我喜欢讲故事。有一次在湖南电视台做节目，开场白就是四个小故事，没想到现场效果出奇的好，所有的人都听得全神贯注。主持人笑着问我：“王教授，你为什么这样喜欢讲故事呢？”我回答他：“因为我的成长是和故事连在一起的，我小时候听妈妈讲故事，长大后我从书里读故事。我喜欢简单却有哲理的小故事，我也常常把我知道的故事讲给员工们听。”所以，我今天讲成功，仍然从我喜欢的一个故事开始：
在美国有一家普通的幼儿园，刚刚入园的孩子被老师带进幼儿园的图书馆，很随便地坐在地毯上，这时一位老师微笑着走过来，她的身后是整架的图书。
“孩子们，我来给你们讲个故事好不好?”
“好!”孩子们都高兴地拍着巴掌。
于是，老师从书架上抽下一本书，讲了一个很浅显的童话。
“孩子们，”老师讲完故事后说，“这个故事就写在我手里的这本书中，这本书是一个伟大的作家写的。你们长大了，也一样能写这样的书。”老师停顿了一下，接着问:“哪一位小朋友也能来给大家讲一个故事？”
一位小朋友立即站起来。“我有一个爸爸，还有一个妈妈，还有——”幼稚的童声在图书馆里回荡。
然而，老师却用一张非常好的纸，很认真、很工整地把这个语无伦次的故事记录了下来。
“下面，”老师说，“哪位小朋友来给这个故事配个插图呢？”
又一位小朋友站了起来，画一个“爸爸”，画一个“妈妈”，再画一个“我”。当然画得很不像样子，但老师同样认真地把它接过来，附在那一页故事的后面，然后取出一张精美的封皮纸，把它们装订在一起，又在封面写上作者的姓名、插图者的姓名和“出版”日期。
最后，老师把这本“书”高高地举起来说:“这就是你们写下的第一本书。孩子们，你们已经看到了吧，写书并不难。因为你们还小，所以只能写这种小书；但是，等你们长大了，就能写大书，就能成为成功的人物。”
我曾经把这个故事讲给我的儿子听，让他也学到这珍贵的“成功第一课”。的确，在这个世界上，每个人身上都潜藏着独特的天赋，这种天赋像金矿一样埋藏在我们平淡无奇的生命中，只要肯挖掘，哪怕仅仅是微乎其微的一丝优点的暗示，沿着它也会挖出令自己都惊讶不已的宝藏。所以我那天特意问儿子：“如果你是故事里的小朋友，你听到老师这番话最想说什么？”儿子想了想说：“原来，成功并不像我想象的那么难。”我又问他：“那你想成功吗？”“想啊！”我这个时候跟儿子说了：“你现在就站到镜子前，对着镜子里的自己，大声地喊上三遍：‘我要成功！我要成功！我要成功！’”
不错，生活里每个人都可以成功——但首先在于你想不想要！只有你想要，你才可能要得到；你自己不要成功，没有人会恩赐你。但是，都同样的想要成功，为什么有的人后来如愿以偿，有的人却事与愿违呢？
我下面讲第二个故事：
有一个师傅带了一个徒弟，徒弟三天两头地问师傅：“你看，我将来能不能做大事？”师傅说：“瞅你现在的样子，很难讲。这样吧，你不是成天都想成功吗，你这会儿跟着我走，我领你去见一位高人。”
两个人就一起走了。走着，走着，身边已经是湖水了，师傅仍然不肯停下来，徒弟只好紧紧地跟随着。越往前走水越深，水很快淹到胸部了，眼看着再往前走就是灭顶之灾。这时候师傅突然回过身来，双手抓住徒弟的头发，将他的脑袋一下子按在水里。徒弟奋力地挣扎着，好不容易地把头伸出水面，可是师傅狠心地又一次把他按进了水里。徒弟这下子急了，他使劲地推开师傅，转身拼命地向岸边游去，总算逃脱了困境。
