除了态度以外，“疯子峰”还教会了我什么叫毅力。如果不是一直在努力，我是不可能成功的。“战斗并不属于强者，赛跑也不属于疾驰的人，”《圣经》这样告诫我们，“而是属于坚忍不拔的人。”但是，如果你看不到山顶，又如何登山呢？设定你看得见、可实现的目标。我把这一系列的目标称作“梦想之梯”。心理学家把它们称为“最近目标”，也就是能让我们取得更大成就的短期目标。不管你用什么字眼，这种循序渐进的方法使我登上了穆尔岩壁，成为首位单人攀登厄尔卡皮坦山的人。
1968年4月，我开始攀登高3 000英尺、封锁着优胜梅地山谷入口的巨石。那时我有些自以为是，毕竟我曾独自登上山谷正对面的斜塔。那次攀登的高度虽然只有El Cap山的三分之一，却别有一番挑战：因为它是倾斜的，所以不能用绕绳下降的办法逃生。我用四天时间爬到塔顶，所以根本没想到自己在厄尔卡皮坦山上会受到考验。但是我错了。我以为会轻松爬上岩壁的希望在严酷的现实和厄尔卡皮坦山的岩石上撞得粉碎。
叶冯·丘依纳德和T.M.赫尔伯特三年前爬过穆尔岩壁。在第一次攀登时，除了干粮不足和幻觉症外，他们还忍受了极度的炎热及接踵而来的暴雨和严寒。他们一直都按最高标准进行攀登，既不愿意在岩石里打洞走捷径，也不愿意安装伸缩栓使攀登变得容易。我也以这样的标准为目标，却为困难感到震惊。在这条我经常领攀的路线上，有几处是我这辈子碰到最难爬的地方，我得一而再、再而三地想办法，鼓起所有勇气才能坚持下去。
结伴攀登的好处是有一半时间你都可坐在岩脊上，为你的同伴拉保护绳——这是恢复体力的时候。但单人攀登时，你每天得不间断地爬10至12个小时，而且这样的情况得连续10天。也许你从未想过，但情况就是这样。这不仅是体力上的耗费那么简单，这还是思维方式的问题。我知道有三个世界级的登山家在登山时安全绳没有系好。“如果他们是世界级的登山家，”你可能会想，“他们为何不检查锁扣呢？”但是，正因为他们是世界级的登山家，所以他们将自己的注意力都放在了山顶上，从而忽略了像锁扣这样的小细节。独自一人在厄尔卡皮坦山上，你得再三检查像这样的技术细节。这就像连续10天下象棋。一段时间后，这会把你逼疯的。
我爬了五天后就开始自言自语。在山上我有很多妙语，或者似乎是妙语。过了一段时间，我惊讶地发现我在大声说话。第七天结束时，我知道没有成功的希望了，因为还有1000英尺在等着我，而我的力气连500英尺都爬不到了。我的耐力和精力都耗尽了。一个人目标再坚定，也只能量力而行了。
一路上，我都在反复地从“精神之袋”里取出能让我坚持下去的东西。这样东西或是勇气，或是精力，或是耐力，或是决定路径，或是决定在某一点该使用什么装备、什么技术。我在“口袋”里不断地搜寻，现在几乎摸到了底，但似乎一无所有。我被掏空了，筋疲力尽。没有向导的这次攀登竟然如此艰难，把我推到了极限，用尽了积蓄的所有体力。我告诉自己如果现在放弃的话没有人会责备我，因为我已尽了全力。而且如果我最终不能成功的话，再爬高一点也没有任何意义。我知道自己被击败了。现在是放弃的时候了。我准备休息一夜后，第二天一早就下山去。
我刚决定举白旗投降，就有一个质问的声音在我耳边轻语：“嘿，等等。你的目标呢？试着爬到山顶怎么样？是什么把你带到这里，让你坚持爬了七天？”是呀，到底是什么呢？突然，我对放弃梦想的想法感到厌恶。一想到现在就放弃，我就觉得恶心。虽然我筋疲力尽，决心也在动摇，但我仍渴望实现梦想。我不能就此放弃，对这一切说再见。
我处于这样一种境地——独自一人在厄尔卡皮坦山宏伟的侧面，一个距地面2 000英尺、离山顶1 000英尺的地方，经受着渴望和软弱的考验。
当我在岩脊上打瞌睡时，这些矛盾的幻想在我昏乱的头脑里游荡，最后我找到了答案。这个答案看上去极为平常。它向我提出一个简单迂回的问题：“为什么不考虑再爬高5英尺？即使再爬高5英尺，你在下山时也会像现在所处的高度一样轻松。况且达到一个新的高度，也更光荣一些。”是的，我想我能做到。我可以再爬高5英尺，这是退缩和坚持登顶之间的妥协。让我们来看看这样做的结果。
第八天早上，我爬了5英尺，然后对自己说：“为何不再爬5英尺？即使再高5英尺，下山时也会像现在所处的高度一样轻松。而且你还会到达一个新的高度，也更光荣一些。”于是，我爬了一个又一个5英尺。就这样，我又爬了两天。这时我离山顶已如此之近，成功几乎伸手可及。接下来，我不需要再玩那种心理游戏了，只要继续爬就可以了——不再是下一个5英尺，而是向着顶点。
有时情况就是这样，不是吗？我们的梦想、目标、内心深处的渴望离我们如此之遥，我们看不出有什么办法能实现它们。想想怎么办？也许我们并不需要明白用什么方法。我们只要坚持远景目标，紧紧抓住它，就像用吸铁石牢牢吸住那样。现实和理想之间的差异给我们带来了痛苦和不安，而这种痛苦和不安会激起我们内心的创造精神，从而为我们找到一条攀登任何高峰的道路。人的天性是寻求舒适和安逸，但是我们的创造力却是在焦虑和冲突时最强。这确实是一对矛盾。
在商业世界，这种挑战通常出现在创业过程中，就像罗伊尔·罗宾斯公司在20世纪90年代初遇到的困境一样。