当时汉昭帝年仅14岁，他接到这封自称是燕王写来的信，打开一看，只见上面写着：据闻大将军霞光外出检阅御林军，居然坐着和皇帝一样的车子，而后又自作主张，擅自调用校尉，可见他心有异志。我担心他会对皇上不利，燕王愿意亲自到京城来，保卫皇帝。
昭帝看罢，沉思良久，把信放在一边。
第二天早朝，霍光听说燕王上书告发他，心里很是害怕，于是躲在偏殿的画室里等待发落。昭帝临朝时，不见霍光，便问道：“大将军为何没来上朝？”
上官桀赶紧趋前一步回答：“启禀大王，我想霍将军不可能是因为被燕王告发，不敢入朝了吧？”
“哦，果真如此？去请霍将军上朝。”
“是”，一名小太监到偏殿去请霍光。
霍光走上大殿，赶紧摘下帽子，伏在地上向昭帝请罪，却听见昭帝和颜悦色地说：“大将军请起来戴上帽子，朕知道你没有罪，是有人故意要陷害于你。”
霍光问道：“陛下明查，可是您怎么知道的呢？”
昭帝说：“大将军检阅御林军的地点离京城不远，调用校尉也是最近的事，加起来不到十天的功夫，燕王远在千里之外，怎么可能这么快就得到消息？再说，即使燕王知道了，马上派人来上书，也来不及赶到这里。如果大将军真要谋反，也用不着调一个校尉。我看，写这封信的人才是别有用心。”
霍光和其余大臣听了，都很佩服这位少年皇帝的聪明伶俐。而上官桀则是不敢再乱发一言。
昭帝讲完这番话，下令严厉捉拿制造和进呈假信的人。上官桀虽然作了防范，但皇帝追问得很紧，他怕事情败露，多次出面阻挠，说：“区区小事，何须终日劳师动众。陛下还应在国家大事上多下功夫，这些小事就别再分神了。”
后来，在一次偶然的机会中，昭帝终于发现了上官桀和燕王刘旦的政变阴谋，于是将他们一网打尽。上官桀父子及同谋大臣被杀，燕王刘旦等自裁。
当时昭帝年仅十四岁，尚书及左右大臣都对他这种洞察力很惊奇。汉昭帝以自己的智慧挫败了上官司桀浑水摸鱼的计谋，保全了忠诚的下属，也避免了一场内乱。
这就是因事知人的智谋，有很多情况下，办事失败并不全是因为人心险恶，缺乏识人的智谋也是个重要原因。
吉安州某人家娶媳妇，一盗贼乘人多潜入洞房伏于床下，准备伺机行窃。没想到连续三夜灯火通明，没法下手，贼人饥渴难耐，终于从床下跑出来，被逮住送官府问罪。