必读理由
中国本土宗教道教的经典
汉唐盛世治国的至宝
影响人类文化的100本书之一
海外发行量最大的中国传统文化书
超前的世界性哲学思想
学术与社会价值并重的不朽著作
二千年中国文人思想的源泉
作者：老子
国别：中国
类型：哲学著作
成书年代：战国初期，前5世纪
阅读时间：青年、中年
推荐读本：《老子》，上海古籍出版社，2002年
⊙背景搜索
老子，姓李，名耳，字聃，春秋时期楚国苦县(今河南省鹿邑县)厉乡曲仁里人，中国伟大的思想家、道家学派的创始人。他曾做过周王室管理藏书的官员，在民间被称为太上老君、道德真君。关于老子有许多神话般的传说，宋代的《太平广记》在第一卷的卷首就着重介绍了他：传说，他的母亲怀胎七十二年，方才剖左腋而生一白首老孩，故称老子；又说，他的母亲在李树下生育老子，生下来即会说话，指李树道：“以此为我姓。”传说虽然虚妄，却反映了老子在民间的巨大影响力。由于老子学识渊博，声望显著，孔子曾向他请教过关于“礼”的问题，并表达了对老子由衷的敬仰和赞赏。春秋末期，周王室趋于衰微，且内乱不断，老子有心归隐，跨青牛远去，至函谷关，关令尹喜说：“子将隐矣，强为我著书。”于是著书上下篇，道德五千言，即为《老子》。现代学者认为，此书并非全是老子手定，而是由战国前期道家学派编纂而成。
⊙内容提要
《老子》一书共八十一章，上篇称为《道经》，下篇称为《德经》，总称《道德经》。无论在中国的哲学、政治、军事、管理、宗教、文学、伦理等诸多领域，此书都可称得上经典名作。它的主要内容有三个方面：
第一，宇宙。《老子》在第一章开宗明义说：“道，可道，非常道；名，可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。”老子心目中的宇宙就是“道”，道无所不在，周行不止；道是万物的根本；道是视之不见、听之不闻、搏之不得的无形物。他的这一思想，冲破天帝造众生的神论观点，在中国哲学史和文化史上都是一个首创。
第二，人生。老子的人生观有两个基本点：一是贵身自养，摄生修行；二是柔弱不争，致虚守静。前者在第十三章有精彩的论述：“贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下”。既然身体能与天下并重，那么怎样贵身爱身呢?老子认为，首先应摈除五色、五音、五味这些物欲享乐，然后注意摄生，见朴抱素，加强个人修养。后者是老子反复强调的处理人际关系的原则，体现了一种以退为进、以静制动的人生哲学。
第三，政治。老子最著名的政治主张就是“无为”，这是他认为的治理天下的最高原则。他倡导顺应民心，符合天道，处无为之事，行不言之教，“治大国，若烹小鲜”，消除一己之心，使民众安居乐业，实现无为而治，达到“小国寡民”的理想境界。
此外，《老子》还有许多战争论述，深合兵家之要，是很多军事家奉行的准则。
⊙作品影响
《老子》对中国乃至世界的影响是无与伦比的。它对中国传统文化有着巨大的影响，对中国思想史有不可替代的作用。战国时期，儒家的孔子、道家的庄子、法家的韩非子都受到过《老子》的影响。汉初，黄老之学盛行，并渗入到政治生活中，名相萧何、曹参在治国时，“镇以无为，从民之欲而不扰乱”(《汉书•刑法志》)。东汉末年，道教奉老子为教主，视《道德经》为经典。魏晋时期，玄学昌盛，在朝的玄学家注重《老子》的无为而治，在野的玄学家提倡《老子》的“自然”之说，《老子》的思想成为抒发政治主张、抨击现实的武器。大唐盛世，帝王自称为老子后裔，为之立庙，唐太宗采用“无为而治”为兴国方针，唐高宗封老子为“太上玄元皇帝”，唐玄宗将《老子》开为贡举策试的经典之一，并亲身为它作注。宋代帝王对道教情有独钟，宋真宗加封老子为“太上老君混元上德皇帝”，宋徽宗把《老子》列为太学及地方学校的课本。这一时期，《老子》的思想对理学也有所渗透，并影响甚大。在中国几千年的历史里，每个朝代在其鼎盛时期，无一例外地采用“内用黄老，外示儒术”的治国理念，即内在的、起领导作用的是中国传统文化中的道家理想。
《老子》的影响不仅时间久，历史长，而且领域广、方面多。在宗教上，它是道教的开山之作;在修身方面，“功成身退”是文人入世的信条;在军事方面，“以柔克刚”成为军事家奉行的准则；在管理方面，老子的“以人为本”是日本企业最基本的信条；在艺术方面，“道法自然”成为书法家、绘画家、诗人遵循的理念；在文学方面，《老子》精警凝练，处处闪烁着哲人的智慧，妙语巧喻、格言警句比比皆是，蕴含人生哲理。
《老子》的影响不仅在中国，在世界上，它也备受关注和推崇，形成了老子热。《老子》被译成多种文字，海外发行量居中国传统文化经典之首，堪与《圣经》比肩。他的思想影响了诸如托尔斯泰、奥尼尔、海德格尔、爱因斯坦、汤川秀树等世界级的科学家、思想家和文学家。
⊙精彩篇章
道，可道，非常道；名，可名，非常名。无，名天地之始，有，名万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
——《老子•第一章》
为学日益，为道日损。损之又损，以至于无为。无为而无不为。取天下常以无事，及其有事，不足以取天下。
——《老子•第四十八章》
⊙延伸阅读
庄子(前360～前280)，名周，战国中期宋国蒙(今河南省商丘市东北)人。他著有《庄子》五十二篇，现存三十六篇，是老子学说的继承人，也是先秦道家学派的代表人物。他追求的最高人生境界是“逍遥游”，他的文章汪洋恣肆，文笔独步古今。
韩非(?～前233)，战国后期韩国人，著有《韩非子》五十五篇。他是先秦法家思想的集大成者，主张因时制宜，鼓吹君权神圣，倡导以法治国，对后世影响很大。