公元１００４年，辽圣宗、辽承天后觉得宋真宗年幼好欺负，发兵二十万大举攻宋，在１１月，军锋直抵澶州北城，迫近开封。宋真宗惊慌失措，召诸大臣商议。许多大臣主张迁都，犹豫未决的宋真宗向宰相寇准问策。寇准是北宋名相，他坚决主张抵抗，说迁都是亡国之论，提出这个建议的人都该砍头，并极力主张宋真宗亲征。他说“若大驾亲征，贼自当遁去”，绝对不能逃避，否则宋朝基业毁于一旦。宋真宗也算识人，知道事情的轻重，临事能够配合。他听从了寇准的建议，勉强到达了澶州南城，但是又发生动摇，不想真的去前线了。寇准知道皇帝心里还是害怕，于是与一班幕僚宾客们喝酒赌钱，装出蛮不在乎的样子，实际上是为了稳定宋真宗的情绪。果然，有人通报了这一情况，宋真宗一听，觉得寇准还是很有把握的，放了心，于是到了澶州北城。据传当天子大旗树立在城头的时候，宋军士气大振，欢呼声声震几十里地。而辽军统帅轻敌，在贸然往前线视察的时候，被宋军射死，士气受到很大挫伤，初战不利，被迫要求与北宋议和。寇准以及一些主战大将主张乘胜北进，收复失土，无奈宋真宗已经不想再冒险了。他派曹利用为议和大臣，许了一百万的岁币。寇准在曹利用临行前说：你如果超过三十万成约，回来就砍你的脑袋！双方经过磋商，当年１２月达成协议：宋辽互为兄弟之国，辽主称真宗为兄，宋尊萧太后为叔母；宋每年给辽进贡绢二十万匹、银十万两，称为“岁币”；双方各守现有疆界，不得相互侵犯，并互不接纳和藏匿越界入境之人。这就是历史上有名的“澶渊之盟”，为宋朝换来了百年的和平，宰相寇准功不可没。