与白酒结缘，大约是在两年前。那时我长驻贵州茅台镇，在那里一呆就是一年。茅台镇是一个出产美酒的地方，国酒茅台就产自这里。除此之外，私人投资运作的各类酒厂在高峰时期一度达到一两百家。像茅台镇这样“以酒为业”的情况，在四川、安徽、河南、江苏等地也普遍存在。这一年里，带着笔和采访本，我几乎跑遍了遵义市和茅台镇大部分酒厂。
此后的几年，我跑了很多地方。像大多传统产业一样，白酒历来是地方税收来源的“大头”，全国三万多家酒厂，大部分都散落分布在各地相对偏远的县、镇上。几乎每个县都有几家甚至十几家、几十家酒厂。白酒产业的壮观由此可见一斑。很早就在民间流传甚广的“要当好县长，先办好酒厂”的顺口溜，到现在仍然有它深刻的现实背景。
前不久，著名白酒专家曾祖训从美国探亲回来后告诉我，在美国的华人超市里，白酒主要是华人在购买。目前进入美国市场的白酒主要有五粮液、茅台、洋河和杜康等名酒，此外，米香型酒、米香厨用酒和绍兴黄酒占的消费比例也较大。如果说“有中国人的地方就有白酒”，似乎一点也不夸张。
※ 是更加分散还是更加集中
对于一个外行人来说，白酒无非就是水、酒精、玉米等五谷杂粮的“混合物”；但是以搞酒的人的眼光来看，白酒这个东西实在太玄妙了：市场上有几块、十几块、几十块钱的中低档白酒，也有几百块、几千块的高档和超高档白酒；大酒厂在以年产万吨甚至十几万吨的规模生产白酒，几个人、几口缸的小作坊也在如雨后春笋般地“生产”白酒。
抛开技术层面不说，单就是白酒的销售，一个品牌几乎就可以写一本书。有人作过统计，在某省会城市，市面上流通的不同的白酒品牌（种）竟然多达三千多种。由此可见白酒市场竞争之激烈。
反观其他产业，最典型的比如家电，已经从多年前的分散走向了集中。而白酒产业在走向集中的道路上，差不多走了将近１５年。这似乎有悖产业发展规律，以至有人在回顾白酒发展的历程时说：“白酒不是在走向集中，而是在走向更加分散。”
现实的情况一点也不乐观。如果说啤酒行业是“前有狼，后有虎，中间夹着一群小老鼠”的话，白酒业则是每一个区域市场大抵都如此。“小老鼠”是除之不尽的。这种略带畸形的“强者愈强，弱者不灭”的效应，在其他行业恐怕是很难见到的。
※ “金字塔”的结构与矛盾
总体上而言，白酒行业呈现的是一个“金字塔”结构——“塔尖”是五粮液、茅台、剑南春、泸州老窖等巨头企业，“塔身”是紧随其后的其他老牌名酒、强势地产酒和新锐名酒，“塔底座”是大量的中小型酒厂。我想说的是，名酒、名企、名人正是本书很重要的一条线索。在书中读者会看到大量关于五粮液、茅台、剑南春、金六福、水井坊的文章——这些主流企业、巨头企业的现实选择与应对策略，正是推动行业进程的关键力量。
尽管酒厂数量以数万家计、白酒品牌以数十万计，但是白酒的市场竞争主要还是在名酒之间展开的。市场如此，传媒也如此。传媒的视线更多地还是向名酒企业集中。关于产品、关于品牌、关于渠道建设、关于市场推广等等与营销有关的各个环节都成了传媒报道的重点。
以横向比较的眼光来看，白酒企业的营销水准是相对落后于其他行业的。如果将整个产业链条分为上游（制造商）和下游（运营商），从上游来看，这种落后体现在：
（１） “产品力”的塑造更多地依赖“包装力”，即所谓“有一个好的包装”。
（２） “品牌力”更多依赖于广告轰炸和找到一个文化卖点，哪怕这个“文化卖点”是狗屎一堆。
（３） “销售力”更多依赖于所谓的市场支持政策，比如厂家给经销商的进场费、促销费、年终销量“返利”等等。
到了下游运营商那里，这种落后就变成了：
（1）利润来源依赖于“层层加码”，通过一批商、二批商、分销商等的层层转嫁，赚取价差。
（２） 终端竞争拼“开瓶费”、拼促销、拼礼品赠送、拼“买店”（买断餐饮酒店的产品专销权）等等。
