们摆布。
“当主人的妻妾们盯着我看时，我站在那里，心里害怕极了，同时也巴望着她们会同情我。他的大老婆希拉年纪比其他妾要大一些，她盯着我看时，脸色无动于衷。我得不到她的安慰，便转移视线。接下来一位傲慢的美妾冷冷地瞧了我一眼，好象我只是一条泥土中的蚯蚓。另外两个较年轻的妾则不停地窃窃嗤笑，仿佛这一场挺有刺激的玩笑。”