可怕的不是穷，是在吃苦耐劳掩饰下的麻木不仁。
广东这地方，供神非常普遍，尤其是商家。
我呢，什么也没有供。
我对给我看“风水”的人说：我穷的时候怎么解释？
我小的时候，很喜欢看连环画，也就是小人书，什么《三国演义》呀，《水浒》呀……拿起来就放不下，一口气就把一本书翻完。这些书里的故事，引起我许许多多幻想，甚至是胡思乱想，自己做梦也常常像书中的英雄人物，劫富济贫，杀敌立功，为民除害……我看的小人书，多半都是借别人的，或者在书摊上租的，自己的小人书不多，但我有一本高尔基的《我的大学》，我很喜欢看，经常拿出来翻。想不到，后来我也像高尔基那样，没钱进学校读书，只有向“社会大学”学习。
我想每个人所受的教育，不外乎来自两个方面，一是在学校的课堂上向书本学习，一是到社会大学校中去向社会学习。
我在学校的学习时间太短了，连小学的毕业证书都没有拿到，我主要在实践中向社会学习。很不幸，我在不该辍学的年龄，过早地踏进社会，但我也有幸正赶上我们国家的改革开放年代，所以我可以骄傲地说：中国改革开放的社会，便是我的“大学”。如果说，我的失学是不幸，那么能赶上改革开放的好时光，又是万幸！
许多朋友给我来信，希望我说说，“怎样从一个打工仔成了老板”？“我成功的秘诀是什么”？“我有没有什么背景”？
要回答这些问题，可以说比较复杂，但也可以说很简单。说它复杂，是因为要讲那么多前因后果、方方面面，要讲我的这段历史，甚至涉及到“机遇”、“运气”、“祖坟的龙脉”──在我有点儿名气之后，有人给我看相、算命，有人特别去看我家的祖坟、屋基的风水，所以，要是谈这些，恐怕说上几天，还是说不清，因为压根儿我就不相信什么风水、命运之类的事儿，就是现在到淡水我家里看，除了我的办公室有一张毛主席像，我没有供任何菩萨。广东这地方，供神是非常普遍的，尤其是商店，差不多都供着财神，天天烧香献贡。客家人每逢农历初一、十五，一大早就要放鞭炮敬神，我不随俗，因为我不信鬼神。我常对人说，我穷得丁当响的时候，我落难的时候，怎么不来给我看风水、算命呀？我看呀，看相算命说你要发财、当官，多半是扯蛋，信不得的！要不是我赶上了改革开放的大好时机，“命”再好又怎么样呢？全国人民都在受穷，你一个人能成仙？
我要回答这个问题，说简单，就一句话：我能取得今天的成功，靠的是实践，靠的是在社会大学里学习，特别是赶上了改革开放。
我的历史，是用苦和干写的。和我的大多数同龄人比较，我吃的苦、受的累、经历的事要多得多。这就是我的“背景”、“秘诀”。
如我在本书前面所讲的，我一生同砖、瓦窑结了缘，生产砖和瓦，都要在露天坝顶着太阳和泥、打坯，在燃烧着的窑里搬砖、装坯，是“火热”的事业。在三百六十行中，是最劳累、最艰苦的行业，我就是从这个行业中干出来的。直到现在，我还有一座机砖厂，它是我的“根据地”，我靠机砖厂发家，至今仍是我的财源之一，我以自己是个同烂泥巴打交道的烧砖工而自豪。
1993年8月，我在美国驻广州领事馆办理赴美国考察的签证。
美国领事馆的一位办签证的官员，操着一口标准的普通话问我：“你为什么这么年轻就能当总经理？”我确实年龄不算大，才29岁已有了我自己的企业集团公司，还是广东省级私营企业集团。不过这话也问得太怪了，我填的那一大摞各种表格就摆在他面前，明知故问不说，问得也绝，难怪别人说这些人一个个都是“比中国人还中国人的中国通”啊！
我听他这样问，随口就回答道：“打工，打泥工！”我怕他听不懂这句客家话，又用普通话补充了一句：“烧砖窑！”
听我这样回答，美国人笑了笑，接着像聊天一样，问了几句别的。我看他挺客气也和气，不像传说的签证官那么可怕。
他很快给我签了证，签的是“多次出入境”。据说在同行的代表团中，对我是优待。美国人怎么看我，给我怎么签，我无所谓，但我对美国人说的是真话、实话，我是泥工，是烧砖窑的。
说起来也真有意思，我怎么一生都跟砖瓦窑结了缘呢？14岁就到河南邓县的瓦窑上干活；第二年再去邓县，是以“烧窑师父”身份去的，虽然最后“败走麦城”，但是烧过瓦窑了；1982年南下广东，就一直在广州、海丰机砖厂干活；后来到广东惠阳的淡水，还是从砖厂干起……
在太阳晒、炉火烤的“火热”事业中，我不光学到了机器制砖的一整套技术，更重要的是磨炼了我的意志，懂得了做人的道理，学到了怎样做人……这些，都是课堂上、书本中没有的，只有在社会大学里才能学到。因此，我并不后悔没有足够的学校生活，这种不足，已在社会生活中得到了成倍的补偿。
我到广东，是因为欠债被迫出来的，是躲债！但是，我从来没有想过是一走了之，我一开始就是想出来挣钱还债，别人说我完了，骂我，是因为我还不起债，我就是要争这口气──把债还清！因此，从到广东打工的第一天起，我就尽可能地节俭，过的是最简单的生活；我没有买过一件衣服，广东的冬天不冷，在砖窑火烤着还热呢，平常也用不着穿衣服，不论干活还是回到工棚，长年只穿一条裤衩；吃饭是自己买米在窑上煮，那是真正的“吃饭”——没有一点儿菜，顶多弄一点盐水……我把一分钱掰成两半花，把钱全部积攒起来，凑成整数寄回家还债。第一个月“出粮”（广东话发工资），我就寄回家120元！在广州市郊的时候，我每月虽然还挣不到200元钱，但是除了买米我没有任何开销，多半用来还债。第二年到了海丰的机砖厂后，当了工头，挣的钱多了，我还是首先还债，这年我已把在家乡的欠债全部还清。家里来信说，人们对我的看法已经改变，不仅没有人再骂我，反而得到了别人的称赞，说我有骨气、有出息、能干……邻居中的青年人，向我家打听我的地址，纷纷到广东来投奔我。家乡实在太穷了，从在广州郊区开始，在海丰、在淡水，通过我找工作的乡亲，不下百人，我办起公司以后，几百名员工绝大多数都是四川人，特别是广安人。开初，我并没有想很多，也不懂有多大意义，反正是我找到了饭碗，有老乡来我尽量介绍，有饭大家吃嘛，自己当了老板，就尽力安排来求职的老乡。后来，听到一位四川省的领导人说：“贫困地区一家人中有一个出来打工，就意味着一户脱贫！”原来还有这么大的意义啊，几年来，在我公司打过工的四川老乡，先后也有数百人！我感到高兴，不仅自己摆脱了贫困，而且也为乡亲们脱贫尽了一份力。
还清了欠债，了却了一桩心事，乡亲们对我看法如何是一方面，重要的是我实现了自己的计划，卸下了思想上的包袱和压力，一身都感到轻松了。我虽然从小就在艰苦环境中生活，但也有我的欢乐，而我的最大欢乐，就是经过自己的辛勤劳动得到的收获，改变了自己的处境，改变了自己的形象。
我们不是很爱说“争气”、“争光”吗，如何争？我认为：靠自己！只要能努力，只要会努力，终究会有收获。
我第一次尝到了收获的欢乐。