如果别人购买了那台机器，却无法实现你能实现的利润，那么应该提高价格的就不是那台设备，而是你。是你特别的才能带来了利润。是你更加值钱了，而不是机器。这时候，使用你，就是成本更高的活动。当人们争夺你的时候，你的薪水就会提高。竞争无处不在，其结果是利润迅速转化为成本，使得一切资源的回报率趋于相等。
沉没成本不是成本
聪明的投资者，在做决策时，会分辨“初期成本”和“沉没成本”的区别。你花10元的“初期成本”购买了面值10元的邮票，这一举动的成本是多少？是零。因为你可以把邮票按照原来的价格卖出去。你的举动并没有令你失去什么。但是，你花10元买了一个汉堡包并咬了一口，你这一举动的成本是多少？是10元。因为吃过的汉堡无法转卖出去。
“沉没成本”是那些后来的举动所无法挽回的成本。无论你继续吃完这个汉堡，还是丢掉，那10元都是你没有办法收回的。所以，你用10元的“初期成本”购买这个汉堡包时，其“沉没成本”是10元。
投资和入行的“门槛”，不是“初期成本”，而是“沉没成本”，因为它一旦投入就无法挽回。学习古汉语的沉没成本，比学习英语的沉没成本大，因为英语的知识比较容易转化为其他欧洲语言的知识，但古汉语比英语更难挪用。
电话公司铺设的电缆，几乎不能用来做别的事情，所以它的沉没成本很大。在决策前，必须考虑铺设电缆的成本，看看未来的收入是否足够抵偿。但是，电缆一旦完成铺设，它就成为沉没成本——它不再是成本，不再影响以后的行动决策了。只要收入能够抵偿维持经营的成本，即使无法收回沉没成本，企业也应该继续运作下去。
对于一个已经存在的电话公司来说，它可以用非常低的价格阻吓新竞争者的进入，因为既有的电话公司已经完成了投资，所以无须考虑已经沉没的成本，只要收入足以抵偿运营成本就可以了；而新竞争者由于还没有动手投资，所以必定要求收回全部的成本，否则就不会投资。可见，如果政府为了刻意营造“竞争”的局面，便扶持新竞争者进入，那可能是一种浪费。
我小时候学习拼音的成本已经沉没。我现在用拼音输入，效率虽低，却无须重新学习。五笔打字虽然效率高，但必须投入两个星期的时间来掌握。我花不起这么长的时间。所以到现在为止，我还是用效率较低的拼音输入法，我感觉这更经济合算。
注：本文部分内容经授权改编自阿尔钦（Armen Alchian）《大学经济学》（University Economics）。