唐太宗贞观十七年，御驾亲征，领三十万大军以宁东土。一日，浩荡大军东进来到大海边上，帝见眼前只是白浪排空，海茫无穷，即向众总管问及过海之计，四下面面相觑。忽传一个近居海上的豪民请求见驾，并称三十万过海军粮此家业已独备。帝大喜，便率百官随这豪民来到海边。只见万户皆用一彩幕遮围，十分严密。豪民老人东向倒步引帝入室。室内更是绣幔彩锦，茵褥铺地。百官进酒，宴饮甚乐。不久，风声四起，波响如雷，杯盏倾侧，人身摇动，良久不止。太宗警惊，忙令近臣揭开彩幕察看，不看则已，一看愕然。满目皆一片清清海水横无际涯，哪里是什么在豪民家作客，大军竟然已航行在大海之上了！原来这豪民是新招壮士薛仁贵扮成，这“瞒天过海”计策就是他策划的。因为皇帝贵为“天子”，所以叫做“瞒天过海”。“瞒天过海”用在兵法上，实属一种示假隐真的疑兵之计，用来作战役伪装，以期达到出其不意的战斗成果。
“瞒天过海”用在“管理老板”上，就是巧妙地利用老板（上司）的习惯风格（心理行为惯性）等，示假隐真，悄悄进行职场行动，只有确定后才能向领导坦白公布。
要用好这个计策，首先要了解老板（上司），包括老板的习惯、领导风格、老板所处的具体处境以及自己的文化和个人情况等；了解他的长处、短处在哪里？他的工作方式是什么？他希望别人的工作方式是什么？有了这些基本的了解，同老板打交道时就不会是一头雾水、不知所措了。进而还可以因势利导，与老板相互取长补短，从而避免冲突、误解和问题的发生。
实际工作中，先找出老板的工作、生活习惯和风格。他每天早上几点到办公室？他习惯早到还是晚到？当老板走进办公室后，是怎样开始工作的？是立刻行动？还是花一些时间避不见人，想想今天该做的事？老板到底在忙些什么？他怎样度过一天、他是不是走来走去，确定大家都在做事？他怎样评估工作，老板的老板又是谁？这需要用心去观察。一定要在老板来之前早到，在老板走之后晚走，工作勤快，这至少可以获得较高的印象分。
高处不胜寒。上司（老板）承担着更多的压力和责任，因此内心会有更多的寂寞和郁闷，老板（上司）也是人，也有他的难处和限制。积极地观察他们，留意一些特定场合的线索。应该从生活细节上体察入微，关心体贴，想老板之所想，急老板之所急，不过最好是通过第三者来暗中体现对他的关心，这也是“瞒天过海”之计的一个重要特点。
通过这种“不动声色”的关心，老板总会知道的，从而与老板亲近，缩小与老板之间的心理距离。只有在这种相互尊重和理解、关心和爱护中，精神才能找到寄托，心理上才能得到慰藉，从而使友谊深厚，合作紧密，整体合力更为强劲。但还是要保持一定的距离。距离产生美。亲近不等于亲密。上司就是上司，下属就是下属。
即使了解了老板，也只是上下关系中的一半。另一半就是自己。“我了解我自己吗?”我们很少花时间去真正了解自己，“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”清楚地了解自己是必不可少的。了解自己和开发自我意识不是件容易的事。我们不善于提高自己或拓展新能力，除非我们知道我们现阶段的能力水平。
但要提醒自己的是：不要一开始为了讨好老板就投其所好，等到把对方胃口养大了才良心发现想洗手不干。更不可露骨地溜须拍马，否则只能适得其反。
在与老板（上司）的相处中，既要坚持原则，又要讲究方法，把原则性与灵活性紧密而巧秒地结合起来。
很多管理学理论认为：领导能力是天生的(Talent)，而管理能力是可以学习的技术(Skill)。“管理老板”更是如此，注意观察其个人倾向尤为重要。