在新的时代背景下，企业竞争的实质是学习能力的竞争，企业竞争唯一的优势是来自比竞争对手学习得更快的能力。
红军长征途中，为了改变大部分战士都是文盲的状况，张闻天发明了“看后背”的学习方法。当红军成一路纵队前进时，战士们在背上都挂块白布，上面写着汉字。他们边走边认字，许多人就是在这样的环境中学到了知识，丢掉了文盲的帽子。
1934年春季，中央苏区红军开展了“红军青年冲锋季”竞赛活动，提出了“四不五要三努力”的口号。“五要”就有一条是“每人要识三百字”。红军战士大都出身于贫苦农民，文化水平很低，很多人连自己的名字都不会写。所以，“红军青年冲锋季”要求每人学会300字。由于客观条件的限制，要达到这个目标非常困难，但大家学习劲头很足，在实践中创造了许多切合实际的识字方法。大家集思广益，将军队生活的特殊环境，变成了生动的学习课堂。行军途中，战士们把写着字的小木片插在前边战友的背包上，边走边记；休息时，他们以木棍当笔，在地上边写边读。由于条件所限，没有统一的课本，但军队生活本身就是一本活生生的教材。日常接触的用具、连队每个同志的名字、行军经过的地名，还有一天一换的夜间口令，都成了识字的课本。最初的300字，奠定了红军战士乃至许多开国将军的文化基础。类似的例子，在红军中还有很多。客观条件和自身条件，决定了红军如果不学习，就不能很好地作战，就不能生存。
有人说21世纪将是一个属于科技的世纪；有人说21世纪将是一个属于知识经济的世纪；还有人说21世纪将是一个属于中国的世纪。我们要说：21世纪将是一个属于学习的世纪。人不是地球所有生命中适应能力最强的，但人却成了地球上生命力最强大的动物。人类统治了这个世界，这一切都是因为人类具有强大的学习能力。学习造就了红军，学习更造就了人类，学习是人类之所以称为“人类”的根本。
在今天，全世界在10年里所产生的新知识就是人类历史的所有知识总和；在今天，你的全部知识在5年后就会过时；在今天，要想不成为时代的落伍者，要想不被竞争所淘汰，学习是我们唯一的选择。1984年，美国著名管理学家派瑞曼就说过：“到下世纪初，美国将有3/4的工作是创造和处理知识。知识工作者将意识到：持续不断地学习不仅是你得到工作的先决条件，而且是一种主要的工作方式。学习不再是在教室里或者上岗前的孤立的活动，人们不必撇开工作专门抽出时间来学习，相反，学习就是工作的核心，学习与效率是同义词。一句话，学习将是劳动的新形式。”
IBM公司总部的大楼上写着“学无止境”，公司每年花费10多亿美元进行130万人次的职业教育和培训。ＩＢＭ对每个员工提供“苦行僧”式的培训——“心力交瘁”课程。在培训过程中，紧张的学习每天从早上８点到晚上６点，而附加的课外作业常常要使学员们熬到半夜。学员们还要进行销售学习——这是一项具有很高价值和收益的活动。商业界就是一个自我表现的世界，销售人员必须作好准备去适应这个“世界”。一般情况下，学员们在艰苦的培训过程中，在长时间的激烈竞争中迅速成长。每天长达１４～１５小时的紧张学习压得人喘不过气来，然而，却很少有人抱怨，几乎每个人都能完成学业。他们知道在这个时代，不学习、不会学习、不终身学习，其结果肯定是被淘汰。
随着知识经济时代的到来，企业之间的竞争越来越表现为员工素质的竞争，只有具备高素质的人，才能成为高素质的企业。而员工的高素质，在很大程度上取决于其学习能力。从这一意义上说，在新的时代背景下，企业竞争的实质是学习能力的竞争，企业竞争唯一的优势是来自比竞争对手学习得更快的能力。
其实，人的一生就是一个不断学习的过程。即使你没有意识到，你一直也是在生活中、在工作中学习。但这种被动的学习效果肯定不会明显。如果你自己有这方面的意识，激发自己的潜能，不断地主动学习，你就能一直保持强大的竞争力。