到2002年底，研发中心正式成立，谭群钊是头，许鹏是副手。当时研发中心的成立也非常保密，只有核心管理层知道，地点是设在华融大厦的25楼。为了加以区分，盛大的胸牌别人都是绿色，而25楼的人是蓝色的，最开始只有许鹏一个人在办公，后来在将近一个星期内秘密招聘一批人充实进来，最初分成两个组，一个是客户开发，一部分是做服务器开发。许鹏说，最初他们做的东西，自己看了都觉得不好，拿不出手。有一段时间很多人都没有信心，但陈天桥却对他们非常充满自信，常常过来开会给他们打气。许鹏说，记得有一次，陈总给他们开会时说得大家热血沸腾，觉得如果不拿出好东西，对不起盛大对不起陈天桥的信任。
在经过一段的人员磨合期后，技术团队的开发逐渐有了模样，5月1日，公司为了让开发团队排除干扰，决定搬到张江机电岗进行封闭式开发。这个地方很偏僻，离他们很远的地方都没有人。研发中心的前面有条河，远处鸡鸭成群，当时那里没有公共汽车，也没有空调。刚去的时候环境非常苦，因为当时搬的急，很多后勤设置都没有跟上。那里的蚊子特别大，许鹏说“好像有蜻蜓那么大”，不过大家都挺过来了。
当时这个队伍已经有六七十个人，封闭开发一段时间马上取得了明显的效果，一直奋战到728拿出公测为止。
除了国内的开发团队外，盛大还在日本地区投资了游戏开发公司BOTHTEC，在美国收购了一家核心网络引擎技术公司ZONA．Inc．。ZONA提供的Terazona技术能在很大程度上提高盛大的研发底层技术，同时，其富有经验的员工可以给盛大带来先进的经验。目前，ZONA已经加入到盛大的研发工程中，并开始参与部分新产品的开发工作。
紧随《神迹》之后将推出的《英雄年代》是在开发之初就受到玩家追捧的一款前景开阔
的2D游戏；其后有Q版的卡通游戏《梦幻国度》，走的是彻底的可爱路线。除了这些MMORPG之外，盛大还有一款休闲游戏《三国宝贝》正在研发之中。
● 从运营转向研发
“研发、研发，还是研发！2003年盛大仍然保持了100％的增速，假如今年还想继续这种发展速度，只能靠自主研发。”
“假如问我对同行有什么建议，我会说你应该自主研发，这种模式真的很赚钱。2004年，中国网游欲打破长期由韩日产品主导市场的局面而全面进入自主研发时代。” 这是2004年１月陈天桥向媒体记者的谈话核心要旨。
据陈天桥介绍，目前盛大自己已经建立了４个独立研发机构，每年可以推出５到６部网络游戏产品。此外，盛大还和浙江大学、华东师范大学等建立了网络游戏开发研究机构，并在美国、日本收购了多家网络游戏开发企业。
有趣的是，在2000年盛大开始代理运营韩国游戏《传奇》的时候，陈天桥曾经在内部定下规矩：谁建议盛大研发就开除谁。
对此，陈天桥解释说，在当时，国内开发能力根本不能和韩国比，自主开发只能是死路一条，而现在，经过几年的锻炼积累，中国企业，尤其是盛大这样的企业，已经完全有实力自己动手开发网游产品。
谈起研发与运营的关系，陈天桥说：“我想告诉那些有志于游戏产业的企业和个人，如果你有100万美元，那就去做研发，盛大投资4000万开发四款游戏，《传奇世界》在正式收费的第一天就收回了全部成本；如果你有几十万美元，你可以做运营，眼睛不要盯在韩国，还有日本，还有美国，还有中国。你有十万美元，你可以做销售，都一样有钱赚。中国的软件研发人员太可爱了，没日没夜地工作，中国的美工太优秀了，他们做的作品你根本就想不到的。从这个角度来说，为什么原来的研发游戏出不来，问题就是一个，缺乏对这个产业的了解。中国不缺人才，但是中国的自主研发道路依然是很艰辛，这个艰辛不是因为我没有人，而是国外的厂商对中国的社会不了解，他认为中国做不出来这个东西，做出来就是抄的，这个是让我们觉得非常痛心的一个东西。”