你在阅读本书的时候，可能会想：“人们的心态是积极还是消极，是不是遗传所致，因而难以改变？”对此的简单回答是肯定的。我们都遇到过一些看起来（可能就是）生来就消极的人。而且你肯定还见过一些天生就非常积极的人。
在这个问题上，科学界始终看法不一。一些研究表明，积极或消极心态主要是先天的；而另一些研究则声称，它们是后天形成。目前，最流行的理论认定，先天和后天都起到重要的、并可能是相等的作用。
著名心理学家埃德·迪纳 （Ed Diener） 指出，我们感受快乐的能力有一条底线，就像我们的体重一样。有的人天生就瘦，无论他们怎么吃。同理，有的人天生就比其他人快乐。但是，取决于我们一生中的遭遇，我们的积极情感会大幅度地涨落。如果我们大多数人像关注饮食一样，多一些积极情感，少一些消极情感，肯定有好处。
无论一个人天性如何，经常为水桶加水都能增加他或她的积极情感。为了说明其长期作用，我想与大家分享一个自己的故事。
一个生日礼物
我和唐开始合作写书后不久，唐的生日快到了。鉴于我们在合写一本关于积极情感的书，我决定给他写一封信，描述一下为水桶加水对于我自己一生的重要性。我想，这样的生日礼物肯定比一般礼物更有意义。我还想，鉴于唐正在与癌症作斗争，现在是一个好时候来表达我的谢意。
我记得，我很小的时候，唐说过，我们应当在一个人还活着的时候，聚在一起夸赞他的成就。他之所以这样想，是因为他多次出席葬礼时，悲哀地发现，许多人一直等到他们所爱的人去世时，才开始慷慨地为他们的水桶加水。唐问道，“为什么不在他们活着时这样做呢？”
于是，在唐79岁生日时，我与他分享了我自己的故事。他读到我的信时，感动得热泪盈眶。几天后，唐问我，愿不愿把这个故事写进书中。他觉得，这是一个持续为水桶加水的好案例。我同意了。
以下就是我在唐生日那天告诉他的故事。它描述了持续地为水桶加水如何在我年少时影响了我的人生轨迹。