1.4 ERP能够做什么
这是一个大题目。本书大量的篇幅都在讨论这个问题。按照前面引述的《APICS字典》(第10版)中的解释，ERP是一种在制造、分销或服务业公司中有效地计划和控制为接收、制造、发运和解决客户订单问题所需的所有资源的方法。其中，在制造业中的应用是ERP最经典、最充分的应用。这里，我们通过讨论前面所谈到的企业的困惑(这些困惑大多来自于制造企业)，来粗略地讨论ERP能够做什么的问题。以期读者对ERP的功能有一个初步的了解。
1. ERP能够解决多变的市场与均衡生产之间的矛盾
由于企业生产能力和其他资源的限制，企业希望均衡地安排生产是很自然的事情。使用ERP系统来计划生产时，要作主生产计划。通过这一计划层次，由主生产计划员均衡地对产品或最终项目做出生产安排，使得在一段时间内主生产计划量和市场需求(包括预测及客户订单)在总量上相匹配，而不追求在每个具体时刻上均与市场需求相匹配。在这段时间内，即使需求发生很大变化，但只要需求总量不变，就可能保持主生产计划不变。从而，可以得到一份相对稳定和均衡的生产计划。由于产品或最终项目的主生产计划是稳定和均衡的，据此所得到的物料需求计划也将是稳定的和均衡的。从而可以解决以均衡的生产应对多变的市场的问题。
2. ERP使得对客户的供货承诺做得更好
ERP系统会自动产生可承诺量数据，专门用来支持供货承诺。根据产销两方面的变化，ERP系统还会随时更新对客户的可承诺量数据。销售人员只要根据客户订单把客户对某种产品的订货量和需求日期录入ERP系统，就可以得到以下信息：
(1) 客户需求可否按时满足。
(2) 如果不能按时满足，那么在客户需求日期可承诺量是多少？不足的数量何时可以提供？
这样，销售人员在作出供货承诺时，就可以做到心中有数， 从而可以把对客户的供货承诺做得更好。
3. ERP能解决既有物料短缺又有库存积压的库存管理难题
ERP的核心部分MRP恰好就是为解决这样的问题而发展起来的。MRP模拟制造企业中物料计划与控制的实际过程。它要回答并解决4个问题：
(1) 要制造什么产品？
(2) 用什么零部件或原材料来制造这些产品？
(3) 手中有什么零部件或原材料？
(4) 还应当再准备什么零部件或原材料？
这4个问题是制造企业都要回答和解决的问题。它们构成制造业的基本方程。如果用A、B、C、D分别表示上述的4个问题，那么，这个方程可以表示成一个概念公式：
A × B – C = D
MRP的执行过程就是对这个基本方程的模拟：它根据主生产计划、物料清单(即产品结构文件)和库存记录，对每种物料进行计算，指出何时将会发生物料短缺，并给出建议，以最小库存量满足需求并避免物料短缺。
了解了MRP的基本逻辑就会发现，ERP可以解决既有物料短缺又有库存积压的库存管理难题。
4. ERP可以提高质量并降低成本
通过ERP系统，人们的工作更有秩序，时间花在按部就班地执行计划上，而不是忙于对出乎意料的情况作出紧急反应。在这种情况下，工作士气提高了，工作质量提高了，不出废品，一次就把工作做好。于是，提高生产率，提高产品质量，降低成本和增加利润都是相伴而来的事情。
5. ERP可以改变企业中的部门本位观
ERP强调企业的整体观，它把生产、财务、销售、工程技术、采购等各个子系统结合成一个一体化的系统，各子系统在统一的数据环境下工作。这样，ERP就成为整个企业的一个通讯系统。通过准确和及时的信息传递，把大家的精力集中在同一个方向上，以工作流程的观点和方式来运营和管理企业，而不是把企业看作一个个部门的组合，从而使得企业整体合作的意识和作用加强了。每个部门可以更好地了解企业的整体运作机制，更好地了解本部门以及其他部门在企业整体运作中的作用和相互关系，从而可以改变企业中的部门本位观。
可以说，任何企业都可以通过ERP得到改善，不论一个企业的管理水平多么的高，ERP可以使它的管理水平更高。