上岸以后，他深深地吸了一口长气，冲着师傅大叫起来：“老家伙，你想淹死我呀！”师傅笑了：“你不想淹死，你就得逃命，逃命就是成功啊！”
现在有些年轻人，吃饭花钱靠父母，生活上无忧无虑，哪里还会有危机感，更不要说有逃命的精神了。前不久我到一个城市义诊，又见到了当年研究“天仙丸”最早结识的几位专家，有位老教授感慨地跟我说：“论起这科研条件，我们中间随便哪个人，都要比你强得多，为什么偏偏是你发展起来了？我们有时候想想，还真是觉得不好理解。”我笑了，笑着把话头岔开了，可我在心里是这样回答的：“我当年有什么呀？欠债，辞职，阻力，非议——随便哪个追上我，还不把我打个半死！所以，我每时每刻都不敢放松自己，我一直用逃命的劲头去拼搏啊。因为我知道，一个人身陷困境的命运关口，往往也是最能激发人的潜能而超越自我的时候。”
所以说，什么样的人能成功？背水一战的人能成功。挑战自我的人能成功。生活里人人都想成功，但很多人只是希望成功，而不是必须成功。所以，当需要自己付出辛苦和代价时，就退而不进或者干脆放弃了。相反的，那些认准了“必须成功”的人，从来都是将困难看作磨砺，把压力视为动力。因为他们知道：成功，首先是对一种既定的有意义的目标的不懈追求！这目标在哪里？就在远远的、高高的山顶。
所以，我现在要给你们讲第三个故事：
前面有一座高山，上山的路有三条，有一位年轻人往四周看了看，在山脚有一处亭子，亭子里有一位卖茶水的老人。
年轻人就来到老人面前，很有礼貌地鞠了一躬，然后问道：“老大爷，我们要上山去，该走哪条路才近呢？”
老人缓缓地抬起右手，伸出三个指头，反问道：“左、中、右三条路，你想走哪一条？”
年轻人想了想，回答说：“左边。”
“左边的路坎坷不平！”老人说完，闭上了眼睛。
年轻人二话没说，走了。
时间过去了很久，谁也没想到，年轻人又一次出现在老人面前。
“老大爷，我们都爬了半天了，怎么也走不出那些坎坷，您能不能再指点我一条上山的路呢？”
老人又缓缓地抬起右手，伸出三个指头：“左、中、右三条路，你想走哪条路？”
“右边的。”年轻人声音很轻，似乎不好意思。
“右边的路，布满荆棘。” 老人说完，又闭上了眼睛。
年轻人呆呆地望了老人一会儿，转过身去，一步一步地走了。
时间又过去了很久，年轻人第三次来到老人面前。他放下背包，坐在地上，大口大口地喘着粗气：“老大爷，我们必须上山啊！可是走来走去，老在原地打转，怎么也走不出迷惑的荆棘，请您老人家无论如何帮帮忙，告诉我上山的路吧？”
老人还是缓缓地抬起右手，伸出三个指头：“左、中、右三条路，你想走哪一条路？
“我想走一条平坦的路！”年轻人这一次毫不犹豫地回答，脸上掠过一丝笑容。
“平坦的路是没有的啊！”老人说完，眼光里似乎充满了鼓励。
年轻人用沉思的目光扫了老人一眼，似乎突然明白了老人的用意。他背起背包，重新上山了，一步一步，坚定地向上攀登着。
我给你们讲这个故事，就是希望年轻人，不要对成功抱有不切实际的幻想。因为成功就像这爬山一样，需要的是一步步向上的坚持的精神。所以说：一个人要走近成功，虽然可以寻找到很多条通往山顶的道路，但从来都没有捷径，只有路径。
这路径就是我下面要讲的39个题目——这也是一个人在追求成功的过程中，你必须攀爬的39级台阶。