谁不想一夜暴富？在波动性大的投资领域频繁买进卖出可是件诱人的事——人们以为这样能赚进大钱。然而，经验却告诉我们：从长期来看，严谨有度的理财方法往往收效更佳。一个人如果能够认清自己的财务目标，并且周密规划和认真管理自己的投资组合，通过投资组合随时间的稳定增值来实现财务目标，他多半会在财富的积累和增长上取得更大成功。
长期性的投资能够降低风险。要衡量一项投资的风险，方法之一便是衡量它的“变动性”，即其价格相对于长期均价的波动有多大。而通过长期持有，你的收益多半不会波动太大，而会更趋近于它的长期均值。
表1-1显示了长期投资者是怎样安全渡过市场波动的。在此使用的S&P500指数综合了美国500家大企业的股价。在一些时候，指数会出现下滑，但那些持有股票十年或更长时间的投资者却得到了正收益。
不同种类的资产波动性也不同。现金的波动性极低，债券稍高，股票则高得多。
资产分配
“资产分配”是一个关键性的投资概念。它的含义是：把你的财产看成一个整体——一个大坛子——然后决定该如何分配其中的东西，以便在一个可接受的风险水平上得到最佳的总体回报。
关注单个投资远远不及监控投资组合的总体回报来得重要。不同的资产类别，例如股票和债券，二者之间可能只有很低的相关性。换句话说，就是它们的表现彼此关联不大。如果你有很多项投资，你就会看到它们的表现一年和一年差别很大。比如说，有的年头股票表现不佳，债券表现出色；而有时情况又正好相反。
资产分配的主要目的就是，使你的投资分布在彼此相关性低的资产类别上，以减少总体收益所面临的风险。在相关性低的资产类别间保持一种投资平衡，将使你每年的总收益变得更稳定、更可预见。
资产种类多样化
假设在1999年到2003年期间，你把1000美元投资在一个多样化的投资组合上得到了正收益。但如果这1000美元是完全投资在股票上，则很可能带来负收益。图1-1便是一个例子，说明了分散你的投资（也就是我们所说的“多样化”）能够降低波动性。在这个例子中，一个由全球股票和债券组成的投资组合（深橘色线条）获得了正收益，而一个百分之百由股票构成的投资组合（浅橘色线条）则在此期间出现了小幅亏损。
更重要的是，多样化投资组合的波动性更小：在此期间，深橘色线条一直更接近于1000美元的基线（由蓝色横线标出）。也就是说，在整段时间内，多样化投资组合的价值不像全股票投资组合的价值变动那样大。
分散风险
物极必反，在投资方面这更是至理。如果你把全部身家都押在一项资产（好比一幢房子或是某家公司的股票）上，那么你就会在市场波动面前变得无比脆弱。举例来说，1997年金融危机后，亚洲许多国家的房地产和股票都大幅贬值，把所有投资都放在这上面的人就会损失惨重。
多数时候，在全世界各地的不同投资表现会有巨大差异。通过把投资分散在不同的货币、国家、产业和证券市场上，你将可以减少市场价值下滑带来的负面影响。
对于多数人来说，5%的年增长率并不足以满足他们的财务目标。而通过投资，你可以使潜在回报翻番——假设你愿意进行长期投资的话。
传统上，这一地区的很多投资者更愿意以现金的形式来保有自己的多数财产。但考虑进通胀因素之后，即使是利率很高时，现金也还是一个无法带来高回报的资产类别。从长期的角度讲，其他种类的投资所产生的平均回报要比现金更高。
图1-2展示了1988年的10000美元用于不同种类的投资时，到2004年7月所产生的回报（见下页图）。
以三月期美国国债代表的现金投资一直保持稳定，没有明显的波动，但回报也非常之低。
债券（参见第8章）对于多数亚太国家来说还是一种比较新的投资方式，但在美国和欧洲却有相当长的历史了。在这些地方，债券的长期表现要优于现金。出于这种原因，人们很有理由将至少部分资产放在债券上。
在我们所分析的这段时期内，股票的收益超过了债券和现金。在投资时间较长时，情况一般都是如此。请注意：亚洲地区股票的短期表现时好时坏，也就是说，这个资产类别既可能带来好机会，也可能长期表现不佳。
股票
术语：EQUITIES/STOCKS/SHARES
当你购买了在某家股票交易所挂牌上市的公司股票（Equities）后，你就成为了公司的所有者之一。在美国和其他许多国家，Equities也被称做Stocks或Shares。
在全世界各个股票市场上市的公司股票是一个重要的资产类别。股票的总回报（价格+红利）比现金存款及债券的波动性要大得多，所以，从短期来看，它的风险更高。然而，在发达国家里，股票的长期表现要明显优于现金和债券。
在亚太地区，很多上市公司——甚至整个股票市场——相对都还比较年轻，因此用现有的数据不足以判断出其长期表现。通常来说，我们只判断较短时期内的表现，比如五年或十年。然而，这样做却存在一个问题：股票波动很大，所以选择的时期不同，得出的结果也会大相径庭。如果你选择的五年正好是股市风生水起的五年，你的结论可能会是：股票每年的回报率高达20%，你可能会忘记，同样一个市场在不同的时期里可能会带来负收益。
反映股市长期表现的图表告诉我们：作为一种资产类别，股票比现金和债券带来的回报要好得多。出于这种原因，那些希望自己的财产大幅增长（而且能够经受住股价大幅波动）的人往往便会把资产的一部分放在长期持有的股票上。
鉴于各种股票的回报变动如此之大，投资于不同的行业和市场以分散风险就成为一项重要的任务。通常人们会通过投资共同基金来达到这个目的，具体内容我们会在第10章讨论。
外国投资限制
多数亚太国家和地区都在放开对外国投资的限制，但仍有一些存在严格的限制。例如：
在韩国，10000美元以上金额的汇出汇入在多数情况下受到限制，且居民不能拥有海外账户。不过，国外共同基金可以在当地登记，居民汇钱出国供子女留学也得到允许。
澳大利亚税率相对较高（目前最高收入税税率达48.8%），而且征税基础为居民的全球收入，其结果是减少了可供投资的现金量，也使得海外投资的吸引力变弱。
马来西亚也把外汇出入境限制的金额定在10000美元——除非用于特殊允许的用途。所有在马来西亚能买到的共同基金都是以当地货币林吉特为单位的。在编写本书时，马来西亚的政策是：人们可以继续持有在外汇管制以前已经完成的海外投资。外汇管制对于居民子女出国留学和从事境外贸易所需的金额放开。
尽管以上提及的国家境内都有强大的投资实力，但各种限制降低了当地纳税人通过海外投资来使自己的投资组合多样化的能力。