在旅居新加坡的数年间，我多次听到新加坡的朋友谈起一个快乐的人，一个没有烦恼、生活充实并习惯于快乐的人。我的直觉告诉我，这是一个平凡生活中的传奇人物。我内心生出访问她的渴望。
这个人就是许哲。
2003年11月30日，我刚刚告别了北风凛冽、下了两场初雪的 北京，又来到了永远是盛夏的热带岛国——新加坡。
我选择了12月5日，星期三的一个晴朗的早晨，从新加坡的西南部达曼裕廊，几乎横跨了整个新加坡到东北部，来到后港一道130号老人院隔壁的许哲女士家。
那是一座门口环绕着热带花木和椰子树的小院落。像很多新加坡人一样，院子的栅栏门是敞开的。走进院子按了居室的门铃，有一位风度翩翩的大胡子长者来开门。
“Ah! Good Morning! Madame Sang Ye. I’m assistant of Teresa Xu, Liu Zhongyi.”大胡子长者微笑道。
翻译温蕾小姐翻译给我：“早上好！桑叶女士。我是许哲的助手刘仲义。”
走进许哲的客厅，环顾四周，只见陈设极为简单，两壁书架满是书。这时从客厅的套间走出一位满头银丝、身板硬朗、笑容可掬的小个子老人家。她双手合十，微笑着向我点头致意，那种不卑不亢、平和宁静的神态，安祥优雅的举止，让人眼睛为之一亮。
显然，许哲不属于那种热情奔放的人，但她却像山间一潭深幽平静的水，在高亢的群山中，衬托出深邃、平实和与众不同。
不知是因为耳朵有些背，还是因为她一生漂泊多个国家，常年以英文与人沟通使得国语有些生疏，她希望我用华文文字和她交流。我便在纸上写出和她交谈的话题。这时，我发现她的眼睛明亮，隐隐约约还闪动着一种令人难以捉摸的火花。这种动感的眼神，绝不像一位暮色中的百岁老人，而是充满了年轻的朝气。
经过一番长谈，我认识了一个真实的许哲，领悟了许哲一生快乐的源泉。
我不想一辈子当清洁工，因此要求修女让我与孩子们一起学习，她们同意了。
——许哲
许哲1898年出生在中国广东汕头的一个穷人家庭。按照过去的传统，女孩子很小的时候就被要求照顾家务而不是去读书。许哲渴望读书。当她抗议她的小叔握笔而她却要拿扫帚时，别人告诉她，女孩子是不该读书的。扫帚与笔的强烈对比刺痛了她幼小的心灵，成为她自强不息的动力。
许哲的母亲是对她一生影响最大的人。“我妈妈很好。假如有人来向我们乞讨，我妈妈就毫不吝啬的将我们要吃的饭，高高兴兴的拿给他们吃。我们做子女的觉得妈妈做得很对。见到乞讨的人吃饱饭很高兴，我们也很高兴。”许哲说，“我妈妈就是这样子，我长大了也这样。我妈妈 104岁，在没有任何病痛的睡眠中安详过世。”
对她而言，生活是从她二十七岁时，她母亲带着她和姐妹及弟弟到马来西亚槟城的一个教会做清洁工才真正开始的。
她解释说：“我不想一辈子当清洁工，因此要求修女让我与孩子们一起学习，她们同意了。”
她一边做清洁工一边学习英语，四年后，她通过了剑桥高级考试，具备了基本的读写知识。
后来，她闯荡到香港做工，依然是一边做工一边上夜校学习英语，掌握了速记与打字的技能，并终于找到了一份速记员的工作。
在工作和学习之余，她还为一同做工的工友争取公平。她捐钱建立贫穷人协会之友，帮助无家可归者、穷人、残疾人与被遗弃者。从此走上一条终生致力于服务社会的道路。