9月22日是时代华纳新闻旅游的第一天，两架飞机（一架是公司花400万美元买的新品牌，另一架则是租来的波音757）降落在中国偏远的西部—位于丝绸之路上的荒凉的喀什市。出行的28位时代华纳董事会成员和官员包括部分公司的部门经理：多恩·洛甘、罗格·阿米斯、杰夫雷·布克斯、泰伦斯·麦克奎尔克、乔·科林斯，公司的许多最高官员：迪克·帕森斯、理查德·布斯斯勒、乔·瑞普和克里斯·波格特以及时代公司的几个高级管理者和编辑，还有诺曼·波尔斯丁、沃尔特·伊赞科森、约翰·休伊和布鲁斯·哈莱特。时代华纳的13个董事会成员中有12个参加了这次旅行，令人注目的是特德·特纳的缺席。据报道，当他得知不能携带配偶时，便宣布他不能那么多天没有性生活。
时代华纳的人们在荒凉的喀什国际机场（虽然名为国际机场，但它却是第一次也是最后一次接待国际航班）走下飞机时，他们在飞机跑道上受到了一队士兵的致礼，表示对时代华纳公司最重要代表们的欢迎。一个军乐团奏起了中华人民共和国国歌。
时代华纳这次的旅游计划非常忙碌，第一站是到喀什15世纪的清真寺参观。这是中国最大的清真寺，寺里的阿訇献给李文一件长袍和一顶帽子。李文十分骄傲地穿上这件白色的长袍，戴上帽子，迪克·帕斯森则称呼他的老板为“阿訇”，这个称呼让李文十分高兴。新闻旅游团从喀什一直向东前行，他们乘船游览了长江，穿过了三峡，参观了佛教寺庙，出席了中国许多地方官员为他们举行的晚宴，并且还在一个村庄监督了那里的模拟“民主选举”。
李文在每个城镇和村庄都受到了君王般的接待，警车为他开路，军队站在路两旁保护他。在中国官员举办的晚宴上，主持人多次用辞藻华丽的演讲表扬了李文和他的事业。它是一种特权、一件乐事，一位一同出游的成员回忆说：“他喜欢这样，他把这些奉承话都听进去了。”在一个值得纪念的夜晚，皓月当空，空气温暖而柔和，李文坐在沿长江缓缓行驶的轮船上，一位头戴鲜花、可爱的年轻女子对他唱起了情歌（用中文）。这个场景让人们想起了华纳广播的一部老电影。很快，参加新闻游的每个人都称呼时代华纳帝国的CEO为“阿訇”。“这是一次令人难念的旅行，”李文深情地回忆，“这真的是人生中最宝贵的财富之一。”
接着李文的新闻旅游团向上海进发，正好去参加在那里举行的为期三天的全球财富论坛，题目为“中国：在未来五十年”。
中国之行的改变
此时史蒂夫·凯斯也正和他的妻子简前往上海去参加全球财富论坛。其实，凯斯对全球业务并没有太大的兴趣，但他对杰里·李文很有兴趣，而李文是全球财富论坛的支持之一。在从达拉斯飞往上海的长途旅行中，凯斯仔细研究了所罗门·史密斯·巴奈公司为他准备的时代华纳合作书的每一个细节，他对这些细节十分满意。财务摘要和项目看起来都很好，凯斯尤其垂涎时代华纳的有线系统，这是全国第二大有线系统。美国在线曾经试图获得进入家庭线路，但没有成功，美国在线的未来全靠有线的进入。到目前为止，铜丝电线虽然满足了美国在线的需要，电话线可以传送电子邮件和简单的图文，但随着美国在线的用户开始越来越多地下载空间大的音乐和录像，他们肯定会要求高速的宽带网络连接。凯斯推断，只要能够控制时代华纳的有线线路，美国在线的未来就有希望了。于是，1999年9月底，凯斯的飞机在上海降落时，他已经确定时代华纳就是他要找的公司，但李文是合适的人吗？
他们两个人并不太熟识。1998年，他们曾被邀请到白宫观看华纳制造的电影《电子情书》（汤姆·汉克斯在片中扮演一家连锁的超市书店的无情的老板，他和梅格·瑞恩扮演的富有同情心的儿童书店经营者在美国在线的聊天室相遇。虽然他们对资本主义有截然不同的看法，但他们相爱了，他们心灵相通。）。凯斯和李文还同是纽约证券交易所的董事。1999年9月，上海会议的几个月前，凯斯和李文还共同主持了一个在巴黎召开的为期一天的会议，会议的主题很夸张—“全球电子商务业务对话”，其伟大的使命是要为全球网络经济的发展制定一个政策框架。那时李文认为凯斯以自我为中心，而且十分冷淡。
但如今李文和凯斯都在上海，和20世纪90年代末所有杰出的商业英雄们在一起，包括通用电气的CEO杰克·韦尔奇、安然公司的肯尼斯·雷、雅虎的杰里·杨、戴尔公司的迈克尔·戴尔、福特公司的雅克·纳塞尔、美国国际集团的莫里斯·汉克·格利佰格、可口可乐公司的道格·伊万斯特、百事公司的罗格·恩里科、前美国国务卿、诺贝尔奖获得者亨利·基辛格、前财政部长罗伯特·卢宾等等。9月27日上午，杰里·李文敲响了上海证券交易所那面巨大的锣。当天晚上，李文主持了庆祝宴会，他骄傲地介绍了宴会重要的讲话者—他的“好朋友”，前中华人民共和国主席江泽民。