忽必烈广范搜罗人才，汉族、蒙古、契丹、维吾尔等各族人才都能为他所用。他建国后，把宋金两国的状元都搜罗到了自己手下。在古代社会，状元可以说得上文人的最高荣誉了，能把两国状元收拢到自己手下，其效应是非常明显的，于是天下文人纷纷前来为他效力，他就设立了翰林学士院、集贤馆安置这些人才。
在忽必烈的安排下，集贤院将来京士人的吃穿住行照顾得非常周到，对此，士人很是满意，前来投靠的人也就多了起来。甚至一些没有才能的人，也来充数，忽必烈也很大方，虽然不录用这些没有才能的人，但是照样赏赐他们东西后，再打发回家。这些花费非常巨大，有个主管官员很是心疼，就想劝谏忽必烈减少用度支出，他故意将集贤院准备给士人的吃穿住行物品堆积到宫门前。忽必烈看到这些堆积如山的物品之后，很自然地就问是怎么回事，那个官员抓住机会对忽必烈说，这是集贤院的用品，并且仅是士人们一天的用品，言下之意就是太浪费了。忽必烈明白了他的意思，就对他说，你真是小家子气，你这样做是想让我减少给士人的用度吧，可是我还觉得这些东西还太少呢，就算是用十倍于此的东西招贤纳士，我都怕他们不愿意来呢。于是继续保持良好的待遇，吸引天下的英才。元朝初期，社会刚刚经历了长时间的动荡，很多有才能的人穷困潦倒，他们很希望有一个稳定的生活环境，忽必烈很懂得士人的这种需求，为他们提供了丰富的物质条件，解决了他们的生活问题，从而招徕了很多人才为自己所用。