1999年9月26日
强烈飓风“弗洛伊德”吹袭美国。风向尚未明朗之际，东南沿岸200多万居民，在官方的敦促下紧急疏散。数以万计的汽车造成公路大塞车，被佛罗里达州政府称之为和平时期最大规模的疏散行动。天气预报，在这次“和平大疏散”中，扮演了重要的角色。
天气预报的“价值”，用简单的方法就可以估算出来：假设平均每个人，都愿意花100美元来免却逃难旅途的奔波劳顿，那么即使关于飓风“弗洛伊德”的预测完全错了，这个错误的预测，至多只会引致2亿美元的损失；反过来，如果平均每个人在一场飓风中至少会损失1000美元，而大家都愿意付出1000美元来弥补飓风可能造成的破坏，那么预测如果正确，它就至少避免了20亿美元的损失。
虽然没有多少人觉得天气预报很能“挣钱”，但它无疑极具“价值”。自从1854年成立了政府气象站后，天气预报就发挥了重要的作用。据估计，人类在天气预报上每投入1美元，就可以在避免伤亡、保护收成等方面，得到15美元的回报。
近20年来，天气预报的准确率大有提高。现在，3天预报的准确率，与1981年的当天预报相当，而10天预报，也很快成为天气预报的标准了。
令人惊奇的是，在市场经济下，天气预报竟然成为一门有利可图的生意。据《经济学人》报道，英国的政府气象局，营业收入在欧洲的同行中最高，一年有4000万美元——虽然距离他们2.58亿美元的支出，还差一大截。法国的政府气象局，把每天的天气预报，卖给法国最大的商业电视台TF1，每年就获得收入32万美元，而TF1在天气预报节目前后插播的广告收入，竟然高达2.6亿美元。
世上没有免费午餐。人们一天到晚看电视节目，都可以是免费的。只有当他们被电视广告说服，购买相应的商品时，他们才为那些电视节目付费。由于做传媒的人，自信有人会来做广告；做广告的人，自信有人会来消费，一环接一环，所以守株待兔式的间接收费，照样可以做到疏而不漏。
但如果把天气预报也看做是一套电视节目，或者报纸上的一个专栏，那它就仍然是赔钱的制作，原因是天气预报的知识产权保护还不够充分。
联合国属下的“世界气象组织”，拥有185个会员国，免费交换气象资料。而一些经营天气预报的私营企业，就利用这些公开的数据，加工成特定地区的天气预报，出售给传媒和企业，从而分占了政府气象台的市场份额。
由于美国法律规定，气象资料不准作为商品出售牟利。于是，美国作为世界气象组织的成员，免费获得了其他国家的气象资料，转手就被美国国内各家商业气象机构利用。欧洲的政府气象部门，指责这些商业机构巧取豪夺，不公平竞争；有趣的是，那些商业气象机构，则反咬一口，指责各国政府气象台互相勾结，“倾销”天气预报。“不正当竞争”的罪名，人人都能活学活用了。
为了限制气象资料流失，世界气象组织在1995年规定，各地的气象局虽然可以继续免费交换资料，但不准将他们分析加工的天气预报出售到国外。然而，随着互联网势如破竹，这个规定早就形同虚设了。如何保护气象预报这个既极具价值、又极易亏本的行业，仍然是商人和知识产权专家的难题。