你无法对抗未来。时间总是随我们前进。
——W.E.格莱斯通，1809—1898
或者我们把握未来，或者未来左右我们。第三个千年以一个盛大的派对开场了，人们的欢庆还未结束就不得不面对随之而来的网络经济崩溃噩梦、美国经济衰退、企业丑闻、“9·11”事件、阿富汗和伊拉克战争，以及所有即将发生的一切。在未来，一切都可能出现，这就是为什么我们迫切需要一幅可以展现未来的全景画卷去为将来做长期规划，否则在纷至沓来的一切中我们将失去重点和方向。
我们必须要洞悉未来。这意味着我们要在生活各个方面计划明天，考虑未来，为一切可能出现的相反结果做好准备。洞悉未来不仅仅是要预测未来，还意味着塑造未来、创造历史、应对突发事件、抢占先机。新千年的开端是人类生活的黄金时代。人类在近几个世纪经历了世界的巨大转变：从逐步席卷全球的工业革命到战后科技的腾飞再到网络技术的迅猛发展，而新的千年将见证人类历史上对人类生存的最大挑战，其中很多挑战都将出现在本世纪开端的前几年。在新千年，人类将目睹不可思议的科学技术逐一出现，在随后的50年间人们的价值观也将出现巨大转变。
比起1998年的第一版，《洞悉先机》的第三版只有少许改变。我曾经做出的许多预测都已经成为历史，如部落主义的威胁、反对全球化呼声的日益高涨、数字技术越发显著和重要的影响、经济动荡、不可思议的巨头合并步伐、电视“真实”秀的发展、芯片植入人脑技术的发展、人类克隆技术的长足进步、全球对限制碳贸易的一致呼声在世界经济全球化的今天，一个新的提法在不知不觉中走近了我们，那就是“二氧化碳排放指标贸易”。它始于1996年，目前英国、丹麦等国都已启动了相应计划。这些计划都遵循相同的机制，具体说，是为各个企业规定二氧化碳等温室气体的排放上限，若超过上限，则必须购买相应指标或者说“排污权”；而企业如果能采取有效减排措施，使排放量低于上限，那么可将节余出的排放指标出售。——译者注、法国人民反对国家养老金制度的示威游行，以及欧元发行之后欧洲的紧张局势——这比欧盟东扩还要重要。
除了已经变成历史的预测外，前两版中的许多预测并没有删掉，但一些预测时间被调前了。各种趋势出现的具体时间可能还会有所争议，但本书中所预测的趋势毫无疑问必将出现。下一步会发生什么呢？尽管没有人能够明确说出未来会发生什么，但是人们可以敏锐地察觉到许多可能性。从这些可能性中，我们可以得出合理的预测——预测那些可能发生并需要人们做好准备的事情。这就是洞悉未来需要应对的挑战。
未来六面
未来有六个方面，每个方面都会对生活在第三个千年里的人类产生巨大影响。每个方面都很重要，但影响各不相同。影响之所以不同，取决于你是谁、你在全球和社会阶层中的位置等因素。你无法一眼看全这未来六面：一些是相关的，还有一些是对立的。这些共同组成了不停转动的正方体六面。每面因素的英文首字母组成了一个词“未来”。
快速发展和城市相邻，激进和伦理道德相邻，顶端是全球化，而相对的底端则是部落化。大多数总裁终生都在顶端俯视着这个正方体，看着这个快速发展、日益城市化和全球化的世界。然而，只需将正方体旋转180度，呈现在我们面前的就是截然不同的另一个世界：部落主义严重、思想激进、伦理道德矛盾日益激化。理解这两个视角之间的区别对于理解第三个千年的生活至关重要。正如我们所看到的，一小部分相当激进、坚守道德和部落主义的人就足以深远地影响整个世界。
期望、预测和管理挑战
上述这六个因素就足以产生500个对全球重要趋势的期望和预测。这些趋势从高度可能到一般可能——但即使是最小的可能性也足以引起企业战略计划小组和个人为之做好充分准备。企业在管理方面将会面临200多个挑战——一些需要解答的重要问题。个人则要在生活和工作中迎接100多个需要对未来有足够洞察力才能解决的问题。然而，在这些林林总总的问题和挑战中，一个相当重要的因素是理解未来的中心和关键：千年因素（M因素）。
M?因?素
目前似乎很少有人意识到千禧年的影响。我的孩子就是M一代，他们的整个成年生活都将在新千年的第一个世纪中度过。今天出生的孩子对上个千年已经没有记忆。M因素的影响可能不会立即显现，但毫无疑问是深远持久的。可以预见，在未来的150年里，M因素将影响到生活的每一方面。
M因素已经在许多国家产生了不可忽视的影响，导致人们价值观的巨大转变。事实上，每当我与人们谈到未来时，他们都会对我倾诉他们对自己、家人、社区和整个世界的担忧。
理解我们的历史
人类通过把过去分成各种时间段来划分历史：太阳的朝升夕落是一日，月亮的阴晴圆缺是一月，草木枯荣、冬去春来是一年。然后还有十年（年代）和世纪。19世纪就是维多利亚时代，是有着自己独特文化和传统的一段过去。但与根据太阳和月亮的运行划分日夜和月不同，对时代和世纪的划分完全是人为的，是人类在不可数的无尽时间里强行设置的分界点。它们完全是人类将连续不断的时间规划到时间框架中的需要的产物。这四个人为时间划分会给我们带来巨大的影响：新年、十年、世纪和千年。
每个年代都有自己的特色
每个年代都有自己的特色。永恒时间中的一个毫秒就将60年代和70年代分隔开来，但在时间刚刚带领我们跨入70年代时，我们当时感受到的仍然是60年代的音乐、风格和建筑。上个世纪的100年里都是如此。把整个人类存在清晰地放置进时间框框中的想法是荒谬的，年代、世纪和以耶稣假定生辰为开端的千年根本无法分隔永恒的时间，但人们却坚持如此划分。当我们提到19世纪建筑风格的时候，我们都知道那是指1800年到1899年期间的建筑风格，可是在1904年——上个世纪已经过去四年了——人们仍然将当时的建筑风格划归到19世纪。
进入第三个千年
20世纪晚期，如果你想羞辱你的老板，你可以说他仍然是七八十年代的老古董——或者说是19世纪的古董。现在你可以换个说法了：“你还保留着20世纪的古板思想呢！面对现实吧，这已经是第三个千年了！”或者说：“那已经是上个世纪的化石了。”
在新千年里，没有建筑家还想设计20世纪晚期的建筑。为迎接千禧年来临，理查德·罗杰在伦敦的格林尼治设计了一个巨大的千年穹窿建筑。但设想一下，当2050年一群日本游客参观该建筑时，导游会怎样介绍这上个世纪或上个千年的建筑呢？
让设计新世纪早期众多建筑的设计师满意的赞美可能就是下面的恭维了：“女士们、先生们，这是第三个千年建筑风格的杰出成就，突出地表现了新千年里人们的希望、热切、梦想、激情和恐惧。”