这种现象的出现并非偶然，因为在困难的日子里，人们对事物的自然反应通常都是消极的。每当一个机构、一个企业、一个生命或是一个国家感染了消极思想的病毒时，这些病毒就会像白蚁一样蚕食人的身体、思想乃至整个心灵。
就是在这种气氛的笼罩下，我来到了芝加哥市中心的希尔顿酒店。我此行的目的是参加一个重要的会议，进行一次鼓舞人心的演讲。其实这类演讲对我来说已是老生常谈，因为我每年东西岸两边走，有关成功管理的内容最少要讲上百遍，而我的听众则包括了医生、行政人员、教育工作者，等等。
但这次却有点不同，我的听众都是农业生产会的成员。其中有些是来自东西部各州的农业从业人员，包括艾奥瓦、密歇根、伊利诺伊和明尼苏达。对于在艾奥瓦长大、又离开农庄生活了40年的我来说，能够和乡亲们叙一叙故土之情，这实在是个难得的机会。
可惜的是，在会场门口，我的热情就被浇了冷水。两个神情肃穆的大汉拦住了我的去路。我看看他们的胸牌，竟是负责招待我的大会工作人员。
“舒勒博士，欢迎你。”他们低沉的语调不带丝毫的喜悦，就如同我在医院、法院和墓地等地听到的欢迎词一样了无生气。我仿佛到了一幕惨剧的现场。
工作人员中较年轻的一个对我说：“会议厅里有3 500人等着听你的演讲。”
他的搭档插嘴说：“这些人正处于困难时期，请你不要讲什么笑话，也不要像上电视一样咧开嘴笑。他们并不需要你拍拍肩头，讲句‘诸事顺利’之类的空话!”
他们并肩站在我面前，大有不准我进入会场之势。那年轻的又继续说：“他说得对，舒勒博士。这些人的生意正陷入困境，他们的农庄面临易主的危机，他们的家庭和婚姻也因这些接踵而来的问题亮起了红灯。他们实在需要你的帮助，请带给他们一点希望吧!”
讲完这番话后，他们示意音响控制员把扩音器挂在我的衣襟上。与此同时，我听见前台传来司仪的声音：“各位来宾，很荣幸能介绍我们大会的主讲舒勒博士，他是举世闻名的水晶大教堂的牧师。虽然这座教堂的建筑费用超过了2 000万美元，但在建成时，竟连1美元的欠债也没有。每星期舒勒博士都向全国，甚至全世界布道，听众之多难以计数。现在就让我们热烈欢迎世界上最成功的人士之一——舒勒博士!”
掌声雷鸣般响起，我走向台前，面对那些沮丧的面孔。演讲厅内座无虚席，3 500人齐齐起立向我鼓掌。
面对这群听众，我的心里一直在发抖，准备好的演讲内容早已飞往九霄云外，我预备好做开场白的三个笑话，此刻也着实不宜讲出来。
我在台上踱来踱去，一面重新组织自己的思路，一面搜索要讲的话。环视台下的听众，我想起接待我的两位工作人员的话，于是决定以一个问题作为开始来应急。
“听说我们正处于最困难的时期，是吗?”这一问之后，是一段极富戏剧性的沉默。很多时候，演讲者就是以这片刻的宁静来摆脱困境的。
我继续踱步，假装准备充分。