重用王猛创基业
苻坚就把自己建立基业的希望寄托在了王猛身上，一下子就封王猛为中书侍郎，又怕其他人不服气，就先派王猛到地方上锻炼一下，让他出守始平。始平这个地方社会秩序很乱，地方豪族飞扬跋扈。王猛有苻坚做后台，自然底气十足，他一下车，就明法峻刑，澄察善恶，严令打击强豪。他上台不久就找个机会鞭杀了一名作恶多端的豪门权贵。于是有人上书状告。苻坚亲自过问此事说：“为政之体，德化为先，你刚刚上任没几天就杀人，怎么这么残酷呢！”王猛很干脆地回答道：“臣闻用礼义治理太平国家，治乱邦则要用刑法。陛下不以臣不才，让我担任这么重要的职位，我是谨为明君剪除凶猾而已。现在不过始杀一奸，还剩下几万呢，如果臣不能穷尽残暴，肃清违法者，甘心受鼎镬之刑，以谢陛下。所以说酷政之刑，臣实在不敢当。”苻坚听了这番言论，心中大喜，对群臣说：“王景略果然是我的夷吾、子产之类的人才啊。”于是不追究王猛，还是对他信任有加。王猛杀一儆百的举动果然具有震慑作用，豪强贵族再也不敢为非作歹，于是老百姓安定下来，始平的社会风气大为好转。公元３５９年８月，王猛被任命为尚书左丞、咸阳内史、京兆尹。没多长时间，又拜为吏部尚书、太子詹事，又升迁为尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉，加骑都尉，居中宿卫。当时王猛才３６岁，史称王猛一岁五迁，权倾内外，这都是苻坚极力重用的结果。这当然引起了宗戚旧臣的嫉恨，尚书仇腾、丞相长史席宝多次诋毁王猛。苻坚大怒，罢黜仇腾为甘松护军，席宝以布衣身份领长史。有些氐族贵族对于汉化政策很是不满，大功臣、大贵族樊世就威胁王猛要把他的人头悬挂在长安的城门上。这件事情让苻坚知道后，勃然大怒，他安慰王猛说：“总有一天朕要处死这个老家伙替你出气，这样其他人也就不敢再对你无礼了！”后来，樊世又向王猛挑衅，苻坚抓住这个机会，真的将他处以极刑。氐族贵族们大震，自此之后上下咸服，没有再敢随便嫉恨王猛的了。即使这样，苻坚还是觉得无法表达自己对他重用的心情，不久将他迁升为尚书令、太子太傅，加散骑常侍。王猛自己都觉得过分了，屡次上表辞让，苻坚坚持不许。不久又要加封他为司徒、录尚书事。王猛以无功为辞，不拜。苻坚也很有意思，王猛推辞官位后，一次竟然赐他美妾五人，上等女妓十二人，中等三十八人，马百匹，车十乘。王猛赶快上疏，固辞不受。
不久，苻坚又拜王猛为相，领中书监、尚书令、太子太傅、司隶校尉，持节、常侍、将军、爵位如故，不久再加为都督中外诸军事，简直有点把能给的官位都给王猛的意思。王猛受宠若惊，上表辞让。苻坚很诚恳地说道：“卿本布衣，而朕弱冠继位，世事纷纭，正是用人之际。朕非常欣赏卿的才能，把卿视为卧龙，这是今古难遇的际遇。自卿辅政以来，快两年了，对内整顿朝政，对外荡平群凶，天下眼看就要安定了。希望卿能够继续为朕劳心，所以这些封赏非卿而谁！”还是没有答应王猛的辞让。其后数年，再授王猛司徒，王猛上疏坚决辞谢，苻坚还是不从。王猛于是受命，总揽军国内外万机，事无巨细。王猛自然也是感恩图报，尽心辅佐，施展自己的全部才华治理国家。他整顿吏治，压制不守法令的贵族，加强中央集权；为政公平，流放尸位素餐者，选拔贤才，外修兵革，内崇儒学；劝课农桑，努力发展生产，做到了无罪不罚，无才不任。苻坚对他也是高度信任，言听计从，使前秦在很短的时间里实力逐渐强大起来，不久兵强国富，国内升平，得到大治。苻坚看到自己重用王猛得到了成果，很是高兴，曾经对王猛说：“卿夙夜不懈，忧勤万机，我就像文王得到太公一样，可以高枕无忧了。”王猛感激道：“都是您的知遇，我怎么能和古人比呢！”苻坚高兴地答道：“让我看来，太公也就这样了。”他曾经对太子苻宏、长乐公苻丕等人说：“汝事王公，如事我也。”可见他对王猛的重用程度。
就在这个时候，王猛猝然得病，自知不久于人世，于是上书告诉了苻坚，苻坚览书流涕，悲恸不已。苻坚亲临王猛处省病，询问后事。王猛叮嘱道：“晋虽然偏安于吴越之地，然而却是正朔相承。和邻国友好相处，是国家的幸福所系。臣没之后，愿陛下不要以晋为图。鲜卑、羌虏才是我们真正的仇人，终为隐患，应该逐渐除掉，以稳固社稷。”说完就死了，时年５１岁。苻坚悲痛不已，收殓的时候，苻坚再三瞻看他的遗容，前后三次去哭灵，并对太子苻宏说：“天不欲使吾平一六合邪？何夺吾景略之速也！”他在一道诏书里写道：“君主‘劳于求贤，逸于得士’，此言不虚。以前因为有丞相，我就觉得皇帝好当。自从丞相去世后，我的头发很快就白了一半。一想起丞相，我就心酸伤痛。”可见，王猛确实是他所倚赖的重臣，这对于他没有能够统一天下是有很大影响的。