第一章 了解你的行业（1）
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鲍勃船长
这是一个周一的上午。应用技术有限公司的总裁埃德•马斯特独自一人坐在公司会议室里宽大的会议桌的一头。公司的经营状况不佳，他本人也事事不甚如意。
在300年前的此时此刻，鲍勃•马斯特船长，即埃德•马斯特的祖先，正坐在他的海盗船“弯刀”号船长室的木桌旁。与他的后世子孙埃德相比，此时他的处境恰恰相反，那时的鲍勃船长正是春风得意，他和他的弟兄们的事业非常成功，他的弟兄们对他都忠心耿耿，彼此间也都相互信任。他还创建了世界职业海盗联盟，并亲任主席。那时的生活是一帆风顺，说得更确切一点，简直令人难以置信！
除了他的海盗行当（那时人们认为这是一种行当），他还投资开办了一个制桶工厂，买卖也很成功。木桶在那时是首选的海运容器，所以当机遇到来时，对他来说做出这种投资决定应该是顺理成章的。但鲍勃船长毕竟是个海盗，他把制桶业务的日常负担推给了其他人，只有在返航到他的基地时收取他那份应得的红利。
但当进入21世纪的时候，埃德•马斯特的叔叔查理过世了，遗留给他的物品中有一本航海日志和一张航海地图。这是鲍勃船长早年随身携带的，后来———日志和地图，就成了马斯特家族的传家之宝。
埃德在一页一页地翻阅这本航海日志时，陷入了沉思。这个海盗祖先是谁？他过着什么样的生活？他遇到过什么挑战？作为一个海盗，他是怎么侥幸活下来的，而且显然活得还挺得意？从一个300年前的海盗祖宗那里，埃德能学到点什么呢？
他属下经理们的到场使得埃德从对往事的沉思中回到了现实。黛博拉第一个走了进来，她手里端着茶杯，提着便携式电脑。接着是理查德、贾森和瓦莱莉，也都带着茶杯和手提电脑。埃德开始疑惑，是否手提电脑的高科技程度敌不过往日船长们的航海日志。
当把注意力转向手头的业务问题时，埃德觉得自己焦虑不安的程度在逐步升级。所有的事情都是一团糟，但埃德又不能判断出到底什么地方出了毛病。
埃德宣布开会，说道：“大家早上好。我希望各位都度过了一个愉快的周末……首先，让我们回顾一下截止到这个月末的销售数据。黛博拉，请你先开始，好吗？”
“好的，与上个月相比，连裤袜的销售略有增长，但只达到今年预算的85%。”（在前几个情况比较乐观的年份里，连裤袜的销售可能也偶尔出现过一些无规律的上下浮动。但在集团遭受与日俱增挫折的情况下，在这些日子的管理会议上，笑声难得一见。）
“打火机的销售有所下降，只达到今年预算目标的75%。塑料制品的销售虽然达到了预期指标，但考虑到第二季度末引进了超额销售奖励机制，我们原来希望塑料制品的销售应该更好一点。厨房用品的销售比原计划超额完成5%。”
“谢谢你，黛博拉。为了在连裤袜和打火机的销售上达到你的预期指标，你有什么建议吗？”
“对不起，对于如何改善这些产品的销售，我尚无良策。不过据我观测，由于穿着随意性倾向的蔓延，女人们不再经常穿连裤袜了。更糟糕的是，我们最大的竞争对手以降价出售的办法与我们抢生意。至于打火机，吸烟的人越来越少，所以买打火机的人也不多了。今天下午我要和塑料制品直销管理人员龅缁盎嵋椋致垡幌滤堑那榭觯约拔裁聪劢崩泼挥衅鸬接τ械淖饔谩！?
“好的，黛博拉，开完塑料制品电话会议后，请给我个报告。谢谢你。”
“理查德，工业产品的销售情况怎么样？”
“好的，不锈钢的销售情况喜忧参半。 由于加拿大和美国在针叶树锯材上的争执，使得锯木机锯条的销售比正常年份下降了50%。计算机用管材的销售完成了预算的85%， 而不锈钢元器件的销售情况是只完成了今年预算的89%。另一方面，本月回收再生‘莫法特’产品*的销售又有所增长，达到预算的125%，但我们过去的一致意见是，所制定的‘莫法特’产品生产指标可能过低，所以对这一成绩不可过于乐观。”
“你可以对计算机用管材方面销售情况的不足之处作出什么解释吗？”埃德问道。
“这是由于在计算机的需求进入了平缓期之后，计算机生产商减少了对这方面的投资量造成的。”理查德回答道。
“为了扭转这种局面，你有什么好的建议吗？”埃德问道。
“暂时还没有，在这方面我们还无能为力。”理查德回答道，“长远看，需要为不锈钢管积极地寻找新市场，但这需要时间。”
意识到埃德马上要点他的名，贾森抢先开始了他的报告：“激光镜片、格氏营养素和生命素的销售都超过了预算，分别达到110%、125%和135%。另外，销售量还可以提高，当然，要做到这一点，需要更多的推销人员以及更高的生产能力。”
然后，埃德转向会计师瓦莱莉，叫她做个盈利能力评估，他说：“瓦莱莉，公布一下月末数据吧，告诉我们这些数据能说明什么。”