拉大旗做虎皮是一种伪装的方法，把自己的真实目的藏在一个光芒四射的包装下，可以更容易被别人所接受｡
鲁僖公四年春，齐恒公凭借着鲁､宋､陈､卫､郑､许､曹等诸国的支持，侵占蔡国，然后攻打楚国｡
楚王派使节前去与军队交涉:“齐国在北海，楚国在南海，真是风马牛不相及，你们找上门来，是什么原因呢?”
管仲说:“当年召康公曾经命令我国的先王说:西至黄河，南达穆陵，北至无棣，天下所有的诸候，你都可以征讨，以匡扶周朝｡楚国既然自称是中国的封国之一，为什么不肯向周王进贡礼物?你们还把三百年前的周昭王弄沉在河里淹死，我们要讨伐这些不敬的事｡”
原来，楚王曾被周王朝封为子爵，规定每十年进贡一车茅草｡
楚国表示服软，回答说:进贡这件事很对不起，我们忘记了｡一车茅草算不了什么，我们马上就拉一车去｡至于那位周昭王之死，已经三百多年了，他们也不知道原因，如果一定要调查原因的话，建议直接去问汉水｡
看上去齐国为了一车茅草攻打楚国十分可笑，但却满含仁义之理和效忠之情｡高高地打出周王旗帜来掠夺土地，谁不敬周王就是无礼，在当时这可以说真是很有威力的一句黑话，谁若失礼，那只有等待被人灭亡的危险｡
实际上目的没有别的，就是为了削弱楚国阻止它北进｡
而拉大旗做虎皮，是一种有效的避实就虚的策略｡孙子说，水之形，避高而趋下;兵之形，避实而击虚｡
遇到强大对手的时候，如果以硬碰硬，势必会使双方在嬜竞争中，头脑发热，做出事来不计代价，即便不是自己一败涂地，也只能两败俱伤｡这时就不如避实就虚，让对方的锋芒指向大旗，自己却另辟蹊径｡
元末农民起义中，群雄割据，其中以朱元璋､陈友谅和张士诚较为强大｡他们都想吃掉对方，称王称霸，因而互相攻打｡
1366年5月，朱元章受到陈友谅和张士诚联合起来，一起对应天夹攻｡在双方正进行一场血战的险恶形势下，江北形势骤变｡小明王韩林儿和刘福通派出的三支北伐军，遭到元军反击而惨败｡
小明王退兵安丰后，张士诚却派大将吕珍围攻安丰｡小明王多次派人向朱元璋征兵解围｡这天，朱元璋召开军事会议，讨论派兵解困问题，会上议论纷纷，众将都反对派兵，连军师刘基也坚决不同意｡朱元璋这次力排众议，对大家说:“我自有安排!”派兵去救小明王｡
朱元璋为什么愿冒此风险?他自有他的打算｡安丰是应天的屏障，安丰失守，应天就暴露在敌方攻击下，救安丰就是保应天｡
更重要的是，小明王在红巾军和劳苦群众中影响大，有号召力，是一面旗帜｡尊小明王为王，打出他的龙凤旗号，一来是利用小明王影响，争取人心，二来敌方打击的矛头首先冲着小明王，是为了实现他今后的更大图谋｡
于是，他亲自率军北上，杀退目珍，保住了安丰｡小明王感激零涕｡朱元璋乘胜回师，和陈友该在部阳湖经过一场激战，陈友谅兵败身死｡朱元璋获得大胜后，打着小明王的旗帜，又被封为吴国公｡
安丰城后，朱元璋决心把小明王控制在自己手中｡他先处处卖乖，把小明王迎到滁州，在滁州给小明王建宫殿，安排銮驾仪仗，供给食物和服饰，同时迅速安排亲信，封锁､隔离小明王，甚至把侍奉小明王的身边人全换上自己的部下｡
从此，小明王的一切，统统在朱元璋的掌握之中｡后来，朱元璋又以借刀杀人之计杀了已无利用价值的小明王，而临死时，小明王还念念不忘朱元璋的大恩大德｡
铁板烧博士指出，拉大旗做虎皮，可以最大限度地壮大自己的声势，从而达到保护自己，利用别人和迷惑敌人的三种效果｡