孙登于是说：“你认识火吗？它生来就有亮光，如果不用，那就浪费了它！人的才能就象暗夜的火光一样，如果不用，也会浪费殆尽！保存火光的关键在于免遭外部的风雨，发挥才能的关键在于顺应外界的事物，有十分清醒的见识，只有这样才能长久。我看你不随流俗，刚有余而韧性不足，才气多而见识太浅，在当今世上恐怕很难有所作为！”
不出孙登所料，嵇康也世后一直没有被朝廷任用，最后竟然因吕安事件牵连入狱，被司马氏杀害了。
古人说：“诽谤不实之词太多了，金子也会被熔化。羽毛数量多了，也能把船压沉。尘土多了，同样能把车轴压断。不实之词太多了，能把人的名声搞臭。”
因此，老子李耳要去西域时，提前换上胡人的装束，大禹路过裸人国时，就主动脱下衣服，孔尼与武人交朋友时，就比试射猎。散宜生为了达到目的，也曾行贿，更有仲雍为了自保，剪掉头发，裸体纹身。
有人见到这些例子就会说，原来圣贤的智慧也有用尽的时候。但事实上，这不表明圣贤黔驴技穷了，而是说明他们从来都不是固步自封的，而是能够灵活多变地顺水行舟，用以自保实现更大的理想。
唐中宗神龙元年，武则天身患重病，宰相张柬之等人密商要杀掉张易之和张昌宗，逼退武则天。姚崇当时任灵武道大总管，从屯兵之处来到京城，就参与了这件事。
事成之后，武则天被迫禅位，迁回上阳宫。张柬之、恒彦范、崔玄、袁恕己、敬晖被赐封郡公，纷纷弹冠相庆，姚崇被封为梁县侯，但他却痛哭流涕。
张柬之等人问他：“现在哪里是哭的时候？你不怕因此受处分吗！”姚崇说：“我参与了讨伐叛逆，算不上有功。然而想到我曾长期事奉武后，这样做是背叛旧主啊！作为人臣无法保持始终如一的节操，我怎么能不哭呢？即使是因此而获罪，我也心甘情愿。”
实际上，姚崇之所以哭，是因为知道武三思还在朝中，事情远远没有结束，总有一天会有反复。果不出他所料，后来武三思与韦后专权，张柬之等人纷纷被害，只有姚崇幸免。
与此相对似的一个故事是董卓被杀后，百姓欢呼歌舞，只有蔡邕动心叹息，结果被杀。两件事看似一样，祸福却相反，姚崇打出的是一片公心的招牌，痛哭流涕是免遭人反攻和清算的权术；而蔡邕却不懂得掩饰私心，哭是感恩之情的真实流露，难免被当成杀一儆百的靶子。
故意自污　避免猜疑
功盖天下者不赏，声名震主者身败。这是无数功臣名将用自己的身家性命换来的教训，因而也更具有借鉴意义。
秦始皇命大将王剪做元帅，统兵六十万讨伐楚国。临行前的酒宴上，王剪向秦始皇请求许多良田美宅，始皇说：“将军你放心去吧，难道还担心受穷吗？”
王剪说：“我做大王的将军，即使有功可能也封不了侯，所以趁着大王赏我酒饭时，我也及时请求赏我园地，做为子孙后代的家业。”秦始皇大笑起来。