在这样的竞争环境中，衍生出众多需要厂家和商家去解决的矛盾与问题。可以说，白酒行业营销管理水平提升的过程，实际上是厂商不断解决营销问题的过程。对一个酒厂老板来说，他几乎每天都被来自于经销商和市场层面的问题所包围——“如果有一种叫‘养心补脑丸’的药品，酒厂老板将是最大的消费群体”，有人调侃说，入了白酒这行，人都要短寿几年。如果你想赚钱，你就去搞酒；而如果你搞了酒，那离破产就不远了。
※ 资本催生的摇篮和实验场
这样一个既不是“奶牛”，也不是“瘦狗”的行业，却偏偏引来了诸多外来商业资本的介入。只可惜，几年过去了，搞汽车的还是搞汽车去了，卖饮料的还是卖饮料去了，做服装的还是做服装去了，捣腾房地产的还是干房地产去了。我们看到，迄今为止，外来资本介入白酒以后，成功的案例并不多；如果有，只有一例，那就是“小糊涂仙”。它的老板在上个世纪９０年代中期是做家电的，是一个彻底的“外行”。
尽管如此，卖烟的、卖保健品的等等五花八门的投资者仍然不见棺材不掉泪，还在继续往这巨大的“酒缸”里跳。由此不难看出，白酒行业所谓的“围城效应”，今后几年还将照样存在。
就是这样一个让人短寿的行业，却偏偏有大量的职业经理人在不断地被“引进”或是自愿加盟。也奇怪，在白酒行业被炒过来炒过去的职业经理人，出现在啤酒、葡萄酒行业的却并不多见。一批像大熊猫一样珍贵的职业经理人，都加入到了白酒的伟大事业的行列。
白酒行业成了催生职业经理人的摇篮，更成为一批酒类营销咨询专家大显身手的“实验场”。而专门为白酒厂家和经销商服务的广告公司、包装设计公司、包装防伪公司、玻璃制品公司、礼品公司、打火机制造商等相关行业，更是看上了白酒业这块肥肉。反正羊毛出在别人身上，利润丰厚，你不赚他也会赚。与此同时，传媒也成了为白酒业呐喊助威的“道具”——在许多大众报纸上，都可以看到专门的酒水栏目。这一点，尤其以广东为最。
※　白酒营销重心的转移
构成本书的另一条线索是营销。
本书集中展现了一批主流白酒品牌在市场运作过程中的具体表现。为了反映企业在面对营销问题时的真实应对，文章以进行时态的方式更多地记录了细节，而隐去了所谓的营销管理原理、方法。因为我相信，懂营销的人能够从细节中看出深意，从实战中去“阅读”真谛；而不懂营销的人则往往容易选择读菲利浦·科特勒或者其他的专业书籍。
在这样的线索之下，抛开所谓产业政策的变化、行业生态环境的演变等等，纵向地看，白酒行业的营销水平比前三年已经有了相应的提高。
三年前，白酒企业的营销管理水平尚停留在“青春期”阶段，极不成熟：对待消费者，就像对待“弱智儿童”一样；找“文化卖点”则像“挖祖坟”，上溯几百年、几千年去杜撰一个所谓的传奇故事；开发产品不做市场调查，而是闭门造车，甚至不惜打“擦边球”，彼此抄袭；营销网络建设则借招商之名，行“圈钱”之实；市场推广计划更是走一步看半步，稀里糊涂地蹒跚前行。如此等等，不一而足。这样的结果——营销流程的混乱，营销链条的断裂，最终把厂商们都引入了一个又一个“沼泽地”。
现在，随着消费者的“觉醒”，主流白酒企业现在已经把工作的重心转向了两点：一是消费者心理与消费者行为的研究，二是营销工具的创新与实践，他们开始重视和遵循一些基本的营销规律和流程。在主流企业的影响下，白酒行业的营销水准正在走向成熟。本书大部分文章，本质上正是从营销的角度解读行业、企业、品牌和市场的。我们希望从这种解读中，读者能够看到一个真实的行业和一群真实的人物。
但是市场竞争瞬息万变，现实不断变动，问题不断暴露。２００４年如白驹过隙，２００５年已然到来。在这样的巨变时代，每天、每时、每刻，我们都是在动态中走过的。也许，从刚刚过去的历史碎片中，我们能看到一个行业的缩影，从而给现在一个参照。
无论如何，白酒业发生的一切，同样也在其他行业里发生，同样需要我们更多的思考和更好地应对。