爱，是这个世界上人们谈论最多的话题，也是了解最少的。从洪荒时代开始，爱一直是艺术家灵感的源泉，爱是婚姻和家庭的基石——没有爱，或者缺少爱，会毁掉一个人，或者妨碍他个性的正常发展。
大多数人对爱的认识是狭隘的、单一的。我们以为爱存在于家庭内部，存在于有性爱关系的两个人之间。在很多情况下我们迷惑不解，把爱和占有、自尊、迁就、依赖等混为一谈。
从前，爱从未引起科学界的关注。今天，情况完全不同了。很多学者、心理学家、医生和科学家研究爱，对其进行了深入的思考。他们认为，爱是人类的基本需要，对人类的行为有广泛的影响，它是一股未被认识的力量。凭借着这些发现，我们可以对“爱”进行一次大修，并拓展我们对爱的理解。
爱，同成熟人生有什么关系？罗洛·梅博士回答了这个问题。在他的新书《寻找自己的人类》中，他写道：“能施与爱，也能接受爱，是我们拥有完满个性的坚实标准。”
梅博士还认为，大多数人不知道怎样施与和接受爱，一般人对爱的理解还停留在感性、幼稚的阶段。
比如，一个女人，把她的生命全部贡献给丈夫和孩子，关闭了通往外面世界的大门，那她拥有的更多的是占有，而不是爱。真正的爱，没有局限，它能无限扩张。一个男孩，十分崇敬自己的母亲，成年后遇见的每一个女人，他都觉得比不上妈妈，没法与她生活在一起。这个人不能被冠以“爱妈妈的好儿子”的称号，他是一个典型的例子，情感惨遭囚禁，还停留在幼儿的依赖阶段。依恋同爱不完全是一码事。
爱能够深化一个人的个性，让一个人的个性成熟。定义这样的爱，也许还要从探讨什么不是爱开始。
首先，爱，同电影里经常看到的场景：男孩遭遇女孩，鲜花与香槟之类的浪漫，没有什么关系；和那些小说家最爱描绘的性爱激情，也关系不大。爱不是俊男靓女的专利。
亚伯拉罕·斯顿博士，泌尿系统专家，美国婚姻咨询委员会主席，曾多次告诫我们，当我们说“我爱”，我们其实是在说，“我要求”、“我想拥有”、“我满意”、“我利用”或是“我对此感到内疚”等。科学家们称之为“伪——爱”。
很多家长，在“爱”的名义下过分纵容孩子。他们其实是断送了孩子，而不是在帮助孩子成长和发展。在纽约的道波菲瑞，有一个儿童村，那里实施一项计划，目的是帮助那些需要引导的孩子。指导员哈罗德·斯特朗说，“每天我们都在补救，力图减轻家长们造成的伤害。他们把“爱”和“姑息、迁就”混为一谈。
真正的爱，应该如基督所说：“爱你的邻居，如同爱你自己”；应该像柏拉图在《论文集》中分析过的，爱，从个人关系开始，然后不断扩展，直到整个人类社会和大自然。无论是夫妻之间的爱，还是父子、母子之间的爱，还是人对人类社会的爱，成分都是一样的。
人与人之间真正的爱，不会制约对方的成长，而是肯定对方的个性，激励他去成长和发展。
我认识很多家长，相信你也一样，他们反对女儿的婚姻，仅仅因为女儿要远嫁异地。我记得有一位妇女哭诉说，“为什么琼斯不跟本地的小伙子结婚呢？那样的话，我们可以经常看见她。我们这辈子，净为她忙了，可她回报我们的竟然是跟着别人走了，要到离我们半个地球那么远的地方去生活！”